MEMPHIS, Tennessee – Po tom, čo Austin Reaves viedol Lakers ako svoju sólovú hviezdu celý týždeň, Luka Doncic sa v piatok vrátil, aby prevzal taktovku späť s ďalším 40-bodovým výkonom v Los Angeles, ktoré vyhralo nad Memphis Grizzlies 117:112.
Doncic, ktorý vynechal predchádzajúce tri zápasy s vyvrtnutým prstom na ľavej ruke a pomliaždeninou ľavej dolnej časti nohy, o ktorej si myslel, že by ho mohla vydržať aspoň do nedele, odletel do Memphisu samostatne, aby sa pripojil k tímu vo štvrtok, a pokračoval v hre o 44 bodov.
Bol to pre Doncica tretí po sebe 40-bodový zápas po tom, čo skóroval 43 v úvodnom večeri proti Golden State a nasledoval 49 proti Minnesote, čím sa stal jediným hráčom v histórii NBA okrem Wilta Chamberlaina, ktorý prekonal 40-bodovú platňu v troch zápasoch za sebou, aby začal svoju sezónu. (Chamberlain to dokázal dvakrát – sedem zápasov po sebe v rokoch 1962-63 a päť po sebe v rokoch 1961-62).
„Myslím tým, že sa cítim skvele,“ odpovedal Dončič, keď sa ho pýtali, či je súčasťou takejto vzácnej spoločnosti s basketbalovou legendou. „Ale samozrejme, ak vyhráme, cítim sa ešte lepšie. Takže o to ide, snažiť sa pomôcť tímu k víťazstvám. A niekedy to bude bodovanie, niekedy iné veci.“
Robil aj iné veci, keď viedol LA s 12 doskokmi a šiestimi asistenciami, keď sa Lakers prebojovali z 15-bodového manka v druhom polčase a vyhrali svoj prvý skupinový zápas Pohára NBA, no najpôsobivejšie bolo skóre – najmä kvôli ďalším osobnostiam, ku ktorým sa pridal.
Iba Chamberlain, Doncic a Michael Jordan v rokoch 1986-87 dosiahli 125 alebo viac bodov vo svojich prvých troch zápasoch na začiatku sezóny; Dončič má 136.
A vďaka priemeru 45,3 bodu vo svojich prvých troch zápasoch sa Doncic stal prvým hráčom Lakers od roku 2007, keď Kobe Bryant dosiahol priemer 45 alebo viac bodov v akomkoľvek rozpätí troch zápasov.
Doncic dostal otázku, či by sa mohol stať jediným hráčom okrem Chamberlaina, ktorý bude mať priemerne 40 za sezónu.
„To bude ťažké,“ povedal Dončič. „Niekedy ma ešte zdvojnásobia. Niekedy sa mi nepodarí dať toľko gólov. Mal som myslím tri alebo štyri strely, ktoré boli bláznivé, na ktoré som mal chuť, ale boli to hrozné strely. Takže… musím na tom popracovať. Ale je to ťažké. Neviem.“
Keď Reavesovi povedali, že to nepovažuje za šialené a po domácom víťazstve Lakers nad Minnesotou povedal, že si myslí, že 40 je na dosah Doncica, Doncic s úsmevom povedal: „Austin je hlúpy.“
Reaves dosiahol priemer 40 bodov pri 50 % streľbe (41,4 % z 3) za 10 asistencií, 5,3 doskokov a 2,3 ziskov v troch zápasoch, ktoré Doncic vynechal, pričom na vedľajšiu koľaj bol aj LeBron James (ischias). Po piatkovom víťazstve mal viac chvály na Dončiča a kritiku seba samého.
„Jeho schopnosť dostať nás do horúcich štartov je pre nás veľká, pretože ak vyjdeš a on bude mať 15 v prvom, predpokladám, že strelíme 30 (bodov),“ povedal Reaves o Dončicovi, ktorý vedie ligu v bodovaní v prvej štvrtine s priemerom 13 bodov. „Pokiaľ všetci ostatní nebudú strieľať tehly ako ja dnes večer.“
Reaves začal zápas 2 na 9, ale skončil ako druhý najlepší strelec Lakers s 21 bodmi.
LA tiež výrazne prispel Marcus Smart, ktorý bol v základnej zostave po dvojzápasovej absencii pre zranenie pravej štvorky a zaznamenal 12 bodov, štyri asistencie a dve zisky; a Jake LaRavia, ktorý mal proti svojmu bývalému tímu 13 bodov, päť doskokov a tri zisky.
Deandre Ayton mal v prvom polčase deväť bodov pri streľbe 4 na 6, ale po polčase už nehral kvôli tomu, čo tréner JJ Redick nazval „kŕče v strede chrbta.“ Ayton strávil tretiu štvrtinu v šatni a snažil sa uvoľniť a povedal, že by sa vrátil do hry v štvrtej štvrtine, keby bol vyzvaný, ale LA to dokázalo vydržať aj bez neho.
Ayton povedal, že očakáva, že bude k dispozícii, keď Lakers v nedeľu usporiadajú Miami Heat.
To bude ďalšia príležitosť pre Doncica streliť 40 a ďalšia šanca pre jeho spoluhráčov nájsť spôsoby, ako opísať to, čo vidia od svojho spoluhráča.
„Fantastickosť,“ povedal Smart a vymyslel si vlastné slovo o tom, čo Doncic robí túto sezónu. „Bolo skvelé to sledovať.“
