Iránska armáda odpovedala vlastnými údermi, ktoré sa zameriavali na susedov v Perzskom zálive, ako sú Bahrajn, Katar a Spojené arabské emiráty. Zdá sa, že konflikt bude mať vplyv na blížiace sa majstrovstvá sveta, pričom iránski predstavitelia tvrdia, že ich národný tím sa nezúčastní.
Irán sa kvalifikoval na prvé miesto v ázijskom kvalifikačnom systéme a bol vyžrebovaný do skupiny s Belgickom, Egyptom a Novým Zélandom. Bezprostredne po náletoch sa pochybovalo o ich účasti, pričom ďalšie objasnenie teraz poskytol tamojší minister športu Ahmad Donyamali.
Počas televízneho rozhovoru povedal: „Vzhľadom na to, že tento skorumpovaný režim (USA) zavraždil nášho vodcu, za žiadnych okolností sa nemôžeme zúčastniť majstrovstiev sveta. Vzhľadom na zlomyseľné opatrenia prijaté proti Iránu nám boli v priebehu ôsmich alebo deviatich mesiacov vynútené dve vojny a niekoľko tisíc našich ľudí bolo zabitých. Naše deti nie sú v bezpečí a v zásade takéto podmienky účasti neexistujú.“
Oficiálne odstúpenie ešte nebolo predložené FIFA, ale s menej ako 100 dňami do začiatku turnaja, to vrhlo celú súťaž do ohrozenia. Ak by sa Irán stiahol, FIFA by ich musela v krátkom čase nahradiť, ale očakáva sa, že to spôsobí geopolitické a logistické problémy.
V pravidlách FIFA sa uvádza, že náhrada príde od: „nominovaného náhradníka, často priameho druhého hráča z príslušného kvalifikačného play-off alebo najvyššie postaveného nekvalifikovaného tímu z tejto konfederácie.
Pravdepodobne to znamená, že FIFA má tri riešenia, jedným z nich je urýchliť postup SAE do samotnej súťaže, keďže v kvalifikácii skončili za Iránom. SAE však prehrali s Irakom počas play-in zápasu ázijskej konfederácie o interkontinentálne play-off, ktoré sa má odohrať už o niekoľko týždňov.
Irak si zahrá s víťazom Bolívie a Surinamu o miesto na majstrovstvách sveta – zápas, ktorý hádže kľúčom do hry pri rozhodovaní o potenciálnej náhrade. Objavili sa návrhy, že FIFA by mohla dať Iraku automatické miesto na turnaji ako náhradu za Irán, pričom SAE by sa namiesto toho predstavili v interkontinentálnom play-off.
Vzhľadom na tesný obrat v tomto konkrétnom zápase by však stiahnutie Iránu muselo byť ratifikované pomerne rýchlo, aby sa SAE mohli pripraviť na hru. Bolívia a Surinam sa stretnú 26. marca, pričom víťaz má momentálne hrať 1. apríla s Irakom.
Poslednou cestou, ktorou by sa FIFA uberala, len ak by sa vyčerpali všetky ostatné možnosti, by bolo prekonfigurovať skupinu a nechať medzi sebou súťažiť Belgicko, Egypt a Nový Zéland. Ale vzhľadom na to, že tímy z tretích miest v niektorých skupinách postúpia do vyraďovacích bojov, bude to opäť znamenať logistický problém pre organizátorov.
