Lionel Messi a Inter Miami sa pokúsia posunúť o ďalší krok bližšie k prvému titulu v MLS Cupe, keď budú hostiť sobotňajšie finále Východnej konferencie proti inštinktom prežitia v New York City FC.
Messi bol dominantný vo svojej druhej sezóne MLS, strelil šesť gólov a pridal šesť asistencií, aby sa zapojil do každého gólu v play-off, ktorý Herons strelili.
A zatiaľ čo Miami je nasadené ako tretie na východe, skončilo aj celkovo tretie v pretekoch MLS Supporters‘ Shield, aby získalo výhodu domáceho poľa proti obom zostávajúcim tímom na Západe – San Diego alebo Vancouver – ak sa mu podarí získať konečné miesto v MLS Cupe.
To bola rovnaká situácia, ktorej čelili volavky minulý rok, keď boli po víťazstve v 2024 Supporters‘ Shield na prvom mieste, len aby boli naštvaní v sérii najlepších z troch v prvom kole proti Atlante United.
Manažér Miami v prvom roku Javier Mascherano hovorí, že jeho tím musí pochopiť, že nič by sa nemalo považovať za samozrejmosť, dokonca aj po rozhodujúcich víťazstvách 4:0 v po sebe idúcich zápasoch play off proti Nashville SC a FC Cincinnati.
„Doteraz sme hrali veľmi dobre, ale nič sme nedosiahli,“ povedal Mascherano po španielsky. „Naše myslenie musí byť také, že musíme hrať zápas od prvej minúty ako v Nashville a ako proti Cincinnati.“
Piaty nasadený NYCFC prehral popredného strelca Alonsa Martineza s roztrhaným ACL v semifinálovom zápase 1:0 s najlepšie nasadeným Philadelphia Union a stredopoliar Andres Perea si pri víťazstve v prvom kole zlomil nohu pri výhre v zápase 3 na ihrisku Charlotte.
Letná posila Nicolas Fernandez Mercau nabral nedostatok, keď dvakrát skóroval vo víťaznom zápase 3 proti Charlotte a asistoval Maxi Moralezovi pri víťazstve 1:0 na ihrisku Philadelphie. V Moralez má NYCFC vlastného 38-ročného hráča z Argentíny, ktorý už s klubom vyhral pohár MLS v roku 2021.
Šéf NYCFC Pascal Jansen hovorí, že jeho tím sa nezľakne hviezd Miami, vrátane osemnásobného víťaza Zlatej lopty Messiho, ako aj jeho bývalých spoluhráčov z FC Barcelona Luisa Suareza, Jordiho Albu a Sergia Busquetsa.
„Niekedy môže byť ťažké vidieť svoje vlastné kvality, vlastnú perspektívu, ak hráte proti dobrému tímu, dobrému tímu ako Miami,“ povedal Jansen. „Ale to nie sme my. Vieme, že máme dobrú stránku. Dobrých hráčov. Ukazovali sme to počas celej sezóny.“
