OKLAHOMA CITY — Odpoveď na klesajúci útok Lakers sedela zhrbená v kresle v rohu šatne pre hostí v Paycom Center. Luka Doncic, oblečený v čiernom tričku a nohaviciach, roloval na svojom telefóne, zahnaný stenou reportérov, ktorí všetci čelili LeBronovi Jamesovi, ktorý hľadal príčiny posezónneho sucha.
„Máme chlapíka, ktorý má priemerne 37 (bodov) na zápas (out),“ povedal James. „Tridsaťtri a pol. …tam je problém.“
Keďže Doncic 2. apríla v tejto aréne utrpel 2. stupeň natiahnutia ľavej stehennej kosti, Lakers využili hrdinské výkony Jamesa, náhle horúcu streľbu a silnú obranu, aby potvrdili absenciu ich vedúceho strelca. Ale utorková prehra 108:90 v 1. zápase proti vedúcemu tímu Oklahoma City Thunder v lige ukázala, ako veľmi Lakers Doncic chýba.
Jednu noc obmedzili Shai Gilgeous-Alexander na sezónne minimum 18 bodov a sezónne maximum siedmich obratov, Lakers sa stále nedostali bližšie ako 11 bodov v štvrtej štvrtine. Úradujúci najužitočnejší hráč zaznamenal v zápase po prvý raz od 24. mája 2025 menej ako 20 bodov.
Lakers sa v prvom kole prebojovali obranným súbojom proti Houston Rockets, ale ich ofenzíva začala v polovici série zaostávať. V štyroch zápasoch za sebou nastrieľali menej ako 100 bodov, z toho tri prehrali. Tím, ktorý počas základnej časti nastrieľal vedúcich 50,2 % ligy, klesol na 46,5 %. Ich 99,6 bodu na zápas v play off je najnižšie zo všetkých tímov, ktoré ešte hrajú v konferenčnom semifinále.
„Keď hráte proti skvelej obrane, musíte mať chlapov, ktorí dokážu vždy prilákať viacero obrancov na ihrisku,“ povedal James, ktorý viedol Lakers s 27 bodmi pri streľbe 12 na 17. „Mám pocit, že sme mali skvelé strely. Dnes večer sme dosiahli niekoľko skvelých zásahov, chýbali nám.“
Lakers strieľali 10 na 30 z trojbodového rozpätia. V prvom kole Lakers strelili lepšie ako 40 % z troch vo všetkých štyroch svojich víťazstvách v porovnaní s nie lepšími ako 25,9 % pri svojich dvoch prehrách.
Thunder povolili siedmy najviac troch bodov na zápas počas základnej časti. V nádeji, že Lakers využijú slabinu, nazbierali 30 trojok, čo je relatívne zlepšenie od ich priemeru série v prvom kole 25,5 na zápas.
Ale útočník Rui Hachimura, ktorý strieľal tri na šesť z troch, povedal, že tím si môže dovoliť strieľať ešte viac.
Luke Kennard, ktorý vtrhol do posezónnej sezóny s 50 kombinovanými bodmi v hrách 1 a 2 proti Houston Rockets, strelil iba jeden z troch z troch. Tréner Lakers JJ Redick lamentoval, že najlepší trojbodový strelec NBA minul niekoľko dobrých striel.
Lakers sa snažili získať tri body po zraneniach Doncica a Austina Reavesa. Reavesov návrat úplne nenaštartoval útok, keďže strážca znovu nadobudol svoj rytmus po ľavom šikmom napätí, ktoré ho vyradilo na štyri týždne.
Reaves bol 0 na päť z troch vo svojom treťom zápase späť. V play-off strieľa z diaľky dva na 17 a v utorok v streľbe tri na 16 mal len osem bodov.
Zranená hviezda Lakers Luka Doncic víta spoluhráča Daltona Knechta počas druhého polčasu prvého zápasu v utorok večer v Oklahoma City.
(Kyle Phillips/Associated Press)
„Musel som sa dostať viackrát a minul som pár ľahkých striel,“ povedal Reaves. „Ale z väčšej časti musíte obmedziť obmeny. Naozaj dobre tlačia na loptu, len nám dali príležitosť vystreliť na bránu z každého držania lopty.“
Lakers vykonali 18 obratov, ktoré viedli k 20 bodom Oklahoma City, vrátane 15 v druhom polčase. Redick identifikoval obraty ako najvyššiu prioritu Lakers v porovnaní s najničivejšou obranou v lige, najmä po tom, čo Lakers v prvom kole play-off dosahovali priemerne 17,7 obratov na zápas.
Lakers chýba Doncicovo 33,5 bodu na zápas, ale proti takej agresívnej obrane ich trápi aj manipulácia s loptou, ktorá by mohla zmierniť tlak na Reavesa (štyri striedania), Smarta (dva) a Jamesa (dva).
„Rozhodli sme sa, že si vystačíme s tým, čo máme,“ povedal Hachimura. „Ale myslím si, že tieto veci (Doncic to robí) – tvorba hry, najmä proti tímu, ako sú títo chlapci, tlačia na loptu – Luka so svojou veľkosťou a ovládaním lopty, so všetkým, mohol byť určite dobrým tvorcom.“
Doncic nedávno zvýšil časť svojej práce na kurte tým, že do svojej streľby začlenil pohyb, ale v čase, keď sa séria začala, neprešiel k živému kontaktu. V pondelok na svojom Instagramovom príbehu zverejnil fotografiu, na ktorej dvíha činky, ale Redick neposkytol žiadne aktualizácie o stave hviezdnej stráže.
V šatni po utorňajšom zápase sedeli spoluhráči s nohami ponorenými do vedier s ľadom a ľadovými obkladmi omotanými okolo kĺbov. Vo svojom rohu medzi skrinkami pre Jamesa a Reavesa sa Doncic otočil na stranu, keď okolo prechádzali novinári.
