Akákoľvek šanca, ktorú mali Lakers pri pokuse získať druhý titul v pohári NBA v tretej sezóne turnaja, sa definitívne vytratila v štvrtej štvrtine proti mladému, rýchlemu a atletickému tímu San Antonio Spurs, ktorému chýba najlepší hráč.
Lakers vyhrali inauguračný titul v pohári NBA v roku 2023 a mali plány na jeho opätovné víťazstvo v roku 2025 a hotovosť 500 000 dolárov, ktorá dostane každý hráč v tíme majstrovstiev.
Ale nemalo to tak byť – nie s tým, že Lakers nedokázali spomaliť Spurs počas štvrťfinálovej prehry 132:119 v stredu večer v Crypto.com Arena.
Lakers klesli vo štvrtej štvrtine až o 24 bodov a v poslednej štvrtine sa dostali na hranicu ôsmich bodov.
Lakers sa však nepriblížili a teraz budú v nedeľu čeliť Suns vo Phoenixe.
Spurs sa v sobotu večer v Las Vegas v semifinále stretnú s obhajcom titulu NBA Oklahoma City Thunder.
Luka Doncic zaznamenal 35 bodov, osem doskokov a päť asistencií, Marcus Smart z lavičky strelil 26 a LeBron James 19 bodov, 15 doskokov a osem asistencií. Ale to nestačilo proti tímu Spurs, ktorý mal sedem hráčov skórujúcich v dvojciferných číslach.
Stephon Castle viedol Spurs s 30 bodmi a De’Aaron Fox mal 20.
Keď Lakers potrebovali niekoho, kto by ich pozdvihol, keď v druhom klesli o 18 bodov, niekoho, kto by im dodal iskru, keď takú veľkú časť štvrtiny nebola žiadna, napokon to dostali od najstaršieho hráča na ihrisku, 40-ročného LeBrona Jamesa.
James išiel po lajne a zhodil hromový dun cez centra Spurs 7-1 Lukea Korneta, čím sa Lakers dostali na osem bodov a dobíjali dav.
James zavrčal a zakričal do tváre motajúceho sa Korneta. Dav stál a jasal, teraz šťastný, že došlo k prebudeniu Lakers.
Lebron James a Jaxson Hayes reagujú po tom, čo James v prvom polčase namočil proti centru Spurs Lukovi Kornetovi.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ale Lakers nedokázali udržať túto dynamiku a v polčase zaostali za 70:58.
A potom, keď sa začala tretia štvrtina, Lakers vyšli naprázdno, vzdali po sebe trojky a ďalšie dva ľahké koše, aby Spurs padli do jamky 80-60 na začiatku tretej.
Neuľahčili to ani Lakers.
Doncic dostal technickú chybu v prvej štvrtine po tom, čo ho Kelly Olynyk udrel do tváre a tréner Lakers JJ Redick bol potrestaný za technickú chybu v druhej štvrtine.
Keď tu Lakers naposledy čelili Spurs pred viac ako mesiacom, superhviezda San Antonia Victor Wembanyama hral v zápase, ktorý vyhralo LA, ale rýchly rozohrávač De’Aaron Fox nie.
Tentokrát to bolo naopak, Fox hral a Wembanyama vypadol s natiahnutím ľavého lýtka.
7-5 Wembanyama je vonku takmer mesiac a super-rýchly Fox bol za ten čas späť, čo zmenilo dynamiku Spurs, čo znamenalo, že Lakers museli zmeniť spôsob, akým hrali obranu proti San Antoniu.
Spurs sú viac orientovaní na stráž s Foxom, Castleom a Dylanom Harperom.
Lakers okúsili, o koľko rýchlejší sú teraz Spurs v prvej štvrtine, keď LA vzdalo 39 bodov a po prvom frame zaostávalo o deväť.
Spurs ukazujú 56 % z poľa v prvom, 50 % (šesť na 12) z trojbodového rozpätia.
Keldon Johnson prišiel z lavičky a v prvej štvrtine nastrieľal pre Spurs 13 bodov.
„Áno, s Foxom majú veľa tipov, s Castleom a Harperom veľa,“ povedal tréner Lakers JJ Redick pred zápasom o novom spôsobe hry Spurs. „A všetky tie pick and rolls vedú k drives, tie pick and rolls vedú k kick-outom a chytia dve trojky a potom ďalšie drive. Takže musíme odviesť dobrú prácu, aby sme zvládli basketbal a odviedli dobrú prácu v súťažiach.“
