Keď Rose Lavelle vyhrala majstrovstvá sveta s USA v roku 2019, strelila rozhodujúci gól. Šesť rokov, tri klubové prestupy a takmer 100 reprezentačných štartov neskôr si zabezpečila svoj prvý NWSL titul podobným štýlom.
Tvorca hry urobil rozdiel pre Gotham FC v napätom sobotňajšom finále, keď využil vzácnu šancu na skórovanie a umiestnil svoju strelu do vzdialenejšieho rohu pri víťazstve 1:0 nad Washington Spirit. Štrajk bol vzácnym momentom útočnej prenikavosti v zápase medzi dvoma najzúrivejšími rivalmi ligy, pričom Gotham využil obdobie nerozhodnosti manažéra Spirit Adriána Gonzáleza.
„Och, môj bože. Je to také neskutočné,“ povedal Lavelle pre CBS po odpískaní.
Gotham teraz vyhral dva z posledných troch majstrovstiev NWSL, pričom Lavelle bol na nesprávnej strane prvého triumfu klubu nad Seattle Reign v roku 2023. Pri tej príležitosti bol Gotham nepopierateľným nedohrávajúcim hráčom, ktorý si v posledný deň vybojoval postup do play-off a po polsezónnej akvizícii majstra Svetového pohára sa postaral o prekvapivý titul Esther González.
V roku 2025 mdloby na konci sezóny dostali Gotham na podobné miesto. Štyri porážky v rade na uzavretie sezóny potopili klub New York/New Jersey na ôsme a posledné miesto v zostave. Mnohí opäť rýchlo označili Gotham za nešťastnú náhodu. Tohtoročné leto, Jaedyn Shaw, ponúkol nezabudnuteľné vyvrátenie – „smoliar, môj zadok“ – ktorý sa odvtedy zdvojnásobil ako výkrik klubu.
Nebol to len chvíľkový klam, že väčšina tímov potrebuje na získanie trofeje. Bolo to pripomenutie, že len pred 18 mesiacmi mnohí považovali Gotham za supertím a titul, akým je ten dnešný, za nevyhnutný.
Lavelle odišla zo Seattlu do Gothamu krátko po finále v roku 2023, kde prišla v zimnom prestupovom období spolu s tromi spoluhráčmi z USA: Emily Sonnett, Crystal Dunn a Tierna Davidson. Nádejou bolo vybudovať zo strany Juana Carlosa Amorósa dynastiu.
Namiesto toho všetci štyria hráči v roku 2024 hrali málo, chýbali im veľa času a tréningových opakovaní, keďže Spojené štáty americké získali olympijské zlato. Aj keď bol celý supertím zostavený, ich herný model len zriedka napredoval s ideálnym priebehom. Napriek tomu sa Gotham dostal v roku 2024 do semifinále, než padol do rúk Ducha, ktorý využil silu „hlučného“ Audi Field na víťazstvo v impozantnom penaltovom rozstrele.
Výhodu domáceho ihriska sa tentoraz nepodarilo zopakovať vo finále na neutrálnom mieste. Keď sa oba tímy presunuli po celej krajine do San Jose, v sobotňajšom zápase sa udržali pred vypredaným, aj keď zvláštne príjemným davom ľudí pri príležitosti, ako je táto.
Intrigy sa vystupňovali, keď sa Trinity Rodmanová v 55. minúte prihlásila za Spirit. Americkú hviezdu tento rok obmedzili na deväť štartov kvôli pretrvávajúcim problémom s chrbtom a v posledných týždňoch ju zdržiavalo vyvrtnuté koleno – zotavuje sa včas na rozhodujúce portréty v neskorej hre. Práve keď sa začleňovala do útoku, defenzívny stredopoliar Spirit Hal Hershfelt utrpel zranenie nohy, ktoré ju nechalo niekoľko minút ležať na zemi a potom odkulhal k postrannej čiare. Duch namiesto toho, aby ju nahradil, hral skrátka, kým sa Hershfelt nepokúsil o odvážny návrat na ihrisko.
O minútu neskôr Gotham posunul pult do pravého kanála, ktorý mal Hershfelt za úlohu hliadkovať, čím premohol zaskočeného stredopoliara a nechal obranu Spirit mimo formu po tom, čo zablokovala úvodnú strelu. Lavelleová sa rozbehla k lopte s yardmi voľného terénu, aby postavila svoju strelu a perfektne ju zakrútila medzi dosah brankára Aubrey Kingsbury a vzdialenejšiu žrď.
Gonzalez okamžite nahradil Hershfelta pred obnovením hry, aj keď v rozhodujúcom momente bolo príliš neskoro.
po propagácii newslettera
Bol to cieľ vytvorený z druhu priestoru a času, ktorý tí veľkí nachádzajú pri najväčších príležitostiach, oveľa jednoduchšie ako ich smrteľní rovesníci. Jediným úderom ľavou nohou sa Gothamove dynastické sny opäť vrátili do starých koľají.
90 minút ponúklo malú úľavu pre tím Spirit, ktorý bol počas roku 2025 pod neustálym nátlakom. Washingtonská šatňa bola v polovici sezóny prekvapená, keď hlavný tréner Jonatan Giráldez – predtým z FC Barcelona – odišiel v júni do ďalšieho z klubov majiteľa Michele Kanga, osemnásobného majstra Európy OL Lyonnes. Približne v rovnakom čase Rodman opustil tím, aby jej ošetril chrbát. Čoskoro potom, čo sa vrátila, utrpela výron MCL.
Otázky o Rodmanovej budúcnosti sa vystupňovali, keďže hrala v off-field podzápletke počas posledných dvoch týždňov, keď tímy v Európe sledovali jej podpis, keď sa ku koncu roka blížila k voľnej agentúre. Objavili sa správy, že Spirit sa stretáva s NWSL brass v nádeji, že uvoľnia platový strop ligy, snažiac sa nájsť spôsob, ako si udržať hráčku, ktorá by nepochybne mohla zarábať viac, ak by opustila svoju domácu ligu.
Záverečné minúty zastavenia priniesli ďalší nešťastný zlom. Po tom, čo liga išla all-in na propagáciu svojej hry okolo hviezdy, ktorú sa zúfalo snaží udržať, zostala Rodman v poslednej minúte tvárou nadol a po kontakte ju chytil za chrbát. Otázky týkajúce sa jej chrbta a zmluvy sa ponesú aj v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch.
Zatiaľ sa Duch bude čudovať, čo by sa mohlo stať, keby boli rýchlejšie nahradiť Herschfelta. Gotham, teraz štvrtý dvojnásobný majster ligy na úkor svojho rivala, ju bude viesť v roku 2026.
