Nový tréner štátu Louisiana Lane Kiffin naozaj chcel v tejto sezóne zostať v Mississippi cez play-off College Football.
Hráči chceli to isté – alebo aspoň to povedal Kiffin v nedeľu vo vyhlásení, v ktorom oznámil svoje rozhodnutie opustiť Rebels po (takmer) šiestich sezónach a pripojiť sa k ich neľútostným rivalom SEC.
„Dúfal som, že s tímom dokončím historickú šesťsezónnu jazdu tým, že povediem Ole Miss cez play-off, zúročím neuveriteľný úspech tímu a ich odhodlanie skončiť silne a investujem všetko do play-off s ochrannými zábradliami na ochranu programu vo všetkých oblastiach záujmu,“ napísal Kiffin.
„Moju žiadosť o to zamietol (atletický riaditeľ) Keith Carter napriek tomu, že ho tím tiež požiadal, aby mi dovolil naďalej ich trénovať, aby si mohli lepšie udržať vysokú úroveň výkonu.“
Niekoľko hráčov Mississippi však odvtedy uviedlo, že Kiffin skreslil ich pocity. Druhý ofenzívny hráč Brycen Sanders je členom rady vedenia tímu, ktorá sa údajne stretla s Kiffinom v nedeľu ráno po tom, ako sa tréner rozhodol.
V utorok Sanders znovu zverejnil Kiffinov výrok o X a ponúkol svoj pohľad.
„Napriek tomu, že tím ma žiada, aby som pokračoval v koučovaní,“ napísal Sanders parafrázujúc riadok z Kiffinovho vyhlásenia. „Myslím, že každý, kto bol v tej miestnosti, by nesúhlasil.“
Ofenzívny spoluhráč PJ Wilkins zdieľal Sandersov príspevok a súhlasil s tým, že to, čo Kiffin uviedol ako sentiment hráčov, „nepovedal nikto“.
Sandersov príspevok zdieľal aj starší ofenzívny líder Jayden Williams.
„Dajte im vedieť!!“ napísal Williams. “Každý jeden človek!!”
Junior linebacker Suntarine Perkins znovu zverejnil Kiffinovo vyhlásenie a tiež ho spochybnil – aspoň čiastočne.
„To nebola správa, ktorú ste povedali v zasadacej miestnosti,“ napísal Perkins. „Každý, kto tam bol, za to môže ručiť.“
Sanders súhlasil s emotikonom „100“ v komentároch.
John Talty z CBS Sports uviedol, že zatiaľ čo niektorí hráči Mississippi podporili myšlienku, že Kiffin zostane v tíme aj po sezóne, „zdroje Ole Miss silne zatlačili na názor, že ide o všeobecne rozšírený pocit.“ Podľa Tallyho bolo viacero hráčov „pripravených posunúť sa ďalej“ a niektorí povedali administratíve, že sa viac zaujímali o to, či sa ich tréneri na pozícii držia.
Jeden z týchto trénerov, defenzívny koordinátor Pete Golding, už bol vymenovaný za nového hlavného trénera Rebelov. Šesť ďalších sa však prihlásilo ako členovia Kiffinovho štábu na LSU. Odchádzajúci ofenzívny koordinátor Charlie Weis Jr. dostal povolenie od Kiffina, LSU a Mississippi vrátiť sa k Rebels v rovnakej funkcii pre play-off.
Mississippi ukončilo základnú časť s výsledkom 11-1 a je na 6. mieste v najnovšom hodnotení CFP. Rebels sú považovaní za pokus o miesto v 12-tímovom posezónnom poli, ktoré bude oznámené v nedeľu.
