Ďalšia práca Gregora Townsenda bude pravdepodobne v organizácii Newcastle Red Bulls, ale je ťažké zbaviť sa pocitu, že by z neho bol dokonalý politik.
Múry hrozia, že sa zrútia všade okolo neho v Murrayfielde, ale hlavný tréner Škótska zostáva neznepokojený ako kedykoľvek predtým, pretože sa tvrdohlavo drží svojho kľúčového manifestu, že lepšie časy sú hneď za rohom.
Ako každý sľub „jam zajtra“ však tento prelomový moment nikdy nepríde, bez ohľadu na to, ako pevne sa Townsend drží svojich zbraní, že veci sú určite stále na dobrej ceste. Teraz, v deviatom roku jeho funkčného obdobia, stupňujúce sa hory dôkazov hovoria v drvivej väčšine o opaku.
Townsend sa však jednoducho nenechá ovplyvniť odsudzujúcimi štatistikami alebo faktami. Nie, keď má svoje vlastné, šité na mieru, aby vyhovovali jeho argumentom, pretože poukazuje na to, že zlé tímy sa nezotavia zo 17-bodového prepadu proti All Blacks alebo z víťazstva 21:0 na vždy nebezpečných Pumas.
Áno, možno, ale Škótsko aj tak prehralo oba tieto zápasy. Rovnako ako to urobili vo všetkých významných súťažiach hraných v roku 2025 proti Írsku, Francúzsku, Anglicku a Fidži. Nie je ťažké vykresliť vzor.
Priaznivci chcú veriť každému trénerovi, ktorý im hovorí, že veci sa zlepšia, pretože to pomáha podporovať ich prirodzený optimizmus. Ale je tam len toľko, že im niekto môže preliezať nohy a povedať im, že prší, kým im začne dochádzať trpezlivosť. A Townsendovi konečne došla dobrá vôľa, nápady a šťastie.
Gregor Townsend sa počas kapitánskej jazdy pred súbojom s Tongom usmieval
Hlavný tréner Škótska chce zavŕšiť neuspokojivú testovaciu sériu posledným víťazstvom
Škótsko sa priblížilo k slávnemu víťazstvu nad All Blacks, no odvtedy to bolo z kopca
Ako každý politik, ktorý stojí za to, aj on zostáva vo svojich mediálnych jednaniach neomylne prívetivý, nie je ochotný preukázať ani najmenšiu stratu kontroly, aby to nebolo interpretované ako slabosť. Pre každú opodstatnenú kritiku existuje protipól.
Psychológovia hovoria o vlastníctve svojich nedostatkov. Townsend vôbec neuzná, že existujú.
Stal sa z neho boxer, ktorý kolo za kolom vstáva zo stoličky v súťaži, ktorú nemá šancu vyhrať. V takom prípade je hrdý borec zvyčajne zachránený pred sebou samým tým, že rozhodca zastaví zápas alebo vhodí uterák z rohu.
Neexistuje však žiadny náznak akéhokoľvek vonkajšieho zásahu, ktorý by zabránil Townsendovi v ďalšom treste jeho povesti.
David Nucifora, výkonný riaditeľ, ktorý sa presunie na budúce leto, a výkonný riaditeľ Alex Williamson podporovali Townsenda opakovane celý rok. Boli by teraz nútení skrátiť túto dohodu len niekoľko mesiacov po tom, čo odovzdali svojmu hlavnému trénerovi predĺženú zmluvu? Zdá sa to nepravdepodobné. Ale tiež sa zdá, že je to jediný spôsob, ako prelomiť tento stagnujúci cyklus.
Prehra s Tongou by určite urýchlila akékoľvek oddeľovanie ciest, ale rovnako ako tentoraz minulý rok, keď Škótsko porazilo Austráliu, víťazstvo v poslednom zápase roka umožní každému zísť s úsmevom na tvári a bude v sebe skrývať mylný pocit, že veci možno nakoniec nie sú také zlé.
Minulotýždňová kapitulácia proti Argentíne viedla k výzvam, aby to Townsend vyhlásil za deň
Vzhľadom na Townsendovu neochotu čeliť zlyhaniam svojho a svojho tímu – aspoň verejne – je možno prekvapením, že si v Sione Tuipulotu vybral kapitána, ktorý má úplne opačný prístup.
Tuipulotu má, samozrejme, výhodu v tom, že je narodený a vychovaný Austrálčan, národ, ktorý tradične nepresviedča svoje city, či už dobré alebo zlé, a nehanbí sa o tom dať všetkým vedieť. Center Glasgowa je rovnako pôsobivá postava mimo ihriska, ako aj na ňom, nikdy nepresýti žiadnu situáciu a na výraznej tvári má svoje rozhorčenie.
Rozbiť tonžskú stranu, ktorá sa umiestnila nižšie ako tím USA, ktorý na začiatku tejto jesennej medzinárodnej série porazil 85:0, nepohne z hľadiska širšieho obrazu ihlou, ale Tuipulotu vie, že tí, ktorí si kúpili lístky na tento nesúlad, si po sklamaní z predchádzajúcich dvoch víkendov zaslúžia reakciu.
„Hovoril som s chlapcami, keď sme odchádzali z ihriska po kapitánskom behu, aby som povedal, že v zápasoch, ako je tento, hráte viac sami seba ako súperi,“ povedal. „Nie je to deň o niečom dokazovať: je to na nás, aby sme sa vrátili k tomu, čo sme v zápase s Argentínou robili dobre, získali sme 21 bodov a toho sa držíme.“
„Myslím si, že to chlapci dokázali proti USA naozaj dobre. V Tonge čakáme asi trochu inú výzvu, pretože túto jeseň sme ešte vôbec nehrali a pravdepodobne sú všetci svieži a váhaví.
„Dôležitejšie je zabezpečiť, aby sme tam išli a ukázali verejný záväzok, že nám záleží na tom, aby sme tam hrali v Murrayfielde, a vážime si, že prídu. Očakávame, že sa na nás príde pozrieť 60 000 ľudí, takže im chceme urobiť dobrý deň.“
Kapitánka Sione Tuipulotu je stále presvedčená, že Townsend je muž, ktorý potiahne Škótsko vpred
Niektorí zo škótskeho tímu budú nadšení viac ako iní, pričom George Turner si vyslúžil svoj 50. štart, Zander Fagerson sa vrátil po takmer ôsmich mesiacoch a takí ako Fergus Burke, Jamie Ritchie a Andy Onyeama-Christie získali prvé minúty v sérii.
„Som naozaj nadšený, že títo chlapci budú hrať tiež, pretože nie je ľahké zavolať a možno nezískať veľa minút,“ dodal Tuipulotu. „A som naozaj nadšený, že trochu osviežia tím svojou energiou.
„Viem, ako veľmi túžia títo chlapci získať minúty a hrať pred publikom z Murrayfieldu. Je to Fergusov prvý zápas doma, takže viem, aký je napumpovaný.“
Toto je špeciálna príležitosť aj pre Tuipulotua, keď sa postaví proti krajine svojho otca. Po debute proti Tonge v roku 2021 mu tento zápas dáva šancu zamyslieť sa nad tým, ako ďaleko sa dostal.
„Je to pre mňa obrovská hra. Mám pocit, že v jednej hre môžem reprezentovať, kto som. Ako som povedal, keď som proti nim debutoval a hral som s nimi na majstrovstvách sveta, boli to posledné štyri roky šialené.
„Posledný týždeň mi ukázal, čo je to byť lídrom. Keď to nejde správne, ste prvý v rade, pretože v konečnom dôsledku vediete tím. A proti Argentíne som v tom neodviedol dosť dobrú prácu. Vôbec sa tým netajím.“
Keby mali všetci rovnaký prístup, možno by Škótsko nebolo v takom chaose.
