p):text-cms-story-body-color-text clearfix“>
Lakers center Jaxson Hayes, vľavo, skoky pre uvoľnenú loptu vedľa Knicks útočníka OG Anunoby v prvom polčase nedeľu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Hayes sa plazil po podlahe a hľadal voľné lopty. Marcus Smart nastúpil pred jazdiacich súperov. Jarred Vanderbilt skočil do medzier fanúšikov v prvom rade.
S energiou a sústredením každého hráča podali Lakers jednu z najlepších obranných snáh v sezóne napriek okolnostiam, ktoré mohli z nedeľňajšieho zápasu urobiť snoozer.
Lakers hrali tretí zápas v priebehu štyroch dní. Strata hodiny spánku kvôli letnému času spôsobila, že Rui Hachimura v nedeľu ráno chodil do arény na tip o 12:30. V nádeji, že sa zobudí, útočník Lakers povedal, že sa dostal do vírivky, keď prišiel.
Hráči sa v šatni pokúšali rozhýbať hudbou. Namiesto vymenovania troch obranných kľúčov pred zápasom tréneri zredukovali herný plán na jediné: viacnásobné úsilie.
„Nebude to ofenzívny zápas,“ povedal tréner JJ Redick. „Bude to drsný, ťažký zápas, ktorý sme museli vyhrať s námahou. A to sa nám podarilo.“
Smart viedol toto úsilie s herným vysokým plus-27 za 29 minút a 17 sekúnd. Vytiahol dve obvinenia. Jeho charakteristický moment sa ani neprejavil v hre play-by-play. Potom, čo Luka Doncic otočil loptu a do konca tretej štvrtiny zostávalo 2,2 sekundy, Smart sa ponáhľal späť, aby prinútil Jordana Clarksona prihrať loptu na bzučiak, čím zabránil Knicks v pokuse o založenie na poslednú sekundu. Smart kráčal na lavičku s roztiahnutými rukami ako obranný chrbát, ktorý práve pokazil touchdown pass.
Knicks držali menej ako 100 bodov iba siedmykrát a mali štvrtý najhorší výkon v streleckej situácii za tri body v sezóne, keď strelili osem na 34. Lakers v štvrtej štvrtine takmer päť minút neskórovali, ale udržali sa tým, že si vynútili osem striedaní.
„Nebol to dokonalý zápas,“ povedal Dončič, ktorý viedol Lakers s 35 bodmi pri streľbe 11:25. „Ale bojujeme v defenzíve. Myslím si, že sme odviedli skvelú prácu. Hovorí to veľa o tíme, prináša toľko energie do zápasu, ako je tento.“
