Lakers majú jednu prehru v play-off od konca sezóny a od konverzácie o budúcnosti LeBrona Jamesa.
Sú v diere, z ktorej sa žiadny tím v histórii NBA nevyšplhal, prehra Lakers 131:108 s Oklahoma City Thunder v 3. zápase prehrala LA 3:0 v sérii najlepších zo siedmich semifinále Západnej konferencie.
James a jeho spoluhráči sa v sobotu večer v Crypto.com Arene snažili galantne, ale obhajca titulu dokázal, že je viac, ako by Lakers dokázali zvládnuť.
James zakončil svoju noc s 19 bodmi za streľbu sedem ku 19, osem asistencií a šesť doskokov. Rui Hachimura mal 21 bodov a Austin Reaves skončil so 17 bodmi a deviatimi asistenciami.
Aj tak teraz Lakers prehrali všetky tri zápasy dvojciferne.
A Lakers si plne uvedomujú, že žiadny tím NBA sa úspešne nevrátil z deficitu 3-0 v play-off, pričom tieto tímy držia rekord 161-0. Iba štyri tímy si vynútili 7. zápas po prehre 3:0, pričom všetky napokon sériu prehrali, vrátane Bostonu Celtics v roku 2023.
Útočník Lakers LeBron James ukazuje frustráciu z toho, že center Thunder Chet Holmgren namáčal počas tretieho zápasu v sobotu večer.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
4. zápas je pondelok večer, kedy sa Lakers pokúsia odvrátiť vypadnutie a večer, ktorý určí, ako budú prebiehať rozhovory s Jamesom, ak prehrajú.
Jamesa sa v tejto sezóne často pýtali na odchod do dôchodku, no neuviedol nič o tom, čo ho čaká v budúcnosti.
Má 41 rokov a hrá rekordnú 23. sezónu NBA.
James je v poslednom roku svojej zmluvy, ktorá mu vypláca 52 miliónov dolárov, vďaka čomu je v tejto offseason voľným hráčom. Môže odísť do dôchodku, pripojiť sa k inému tímu alebo sa možno v budúcej sezóne vrátiť do Lakers.
O tom bude rozhovor, ak Lakers nevyhrajú štvrtý zápas.
Uvidia rovnaký tím Thunder, ktorý mal sedem hráčov skórovať v dvojciferných číslach, na čele s 24 bodmi a 10 asistenciami Ajaya Mitchella a 23 bodmi a deviatimi asistenciami Shai Gilgeous-Alexander.
Lakers v tretej štvrtine klesli o 13 a zvyšok cesty museli doháňať. Nikdy to neurobili, po 6 minútach a 12 sekundách prehrali o 112:94, čo prinútilo trénera Lakers JJ Redicka zavolať timeout.
Deficit stále rástol, až na 27 bodov vo štvrtom.
V tretej štvrtine prekonali 33:20. Lakers sa v tretine nepostarali o basketbal, premenili ho šesťkrát a nehrali dobre v obrane, čo umožnilo Thunder streliť 59,1 % z poľa a 55,6 percenta z trojbodového rozpätia,
Lakers nedali Thunder v prvom polčase ani centimeter, aj keď zaostali o 10 bodov.
Len stále mleli, až po polčase viedli 59:57.
Hachimura mal v prvom polčase na konte 16 bodov, pokračoval vo svojej horúcej trojkovej streľbe, keď dal všetky štyri trojky. Luke Kennard prišiel z lavičky a dal Lakers 13 bodov, pričom strelil päť na šesť z poľa a tri na štyri z trojbodového rozpätia.
Lakers udržali nátlakovú obranu na Gilgeousa-Alexandra. Hoci mal v prvom polčase 14 bodov, z poľa strelil iba štyri na 14 a z trojbodového rozpätia jeden na päť.
Lakers strelili v prvom polčase 55 % z trojbodového rozpätia, čo im veľmi pomohlo.
Lakers prehrali prvé dva zápasy rovnakým rozdielom 18 bodov a každá prehra bola ešte umocnená, pretože Gilgeous-Alexander bol z väčšej časti držaný pod pokrievkou obranou LA.
Keď Gilgeous-Alexander vychytal svoj štvrtý faul v čase 10:34 v tretej štvrtine zápasu 2 a odišiel na lavičku, Thunder premenil päťbodový náskok na 13-bodový náskok na konci štvrtiny.
Takže, keď nebol na ihrisku, Lakers nedokázali využiť výhodu.
„No, viete, znova zopakujem, čo som povedal po zápase: musíme byť lepší v nešajských minútach,“ povedal tréner Lakers JJ Redick.
Hráči rolí ako Mitchell a Jared McCain zranili Lakers v druhom zápase. S Chetom Holmgrenom bolo tiež ťažké sa vysporiadať.
„Mitchell a McCain nám ublížili v tých nešajských minútach a Chet (Holmgren) nám ubližoval celý zápas,“ povedal Redick. „Myslím si, že musíte byť ochotný s niečím žiť. Shai, ktorý hrá jeden na jedného, zatiaľ v sérii, s ktorým sme neboli ochotní žiť, takže sa budete striedať. To môže viesť k malým na veľkých pri jamke a ofenzívne odskočenie od Cheta nám naozaj ublížilo.“
