Millwall
Chvíľu to vyzeralo, že Millwall si zabezpečí automatický postup, no skončili bod za Ipswichom. Millwall strávil v anglickej najvyššej súťaži len dve sezóny. V rokoch 1987-88 vyhrali titul Division Two, vo svojej prvej sezóne v najvyššej súťaži skončili na desiatom mieste a nasledujúci rok zostúpili, keď skončili na poslednom mieste.
V piatok večer navštívia Hull City v prvom zápase semifinále, no cestovanie pre nich v tejto sezóne nie je problém. Millwall získal v tejto sezóne viac bodov ako ktorýkoľvek iný tím v Championship (41) a prehral iba štyri z 23 zápasov vonku. Jedna z ich vonkajších výhier prišla v marci v Hulle (3:1) – hoci rovnakým skóre prehrali v domácom zápase proti Tigers.
Millwall má v play-off zmiešanú históriu. Vo svojich posledných štyroch vystúpeniach v play-off sa dostali do finále, pričom všetky boli v League One (2008-09, 2009-10, 2015-16, 2016-17). Ale na druhej strane boli porazení v semifinále vo svojich troch vystúpeniach v play-off druhej ligy (1990-91, 1993-94, 2001-02).
Dobrou správou je, že úspechy v základnej časti sa zvyknú prenášať aj do play-off. Tímy, ktoré skončili na treťom mieste v tabuľke, sa dostali do finále play-off (17-krát) a vybojovali si postup (deväťkrát) častejšie ako v akejkoľvek inej ligovej pozícii od rebrandingu šampionátu v rokoch 2004-05.
Millwall čelí ďalšej z najpriamejších strán v šampionáte, keď sa stretnú s Hullom. Iba Oxford United a Charlton (obaja 21 %) odohrali vyšší podiel svojich prihrávok ako Millwall a Hull v rokoch 2025-26 (19 %). Femi Azeezová bude kľúčovou hráčkou Millwallu, ktorá bola v tejto sezóne ich najlepším strelcom (11) a asistentom (sedem) v lige.
Hull City
Hull City má po deväťročnej absencii príležitosť vrátiť sa do Premier League. Zozadu porazili Norwich 2:1 v posledný deň sezóny a posunuli Wrexham na miesto v play-off.
Oliver McBurnie strelil pri tomto víťazstve obidva góly a celú sezónu bol ich hlavnou hrozbou. V posledných piatich zápasoch strelil štyri góly a na šampionáte strelil 17 gólov – viac strelil iba útočník Swansea Zan Vipotnik (23).
Štatisticky bol Hull City v tejto sezóne najväčšími prekonanými hráčmi, ktoré si zabezpečili o 19,9 bodu viac, ako sa očakával celkový počet bodov (73 vs 53,1). Prekvapivo, ak by sezóna majstrovstiev bola založená na očakávaných bodoch, skončili by na 23. mieste. Hull skončil šiesty so 73 bodmi. Posledným tímom, ktorý postúpil s menším počtom bodov, bol Crystal Palace, ktorý ukončil sezónu 2012-13 len so 72 bodmi, no vo finále play off porazil Watford.
Od rebrandingu Championship v rokoch 2004-05 vyhrali finále play-off len dva tímy po šiestom mieste v tabuľke. Hull dúfa, že zopakuje úspechy West Hamu v rokoch 2004-05 a Blackpoolu v rokoch 2009-10, ktorým sa to podarilo.
Southampton
Southampton je najlepším hráčom šampionátu, odkedy bol Tonda Eckert v novembri vymenovaný za manažéra. Počas jeho vedenia nazbieral Saints viac bodov ako ktorýkoľvek iný tím (68). Tiež sa priblížili k dosiahnutiu finále FA Cupu, chýbali len po tom, čo Manchester City prišiel zozadu a vyhral svoje semifinále 2:1 vďaka dvom neskorším gólom.
Pod vedením Eckerta strelili o 11 gólov viac ako ktorýkoľvek iný tím v šampionáte (69) a boli tiež zďaleka najklinickejším tímom v divízii, keď premenili 14,4 % svojich striel. Jedným hráčom, ktorému sa pod Eckertom darilo, je 27-ročný útočník Léo Scienza, ktorý sa pod vedením nemeckého trénera podieľal na 16 góloch (šesť gólov, 10 asistencií) v 29 zápasoch.
Začiatok sezóny Southamptonu bol taký zlý – po 13 zápasoch bol štvrtý od konca, keď bol odvolaný Will Still –, že v tejto sezóne strávil iba 49 dní v prvej šestke Championship. Dokonca aj Leicester, ktorý zostúpil, strávil viac dní v prvej šestke (59). Southampton neprehral v posledných 19 ligových zápasoch (14 víťazstiev, päť remíz). Toto je ich najdlhšia séria bez prehry od sezóny 2023-24 (22 zápasov), keď vyhrali finále play off.
Skončiť štvrtý môže byť tiež dobrým znamením. Tím, ktorý skončil v šampionáte štvrtý, si vybojoval postup v troch z posledných štyroch sezón, vrátane samotného Southamptonu pred dvoma rokmi.
Jedna vec, ktorá by proti nim mohla fungovať, je ich forma v najväčších ligových zápasoch. Proti ostatným tímom, ktoré skončili v prvej šestke, vyhrali iba jeden z 10 zápasov – najhorší rekord v tejto minilige.
Middlesbrough
Middlesbrough dúfa, že ukončí svoje osemsezónne kúzlo v šampionáte a môže sa považovať za nešťastné, že už neoslavuje postup. Skončili piati v tabuľke, ale v prvých dvoch strávili 217 dní – rovnako ako šampión Coventry. Ipswich nakoniec ukradol, keď v prvých dvoch strávil iba 28 dní – menej ako 17. miesto v Stoke City (43).
Middlesbrough mal na začiatku tejto sezóny neuveriteľný rekord v držaní vedenia. Pred remízou proti Bristol City 14. marca vyhrali všetkých 20 ligových zápasov, v ktorých viedli. Ale v posledných deviatich zápasoch stratili 11 bodov z víťazných pozícií.
Boro sa v novembri musel vyrovnať so stratou Roba Edwardsa. Priťahovaný návrhom riadiť klub Wolves, za ktorý hrával, sa po necelých piatich mesiacoch vo vedení presunul ďalej. Jeho náhradník Kim Hellberg odviedol dostatočne slušnú prácu. Od prvého zápasu Švéda vo vedení 29. novembra získal Middlesbrough 50 bodov – šiesty najlepší výsledok v lige.
Pod Hellbergom má Middlesbrough najvyššie držanie lopty v Championship (62,8 %) a priemerne o 51 úspešnejších prihrávok na zápas (459) ako ktorákoľvek iná strana. Southampton, ktorý hrá semifinále play off, je v oboch kategóriách druhý.
Boro nemá v play off najlepšiu bilanciu. Do najvyššej súťaže postúpili cez play-off v rokoch 1987-88, keď porazili Chelsea v dvoch zápasoch. Odvtedy sa však štyrikrát dostali do druholigového play off a postup si nevybojovali.
Kto vyhrá play off?
Superpočítač Opta tvrdo pracoval na chrumkaní údajov, aby mohol predpovedať, kto vyhrá postup do Premier League, a vďaka tomu sa Southampton stal favoritom. Saints sa dostali do finále v 58,8 % z 10 000 simulácií superpočítača a vyhrali ho v 32,9 % prípadov. Millwall je jediný klub v play-off, ktorý nikdy nehral v Premier League, no sú druhým favoritom superpočítača. Middlesbrough a Hull sú outsidermi.
Toto je článok od Opta analytik
