Ten, kto je zodpovedný za objavovanie neskoro kvitnúcich stredoškolských baseballových vyhliadok v južnej Kalifornii pre Air Force Academy, si zaslúži zvýšenie platu.
Bolo to pred šiestimi rokmi, keď letectvo odnieslo 6-stopový džbán/chytač menom Paul Skenes z El Toro High. Minulú sezónu vyhral Skenes National League Cy Young Award.
V tejto sezóne Air Force našlo ďalšieho vysokého, sľubného vyhliadku v 6-5 Malakye Matsumoto z Sherman Oaks Notre Dame High. Ako prvák hral v družstve prvákov. Ako druhák bol na juniorskej univerzite. V minulej sezóne na univerzite nadhodil iba tri zmeny. V tejto sezóne s rýchlou loptou, ktorá sa dotkla 94 mph, sa stal kľúčovým hráčom Knights (14-1). Dosahuje tiež 0,385 dvoma homerunmi, prvý v jeho kariére.
Áno, Matsumoto si je dobre vedomý Skenesovej cesty a inšpiruje sa ňou.
„To je cesta. To je cieľ,“ povedal.
Matsumoto povedal, že letectvo ho začalo identifikovať ako juniora a videlo ho vystupovať počas turnaja v cestovných loptách. Predať ho v letectve nebolo ťažké kvôli jeho rodinným skúsenostiam. Jeho otec a starý otec boli v letectve a jeho strýko bol v armáde. Má priemer 4,3 známok.
„Otec mi povedal všetko o letectve,“ povedal. „Učí ma disciplíne, robí ma lepším mužom a pripravuje ma na život.“
Trpezlivosť a dôvera v proces boli dva hlavné princípy Matsumota.
Ocenil, že svoje prvé dva roky strávil hraním v tímoch nižšej úrovne bez tlaku na okamžité hranie na univerzite a čakanie, kým jeho telo dozreje.
„Najväčšou vecou bolo, že mi to pomohlo vybudovať si sebavedomie,“ povedal. „Celý rok som hral na shorte, odpaloval som tretie miesto. Pomohlo mi to vybudovať základy. Začal som rásť, silnieť a cítiť sa pohodlnejšie.“
Nemal problém „zostať v pozadí“.
„V skutočnosti o mne nikto nevedel,“ povedal. „Umožnilo mi to užiť si viac zábavy pri hraní hry. Pri bejzbale JV som necítil tlak na tanier.“
Ale tréneri vedeli o Matsumotovom potenciáli, keď videli, ako rástol z 5-10 na 6-5. Silový tréner Nick Garcia povedal, že Matsumoto nikdy nevynechal cvičenie v posilňovni. Ako junior na univerzite hral druhý základ, tretí základ a shortstop. Nakrátko sa dostal na kopu. Všetko to nastavilo na to, aby ukázal, čo dokáže ako senior.
„Vždy sme vedeli, že sa bude rozvíjať a bude hráčom, ktorý bude mať veľký vplyv,“ povedal spolutréner Nick LaFace. „Minulý rok sa jeho obrana potrebovala zlepšiť, pracoval na nej a hrá úžasnú tretiu základňu. Určite má veľkú ruku.“
Existuje mnoho rôznych spôsobov, ako naplniť baseballový potenciál. Niektorí prestanú rásť po sláve Little League. Iní sú pripravení hrať na univerzite ako prváci kvôli ich fyzickej a psychickej zdatnosti. Matsumoto pripomína rodičom, aby neboli takí rýchli pri lobovaní za okamžitý hrací čas na univerzite.
„Nechápu, že to na deti vyvíja veľký tlak,“ povedal. „Videl som to. Okamžite ich povolajú do prvého ročníka. Všetok tlak je kladený na ich plecia. Rodičia chcú, aby boli na univerzite, pričom si neuvedomujú, že buď nebudú hrať, alebo keď budú vystavení nadhadzovaniu na vysokej úrovni, úderom na vysokej úrovni, keďže sú takí mladí, pokiaľ nie sú skutočne univerzitnými hráčmi, budú odhalení, alebo to bude buď ponižujúce alebo ponižujúce.“
Matsumotova matka má kórejský pôvod a je riaditeľkou Hawthorne Math and Science Academy. Jeho otec je japonského pôvodu a pracuje v bezpečnosti.
Čo sa týka letectva, nečakajte, že Matsumoto bude v dohľadnej dobe lietať.
„Povedali mi, že sa nebudem môcť zmestiť do niektorých plánov 6-5,“ povedal.
neboj sa. Rovnakú odpoveď mali aj pre 6-7 Skenes, ktorý dopadol celkom dobre.
Skenes opustil Air Force po dvoch rokoch, ale Matsumoto má rád, čo vidí na svojej ceste.
„Nastaví ma to na život,“ povedal.
Ale veci sa menia a dajte si pozor na Matsumota, džbánu. Len sa učí, čo dokáže.
„Pitching sa stal viac realitou,“ povedal. „Na vysokej škole som tomu úplne otvorený. Pôjdem ako obojsmerný hráč.“
