cFutbalová akadémia ity, piatok 10. januára 2025: Kariéra Nica O’Reillyho čoskoro vyletí na obežnú dráhu, pretože počas posledného tréningu Manchestru City pred zápasom tretieho kola FA Cupu so Salfordom má Pep Guardiola nečakané správy.
„Povedal: ‚Správne, zajtra hráte na ľavom obrancovi‘,“ hovorí O’Reilly, ktorý na tejto pozícii nikdy nebol. Bolo to len jeho štvrté vystúpenie v prvom tíme, ale o niečo viac ako rok neskôr hral dvakrát na poste ľavého obrancu za Anglicko a pripravuje sa na nedeľňajšie finále Carabao Cupu proti Arsenalu.
„Postupne sa mi darilo a začal som tam hrať viac,“ hovorí O’Reilly o tom, že sa stal obrancom. „Bol som s tým spokojný. Nevadilo mi to, užil som si to – bola to dobrá výzva. Potom som sa v tejto sezóne začal trochu vracať do stredu poľa.“
O’Reilly sa pripojil k City v ôsmich rokoch a postupoval cez vekové skupiny až do svojho seniorského súťažného debutu ako stredopoliara, keď vyhral Carabao Cup 2:1 proti Watfordu v septembri 2024. Nasledovali ďalšie dve vystúpenia v strede poľa – proti Sparte Praha a Tottenhamu – pred prestupom na ľavého obrancu, čo je pozícia, ktorú Guardiola nie vždy obsadzoval špecialistom.
Po tom, čo O’Reilly skóroval v zápase City 8:0 na Salford, sa stal pravidelným hráčom – väčšinou v novej pozícii, vrátane od začiatku minuloročnej májovej porážky FA Cupu od Crystal Palace.
Hovorí: „V prvých pár hrách je to trochu ako: ‚Toto je nové.‘ Z 200 pozerajúcich ľudí sa dostanete na tisíce a tisíce. Veľký rozdiel. Ako hry pokračujú, zvyknete si na to, pohodlnejšie, sebavedomejšie a zistíte, že je to v poriadku.“
Finále pohára bolo pre O’Reillyho 13. súťažným štartom v sezóne, ktorú ukončil s piatimi gólmi a dvomi asistenciami. Vytvoril si aj 15 šancí, okrem toho urobil 30 zákrokov a 600 úspešných prihrávok – s úspešnosťou 87,3 %. Asi 70 % jeho minút hral na ľavom obrancovi, ale hral aj v strede poľa, defenzívnom strednom poli a na strednom obrancovi.
Guardiola uprednostňuje, aby jeho futbalisti boli vysokí a robustní, takže O’Reilly s výškou 6 stôp a necelých 13 palcov je ideálny. Rovnako aj jeho flexibilita. „Kým hrám, som šťastný,“ hovorí.
O’Reillyho význam pre Guardiolu tento termín ešte zvýšil. Po dvoch vystúpeniach na majstrovstvách sveta klubov v poslednej sezóne nasledovalo 36 štartov: 74 % na ľavom obrancovi, 2 % v strede zálohy, 11 % v defenzívnom strede poľa a 13 % na pozícii ľavého krídla. O’Reillyho presnosť prihrávok stúpla na 89,2 % a predviedol 87 zákrokov, vytvoril si 26 šancí a pridal päť asistencií a šesť gólov.
Chlapec z debutu Collyhurst v Anglicku prišiel, keď odohral všetky novembrové víťazstvo 2:0 v kvalifikácii MS proti Srbsku vo Wembley. Bol vybraný do najnovšieho kádra Thomasa Tuchela a je nadšený, že sa v nedeľu vráti na národný štadión. O’Reilly hovorí: „Veľmi sa na to teším. Wembley je špeciálne miesto. Párkrát som tam hral – v Community Shield sme vyhrali (pred dvoma rokmi), FA Cup nie. Takže by bolo pekné vyhrať.“
O’Reilly má sestru a pochádza z rodiny (hlavne) fanúšikov City. „Vyrastať pri sledovaní City, chodiť na zápasy, vidieť ich hrať tieto druhy súťaží, vyhrávať finále a chcieť byť v tejto pozícii – je to veľmi zvláštne (byť zapojený),“ hovorí. „Moja rodina sú všetci fanúšikovia City, okrem jeden alebo dvaja, ktorí sú United, ale všetci ma podporujú. „Vedia, že nemajú žartovať, inak sa na nich nahnevám.“
O’Reilly má vytetované „0161“, predvoľbu pevnej linky svojho rodného mesta. „Tam som vyrastal – Manchester. Som to ja, ako som sa stal tým, kým som dnes. Keď som tam vyrastal, naozaj som si to užil. Každý deň som chodieval von a hral futbal s mojimi priateľmi. S mnohými z nich som stále v kontakte. Stále spolu vychádzame, sem-tam sa s nimi rozprávam.“
„Som z Collyhurstu, ale nedávno som sa presťahoval. Miloval som tam život. Teraz som trochu mimo – stále som so svojou rodinou, čo je dobré. Sú tam, aby sa o mňa starali a podporovali ma.“
O’Reillyho, ktorý v septembri podpísal novú päťročnú zmluvu, sa pýtajú na svalnatú štandardnú hru Arsenalu. „Sú veľmi dobrí v štandardkách, agresívni. Veľmi dobre ich využívajú. Musíme sa na to pripraviť. Podarilo sa nám to v zápase, keď sme išli na ich miesto, a vtedy som si myslel, že sme boli veľmi dobrí (v septembri remizovali 1:1).“
V lige City zaostáva o deväť bodov za Arsenalom, ktorý bude hostiť budúci mesiac, so zápasom po remízach s Nottinghamom Forest a West Hamom tento mesiac. „Finále by mohlo mať vplyv na titul,“ hovorí O’Reilly. „Ideme tam len vyhrať. To je cieľ a uvidíme, čo sa stane potom.“
