Keď LeBron James sedel na pódiu po prehre Lakers, ktorá skončila sezónu s Oklahoma City Thunder v zápase 4 semifinále Západnej konferencie v pondelok večer, dostal otázku o jeho budúcnosti.
Vo veku 41 rokov práve dokončil svoju 23. sezónu v NBA a toto leto sa stane voľným hráčom.
Jamesa sa celú sezónu pýtali na odchod do dôchodku – a či by sa v budúcej sezóne vrátil do Lakers alebo hral za iný tím.
Takže potom, čo skončil s 24 bodmi a 12 doskokmi pri prehre 115:110, James opäť riešil situáciu.
„S mojou budúcnosťou, úprimne, neviem,“ povedal James. „Stále som čerstvo prehrala. A neviem. Očividne neviem, čo mi prinesie budúcnosť. Ako je to teraz, dnes večer, mám veľa času. Posadím sa, ako som povedal minulý rok po tom, čo sme prehrali, myslím, že do Minnesoty, aby som sa vrátil a zrekalibroval sa s mojou rodinou a porozprával sa s nimi, a potom budem vedieť, čo s nimi strávim, keď príde čas.“
James povedal, že sa porozpráva so svojou ženou Savannah, dcérou Zhuri a synom Bryceom.
James dostal otázku, aký bude jeho rozhodovací proces.
„Neviem,“ povedal. „Ak sa môžem zaviazať, že budem stále zamilovaný do procesu ukazovania sa v aréne päť a pol hodiny pred zápasom, aby som sa začal pripravovať na zápas, dal som všetko, čo som dostal, potápal sa, aby som mohol ísť von a hrať sa. Ukážem na tréningy, o 11:00, som tam o ôsmej, pripravujem svoje telo, pripravujem svoju myseľ, pripravujem sa na prácu.
„Takže si myslím, že za mňa som bol vždy zamilovaný do procesu a nie do následkov, OK, vyhrali sme ten zápas alebo sme vyhrali šampionát. Vždy som si užíval postup a nie výsledok. Takže si myslím, že to bude veľký faktor.“
LeBron James, center, oslavuje so svojimi spoluhráčmi z Lakers po tom, čo 11. októbra 2020 porazil Miami Heat o titul v NBA.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
James pôsobí v Lakers osem sezón. Pomohol tímu vyhrať šampionát NBA v roku 2020 v bubline COVID-19 v Orlande na Floride.
James dostal otázku, čo bol vonku počas svojho pôsobenia v Lakers.
„Je zrejmé, že víťazstvo v šampionáte v roku 2020 by stálo na vrchole,“ povedal James. „To bol dôvod, prečo som sem prišiel, obnoviť túto úroveň hry a obnoviť túto franšízu späť na to, čím bola známa, vyhrávať majstrovstvá a hrať na vysokej úrovni… Takže to by bolo na vrchole.“
Po prehre s Thunder si James pred odchodom z kurtu potriasol rukou s All-Star strážcom Shai Gilgeous-Alexander, Alex Caruso, Lou Dort.
James dostal otázku, či to boli posledné stisky rúk v jeho kariére.
„Posledné podanie rúk? Nie, neviem. Pretože neviem, nemám poňatia,“ povedal James. „Nikto z nás ani nevie, čo prinesie budúcnosť. Nikto z nás.“
Lakers vedia, že v blízkej budúcnosti by mohli mať osem neobmedzených voľných hráčov.
Po Jamesovi je ďalším najväčším potenciálnym voľným hráčom Austin Reaves. Očakáva sa, že podľa ľudí oboznámených so situáciou, ktorí nie sú oprávnení komentovať, odstúpi od zmluvy, ktorá mu zaplatí 14,8 milióna dolárov a stane sa voľným hráčom. Lakers môžu zaplatiť Reavesovi maximálnu dohodu 241 miliónov dolárov počas piatich rokov s nástupným platom približne 41,5 milióna dolárov v budúcej sezóne.
Lakers si Reavesa vážia a očakáva sa, že splnia ich požiadavky. Reaves by mohol podpísať zmluvu s iným tímom, ktorý má priestor na platový strop, ale dohoda by bola na štyri roky a približne 178 miliónov dolárov.
„Beriem život deň čo deň a som šťastný, že mám príležitosť hrať za túto organizáciu, hrať detskú hru,“ povedal Reaves. „Zarábam dobré peniaze. Ale ako som povedal, nemysli na to, čo naozaj budem robiť v budúcnosti. Len zo dňa na deň.“
Center Deandre Ayton mal nekonzistentnú sezónu s priemerom 12,5 bodu pri 67,1 % streľbe a 8,0 doskokoch. Môže odstúpiť od zmluvy, ktorá mu v budúcej sezóne zaplatí 8,1 milióna dolárov, a stať sa voľným hráčom. Ayton sa však podľa ľudí oboznámených so situáciou, ktorí nie sú oprávnení vyjadriť, ešte nerozhodol.
Hviezda Lakers Austin Reaves oslavuje po strelení troch bodov proti Thunder v pondelok.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Marcus Smart, líder v šatni a ich najlepší defenzívny hráč, má tiež hráčsku opciu na budúcu sezónu za 5,3 milióna dolárov. Zatiaľ sa nerozhodol, či bude testovať trh s voľnými hráčmi. Podľa viacerých manažérov NBA o neho zrejme prejaví záujem niekoľko tímov.
Termín na uplatnenie alebo odmietnutie opcie je 29. júna.
Rui Hachimura (18,2 milióna dolárov), Luke Kennard (11 miliónov dolárov), Maxi Kleber (11 miliónov dolárov) a Jaxson Hayes (3,4 milióna dolárov) sú tiež v poslednom roku svojich zmlúv.
Dončič, ktorý vynechal play-off a posledných päť zápasov základnej časti s napätím ľavého stehenného svalu 2. stupňa, podpísal minulé leto trojročné predĺženie o 165 miliónov dolárov, čím si udržal zmluvu až do sezóny 2027-28.
Jarred Vanderbilt (12,4 milióna USD), Jake LaRavia (6,0 milióna USD), Dalton Knecht (4,2 milióna), Bronny James (2,2 milióna USD) a nováčik Adou Thiero (2,1 milióna USD) majú zmluvu na budúcu sezónu.
