LOUISVILLE, Ky. — Nezdá sa, že by tohtoročné pole Kentucky Derby bolo skutočne výnimočné. Ale môže mať hviezdu.
Ak to znie nelogicky, tréner Chad Brown, ktorý spustí Emerging Market v snahe vyhrať svoje prvé derby, môže vysvetliť.
„Je jasné, že pár koní si zaslúži favorita v dostihoch, ale v žiadnom prípade tu nie je americký faroah, aspoň do tohto bodu, keď ide do dostihu,“ povedal Brown s odkazom na šampióna Triple Crown z roku 2015. „No, viete, ktokoľvek vyhrá preteky a pôjde ďalej, možno sa jeden objaví a zmení sa na jedného z najlepších 3-ročných detí za posledných pár rokov.“
To sa stalo minulý rok, keď Sovereignty, tretia stávková voľba v dostihoch, postúpila od víťazstva v Derby k víťazstvám v Belmonte a Travers a bola zvolená za Eclipse Award za koňa roka.
Tohtoročné pole je také hlboké, povedal Brown, že by sa dalo argumentovať „možno pre polovicu koní v poli, ak by zabehli svoje najlepšie, najlepšie dostihy a mali dobrý výlet, mohli by tento dostih vyhrať.“
Brad Cox, ktorý trénuje tri z týchto koní, vrátane víťaza floridského derby Commandment a šampióna Blue Grass Another Ado, ako aj zaujímavého dlhého odpalu Fullefforta, dokončil pole „veľmi konkurencieschopné“.
Cox dodal: „Myslím si, že je to naozaj dobrá skupina koní. Myslím si, že je tu veľa talentov, samozrejme, viete, pochádzajúce z rôznych regiónov, či už je to Kalifornia, Florida, Louisiana, New York. Mám pocit, že kone na Floride boli určite najsilnejším regiónom tohto roku.“
Prvých päť možností na oficiálnej rannej linke všetci trénovali na Floride, hoci niektorí, vrátane Another Ado, začali svoje posledné štarty inde. Bez ohľadu na to, odkiaľ kone pochádzajú, vrátane dvoch z Japonska a jedného zo Spojených arabských emirátov, bude výber víťaza výzvou. V tejto chvíli nie je isté, kto bude favorizovaný. To patrí medzi príbehové línie, ktoré sa oplatí sledovať v dňoch pred sobotňajšími pretekmi.
Kto bude zvýhodnený? A záleží na tom?
Účastník Kentucky Derby Commandment funguje v Churchill Downs v utorok v Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Nikto nevie a nie.
Ranným favoritom na 4-1 je Renegade, ktorého trénuje Todd Pletcher, ktorý v Derby štartoval viac koní (65) ako ktokoľvek iný a má dve víťazstvá, so Super Saver v roku 2010 a Always Dreaming v roku 2017. Renegade bol pôsobivý, keď vyhral svoje posledné dva štarty, Sam F. Davis v Tampa Bay a Arkansas Derby
Ale hoci si Renegade zaslúži najvyššie ocenenie, Renegade sotva vynikne, najmä potom, čo získal pozíciu č. 1, ktorá sa považuje za nevýhodu. Ktorákoľvek zo 6-1 ko-sekundových možností, Prikázanie alebo Ďalšie povyknutie, by mohla skončiť uprednostňovaná na konci.
Pokiaľ ide o to, či na tom záleží, história ponúka protichodné výsledky. Od roku 1980 do roku 1999 nevyhral derby žiadny favorit. Od roku 2000 do roku 2018 bolo 10 víťazov vrátane šiestich priamo v rokoch 2013 až 2018. Za posledných sedem rokov však nevyhral žiadny favorit.
Vyhrá tento rok kalifornský kôň?
Účastník Kentucky Derby So Happy pracuje v pondelok v Churchill Downs v Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Bolo by to prekvapenie. Keď v minulom roku skončili Journalism a Baeza na druhom a treťom mieste, predĺžilo to kalifornské sucho na päť rokov, čo neznie príliš ako v porovnaní s predchádzajúcimi deviatimi rokmi, keď derby odchytalo šesť koní zo štátu.
Bob Baffert vycvičil troch z týchto víťazov – American Pharoah (2015) a Justify (2018), ktorí obaja pokračovali v získaní Triple Crown, ako aj Authentic (2020). Doug O’Neill mal I’ll Have Another (2012) a Nyquist (2016) a Art Sherman vyhrali s California Chrome (2014).
Tento rok je päť šancí, hoci všetkých päť je na rannej čiare minimálne 15-1. Vedúcim kandidátom je víťaz Santa Anita Derby So Happy, ktorý je prvým štartérom trénera Marka Glatta v Kentucky Derby. Pre mnohých bude sentimentálnou voľbou po tom, čo vo februári zomrela Glattova manželka Dena, ktorá mala 25 rokov.
Baffert má Potente, ktorý porazil So Happy v San Felipe a skončil druhý v Santa Anita Derby, a Litmus Test, ktorý bol bez faktora v dvoch štartoch od víťazstva v Los Alamitos Futurity na jeseň minulého roka. O’Neill bude štartovať Pavlovian, ktorý bol v Louisiana Derby tesne druhý, a Jeff Mullins je späť so svojím prvým štartérom v Derby po 21 rokoch, Intrepidom na dlhé trate, sklamaným štvrtým v Santa Anita Derby.
Ktorý kôň má najväčší bzukot?
Náčelník účastníka Kentucky Derby Wallabee pracuje v utorok v Churchill Downs v Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Náčelník Wallabee nepretekal ako 2-ročný, jeden zo štyroch takýchto koní v Derby spolu s The Puma, Emerging Market a Potente. Kedysi to boli kone, ktoré boli v Derby automaticky vyradené, ale Justify ukončil viac ako 135-ročné sucho, keď vyhral, a Mage ho nasledoval víťazstvom v roku 2023.
Všetky štyri kone, ktoré debutovali až vo veku 3 rokov, majú v sobotu legitímnu šancu, no v Louisville sa najviac rozruchoval ten, ktorý nevyhral žiadne preteky. Hneď pri svojom druhom štarte, Fountain of Youth, náčelník Wallabee prehral o krk s Commandmentom ao mesiac neskôr, vo Floridskom derby, bol rozdiel polovičný oproti rovnakému koňovi (s Pumou medzi nimi).
Myšlienka však je, že náčelník Wallabee získal skúsenosti v týchto pretekoch a má priestor na zlepšenie. Navyše ho trénuje Bill Mott a jazdí na ňom Junior Alvarado, ktorý minulý rok vyhral so Sovereignty. (Baffert bol posledným trénerom, ktorý vyhral Derby back-to-back, v rokoch 1997-98; Victor Espinoza bol posledným džokejom v rokoch 2014-15.)
V nádeji, že zlepší sústredenie náčelníka Wallabeeho, bude mať Mott po prvý raz v Derby preteky koltov v blikačkách. Syn Constitution sa pri ich nosení dobre vycvičil. Môže byť prehnaný kvôli rozruchu, ale niet pochýb o tom, že je nebezpečný.
Ado tiež zapôsobil na pozorovateľov v Louisville, pretože má Emerging Market, ktorý sa bude pokúšať vyhrať Derby len vo svojom treťom štarte v kariére, čo sa žiadnemu koňovi nepodarilo od Leonatu v roku 1883 (hoci treba poznamenať, že len málokto sa o to pokúsil).
Bude to posledný derby beh dva týždne pred Preakness?
Kôň smeruje na dráhu na tréning v Churchill Downs v utorok v Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Nedá sa to vylúčiť. Keďže traja z posledných siedmich víťazov derby preskočili druhú časť Triple Crown, čím sa vyrovnal počet za predchádzajúcich 60 rokov, zvýšili sa špekulácie, že Preakness (a Belmont) by sa mohli presunúť aspoň o týždeň späť. Moderné kone zriedka bežia dostihy len s dvojtýždňovým odstupom.
„Som za to, aby som to posunul,“ povedal Cox. „Chápem históriu a som veľkým fanúšikom histórie, ale… Myslím, že zdravie a blaho koňa sú na prvom mieste pred tradíciou.“
Brown verí, že v určitom okamihu príde zmena a jeho myslenie sa vyvinulo v tom, či je to dobrá vec.
„Čím viac o tom premýšľam a čím viac hodnotím svoju vlastnú úrodu koní z roka na rok, je celkom zrejmé, že kone profitujú z viac času medzi pretekmi,“ povedal. „…Myslím, že musíme urobiť krok späť a pozrieť sa na to, čo je najlepšie.“
Premena by nebola populárna medzi tradicionalistami, ale ako povedal Brown: „Väčšina zmien je nepríjemná pre čokoľvek, čo robíme v rámci nášho odvetvia alebo života alebo toho, čo máte. Chceme sa vysporiadať s nejakým dočasným nepohodlím zmeny, ale je to lepšie pre zdravie koňa a pre priemysel a podobne? Teraz som tomu rozhodne otvorenejší.“
