LAFC odštartoval sezónu MLS výhrou 3:0 nad úradujúcim šampiónom Interom Miami v preplnenom Coliseu v sobotu večer.
V zápase sa predstavila hviezda Miami Lionel Messi a prilákal ohlásený dav 75 673 divákov, čo je druhý najväčší zápas pravidelnej sezóny v histórii MLS a najväčší na úvod sezóny.
Bolo to deviate víťazstvo LAFC bez prehry v úvodných zápasoch sezóny, ďalší rekord klubu.
Miami sa pokúsilo presadiť svoj herný plán skoro, niekoľkými útokmi po pravej strane ihriska a sústredilo sa na to, aby sa Messi stal ústredným bodom svojho útoku. LAFC však kontroloval držanie lopty a už v 12. minúte si vypracoval dve jasné príležitosti na skórovanie prostredníctvom Son Heung-mina a Denisa Bouangu.
Son mal veľkú šancu počas súboja jeden na jedného proti kanadskému brankárovi Dayneovi St. Clairovi, ktorému sa podarilo zmeniť strelecký uhol krídelníka LAFC a zabrániť gólu.
Stephen Eustáquio si po zlom odbavení Miami ukradol loptu a rýchlo prihral Sonovi, ktorý videl bežiaceho Davida Martíneza a poslal pre neho hlbokú prihrávku. Martínez centroval cez St. Clair, pričom Venezuelčan otvoril skóre v 37. minúte a dostal LAFC do vedenia 1:0.
Šancu na skórovanie mal opäť v prestávke v prvom polčase Martínez, keď využil chybu obrany na pravej strane ihriska, no tentoraz jeho strela obtrela pravú žrď hosťujúceho brankára.
Miami odpovedalo útokom, počas ktorého mal Messi ideálny uhol na strelu z ľavej strany, no tá zaplávala tesne vedľa pravej hornej žrde brankára LAFC Huga Llorisa a do siete sa nedostala.
V druhom polčase sa Miami rozhodlo zatlačiť LAFC späť na svoje územie tým, že posunie svoje línie a bude podporovať Germána Berterameho.
Tím nového trénera LAFC Marca Dos Santosa odohral vyčkávací zápas a trpezlivosť sa mu vyplatila, keď v 72. minúte strelil druhý gól. Son bol v strede poľa, keď prihral späť Mathieuovi Choinièrovi, ktorý nakŕmil Timothyho Tillmana, ktorý poslal dlhú prihrávku Bouangovi. Francúzsky útočník využil zlú klírens Clairovej tak, že pretlačil loptu cez brankárovu hlavu a dostal sa do vedenia 2:0.
Keď už to vyzeralo, že to bude konečné skóre, Bouanga sa prešmykol po ľavom krídle a napriek tlaku v defenzíve dokázal poslať center, ktorého sa dotkol nový náhradník Nathan Ordaz a počas prestávky v druhom polčase dostal LAFC do vedenia 3:0.
Pre LAFC tento zápas znamenal začiatok novej éry po odchode trénera Steva Cherundola, ktorý viedol niektoré z najúspešnejších kapitol v histórii klubu, vrátane prvého titulu v MLS Cupe v roku 2022.
LAFC sa rozhodol zachovať kontinuitu pod vedením Dos Santosa, ktorý bol povýšený z pozície asistenta trénera po odchode Cherundola na konci minulej sezóny.
Miami pricestovalo do Los Angeles ako tím, ktorý porazil, s vysokou morálkou a ambíciou obhájiť svoj titul.
Klub má za sebou historické sezóny, vrátane kombinovaných bodových rekordov v základnej časti a play-off, a upevnil svoj projekt so svetovo uznávanými osobnosťami, ktoré zmenili jeho vplyv na ihrisku aj mimo neho.
Pod vedením trénera Javiera Mascherana čaká Miami nová sezóna s mixom skúseností a mladosti.
Prítomnosť Messiho, ktorý minulý rok vyhral najcennejšie ocenenia pre hráčov a Zlatú kopačku, zostáva stredobodom mediálnej a konkurenčnej pozornosti klubu.
