Austrálsky 15-členný tím pre prvý Ashes Test v Perthe urobil málo, aby upokojil teóriu, že ich najväčšia zraniteľnosť je na vrchole poradia.
Výber necapovaného tasmánskeho otvárača Jakea Weatheralda, ktorý v utorok dovŕšil 31 rokov, je odmenou za solídnych 14 mesiacov pre jeho štátnu stranu aj pre Austráliu A. Ale časy, keď Austrália odpískala záložného pálkara s priemerom kariéry 50, sú už dávno preč.
Ľavák Weatherald, ktorý nosí náušnicu a nebojí sa jej dať šmrnc, má na konte 5 269 prvotriednych behov v 37 rokoch – solídny rekord, no nie taký, ktorý by Anglicko vystrašil. George Bailey, austrálsky predseda selektorov a bývalý dráždidlo Anglicka, mohol mať dokonca na mysli Bazballa, keď zhrnul Weatheraldove kvality: ‚Len náhodou skóroval pri štyroch prejazdoch a má nejaké prirodzené útočné sily bez toho, aby bol s tým gavalier.‘
Za predpokladu, že Weatherald absolvuje svoj medzinárodný debut na štadióne Optus 21. novembra, vystúpi po boku Usmana Khawaju, ktorý bude mať budúci mesiac 39 rokov a bude musieť byť podrobený kontrole svojich schopností proti najrýchlejším hráčom.
Od 90-tky proti Pakistanu v Perthe pred dvoma rokmi Khawaja – od ktorého sa očakáva, že sa včas zotaví z šklbania v slabinách – skóroval dvestoročie v pomalých a nízkych podmienkach proti Srí Lanke v Galle, ale inak zvládol iba dva fiftíny v 32 ďalších testovacích zmenách.
Ako ukázal počas Ashes v roku 2023, jeho priľnavosť môže byť rozhodujúca: jeho skóre 141 a 65 v prvom teste v Edgbastone (z celkového počtu 518 lôpt) zohrali kľúčovú úlohu pri udržaní urny v Austrálii.
Jake Weatherald – bez limitu na 31 s priemerom prvej triedy 37 – je jedným z popredných uchádzačov o otvorenie po vypadnutí Sama Konstasa.
Usman Khawaja občas frustroval Anglicko, ale čoskoro bude mať 39 rokov a jeho sily ubúdajú
Jofra Archer – ako ukázal, keď toto leto v Lord’s odpálil pahýľ Rishabha Panta – bude potešený počtom ľavákov v najvyššom poradí Austrálie.
Existujú však obavy, že jeho reflexy miznú, a za svoje pokračujúce miesto v tíme vďačí nedostatku dôveryhodných možností inde, vrátane 20-ročného Sama Konstasa, ktorý bol prepadnutý po tom, čo v lete absolvoval v priemere osem z troch testov v Karibiku.
Konstasov udýchaný príchod na scénu proti Indii pred rokom, keď spiatočne nabral Jasprita Bumraha a do ramena ho udrel nevrlý Virat Kohli, bol v Austrálii privítaný vzrušením, čiastočne preto, že zúfalo hľadajú vysokooktánovú náhradu za dôchodcu Davida Warnera.
Bailey však objasnil svoju pozíciu: „Akokoľvek komplikovane sa snažíme robiť kriket, v skutočnosti je to o behoch.“
Existuje ďalší scenár, a to je ten, ktorý Austrália radšej nebude baviť. Ak Cameron Green nepreukáže svoju zdatnosť ako všestranný hráč odskočením 15 až 20 prehier za Západnú Austráliu počas budúcotýždňového zápasu Sheffield Shield proti Queenslandu na WACA, možno bude musieť odpálkovať na 3. mieste, čím dotlačí Marnusa Labuschagnea, aby otvoril s Khawajom a dal priestor všestrannému Beau Websterovi na 6. mieste.
Green je vo veku 26 rokov tiež jediným hráčom mladším ako 30 rokov v kádri Aussies. To prinieslo kritiku zo strany Steva Waugha, ktorý to interpretoval ako zdržanlivosť, keď tvrdo vyzýval starnúcich hrdinov, a obhajobu Baileyho: „Zaujíma ma, keď majú ľudia takýto názor na to, koho by chceli vynechať. Je to Nathan Lyon a Mitchell Starc? Je to len kvôli ich veku? Musíte prejaviť patričnú úctu, že chalani podávajú veľmi dobré výkony a majú právo byť vybraní.“
Labuschagne, ktorý vypadol proti West Indies, bol v najlepšej forme s Queenslandom, zaznamenal päť stoviek v ôsmich zmenách naprieč formátmi a najradšej by zostal pri prvom páde, kde má priemer takmer 49 a skóroval všetkých 11 zo svojich testovacích stoviek.
Anglicko bude dúfať, že Green bude hrať v prvom teste ako špecializovaný pálkar. Priemerne 23 v ôsmich smenách na č. 3, a to by vystavilo Labuschagnea novej lopte. Austráliu by to pripravilo o ďalšiu možnosť bowlingu.
O sedem najlepších, v ktorých sú štyria ľaváci vo Weatherald, Khawaja, Travis Head a brankár Alex Carey, sa bude zaujímať Jofra Archer. Ako potvrdil počas svojho testovacieho comebacku proti Indii v lete, jeho prirodzený pohyb cez ľavákov je rovnako mocnou zbraňou novej lopty ako čokoľvek iné v hre.
Scott Boland je späť s kapitánom Patom Cumminsom (vpravo) zraneným minimálne počas prvého testu
Brendan Doggett, ktorý mal krátke pôsobenie v Durhame, je jedným z troch hráčov bez kádra v tíme Austrálie.
Sean Abbott, ktorý strávil štyri letá so Surrey, je ďalšou nádejou na debut v teste túto zimu
Pokiaľ ide o austrálsky bowling, neexistujú žiadne tajomstvá ani prekvapenia. Keďže Pat Cummins bol dlho vylúčený z prvého testu, v prvej línii bude kvarteto Starc, Josh Hazlewood, Scott Boland a Lyon – čo je pre Anglicko skľučujúca perspektíva. Austrálčanov však delí len jedno zranenie od toho, aby si museli vybrať buď Seana Abbotta alebo Brendana Doggetta, dvoch ďalších hráčov bez limitu medzi 15.
Vzhľadom na to, že Cummins už chýba aspoň jeden zápas a ani Starc, ani Hazlewood sa nedá rozumne očakávať, že odohrajú všetkých päť, je pravdepodobné, že v určitej fáze sa objaví buď bývalý hráč zo Surrey Abbott, alebo 31-ročný Doggett, čerstvý po šestke za Južnú Austráliu proti Západnej Austrálii. Výzvou Anglicka bude inkasovať, ak a keď dostane šancu.
Záložným brankárom a náhradným pálkarom je rodený Leeds, podporuje Coventry City Josh Inglis, ktorého zárodočný medzinárodný životopis je pripomienkou kvality, ktorá sa skrýva v austrálskej hre. Počas turnaja Champions Trophy v Lahore vo februári porazil Anglicko neporaziteľných 120 z 86 lôpt, pričom o mesiac skôr zažil storočie na testovacom debute v Galle.
Jeho prítomnosť v tíme však potvrdzuje podozrenie: nech si vyberú kohokoľvek, Austrália postaví silnú stranu. Ale nebude to najsilnejšie, s akým Anglicko čelilo Down Under. A nie je to ani zďaleka.
Austrálsky 15-členný tím na prvý test v Perthe: Steve Smith (kapitán), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (týždeň), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster.
