Pred desiatimi rokmi Kosovo nikdy nehralo kvalifikáciu majstrovstiev sveta – teraz ich delí 90 minút od kvalifikácie do tohtoročného letného finále.
Balkánsky štát, ktorý v roku 2008 vyhlásil nezávislosť od Srbska a v roku 2016 ho oficiálne uznali aj FIFA a UEFA, hostí v utorňajšom play-off Turecko.
reklama
Vyhrajte a Kosovo, 78. vo svetovom rebríčku, sa dostane na majstrovstvá sveta 48 krajín v USA, Kanade a Mexiku.
Zápas sa bude odohrávať na preplnenom štadióne Fadila Vokrriho v hlavnom meste Priština – hoci väčšina ľudí bude sledovať televíziu.
„Máme štadión len pre 13-tisíc divákov, ale keby to bolo možné, bolo by ich 100-tisíc,“ povedal tréner Kosova Franco Foda po štvrtkovej výhre vonku 4:3 proti Slovensku v semifinále play-off.
„V utorok nás čaká historický zápas. Sme v eufórii, ale posledný zápas musíme odohrať s pokojom. V takom prípade je možné všetko.
reklama
„Máme emotívnych fanúšikov, ale musíme byť opatrní a nedovoliť si robiť chyby.“
Hráči a tréneri Kosova pózovali so svojimi fanúšikmi po výhre 4:3 nad Slovenskom v Bratislave vo štvrtkovom semifinále (Getty Images)
Turecko, ktoré sa nekvalifikovalo na majstrovstvá sveta od tretieho miesta v roku 2002, je v hodnotení na 23. mieste, 55 miest nad Kosovom.
Kosovo si však vyvinulo chuť znepríjemňovať šance.
Po začiatku prehrou 4:0 so Švajčiarskom zostalo Kosovo neporazené v ostatných piatich skupinových zápasoch, vrátane víťazstiev doma a vonku nad Švédskom a víťazstva a remízy proti Slovinsku, pred remízou so Švajčiarskom o postup do play-off.
„Keď vyšiel žreb a videli sme súperov, nedávali sme si veľkú nádej, najmä keď sme prvý zápas prehrali 4:0,“ povedal Arben Berisha, komentátor televízie RTK Kosova.
reklama
„Potom sa všetko zmenilo a urobili sme niečo, čo bolo neuveriteľné a nečakané.
„Výhra proti Slovensku bola označovaná za historický moment pre národný tím a Kosovo ako národ. Bolo to najdôležitejšie víťazstvo, aké kedy bolo zabezpečené.“
Uvedenie Kosova na medzinárodnú mapu
Finále play-off proti Turecku sa uskutoční na štadióne Fadila Vokrriho, ktorý má kapacitu necelých 14 000 (Getty Images)
Ak by sa Kosovo kvalifikovalo, bolo by v skupine D a v sobotu 13. júna by sa stretlo s Austráliou vo Vancouveri, o šesť dní neskôr s Paraguajom v San Franciscu a potom by 25. júna v Los Angeles spoločne hostili Spojené štáty.
Po vojne v Kosove v rokoch 1998-1999 oslávilo Kosovo svoj deň oslobodenia 12. júna 1999 po stiahnutí srbských síl a vstupe mierových jednotiek pod vedením NATO.
reklama
Nezávislosť prišla o deväť rokov neskôr, hoci od decembra 2025 zo 193 členských štátov OSN iba 110 uznáva Kosovo ako nezávislý národ.
„Kvalifikácia na majstrovstvá sveta by bola historická, ak si uvedomíme, že je to len 10 rokov, čo nás uznali FIFA a UEFA,“ dodal Berisha.
„Niektorí označili utorok za najväčší deň v histórii Kosova od vyhlásenia nezávislosti Kosova v roku 2008.
„Niektorí hovoria, že by to bol tretí historický deň pre Kosovo – deň oslobodenia v roku 1999 po skončení vojny, vyhlásení nezávislosti Kosova a toto by bol tretí najdôležitejší deň v histórii Kosova.
reklama
„Malo by to obrovský vplyv, keby sa Kosovo dokázalo kvalifikovať, berúc do úvahy politickú situáciu. Bol by to obrovský vplyv na celom svete.“
Od prvého oficiálneho medzinárodného šampionátu až po pokraj majstrovstiev sveta po 12 rokoch
Prvý oficiálny medzinárodný zápas Kosova bol pred viac ako 12 rokmi proti Haiti (Getty Images)
Fifa povolila Kosovu odohrať svoj prvý zápas v marci 2014 – remíza 0:0 s Haiti. Ich druhý oficiálny medzištátny zápas bol proti utorňajšiemu súperovi Turecku, ktoré sa prebojovalo k víťazstvu 6:1.
Dňa 5. septembra 2016 hralo Kosovo svoj prvý kvalifikačný zápas majstrovstiev sveta a vo Fínsku remizovalo 1:1, ale potom nasledovalo deväť prehier za sebou, keďže Kosovo skončilo na konci skupiny a v 10 zápasoch strelilo iba tri góly.
reklama
Ale Kosovo, schopné povolať oprávnených hráčov narodených v iných európskych krajinách, ako je Nemecko, Švajčiarsko a Švédsko, sa rýchlo zlepšilo.
V kvalifikácii na Euro 2020 sa ujali vedenia v zápase vonku proti Anglicku a prehrali 5:3, no skončili na treťom mieste a v semifinále play-off ich zdolalo Severné Macedónsko.
Hviezdnym hráčom Kosova je rekordný strelec Vedat Muriqi, ktorý v tejto sezóne strelil 32 gólov v 67 internacionáloch a ďalších 18 v drese španielskej La Ligy na Mallorke.
Je to hráč, o ktorom bude Turecko vedieť všetko, keďže v sezóne 2018-19 strelil 17 ligových gólov za turecký tím Caykur Rizespor a v nasledujúcej sezóne 15 za Fenerbahce.
reklama
Útočník Fisnik Asllani je kľúčovým členom tímu Hoffenheimu, ktorý je piaty v nemeckej Bundeslige, zatiaľ čo brankár Arijanet Muric je stálicou tímu Serie A Sassuolo, ktorý si hosťuje z Ipswichu Town, za ktorý hral v minulej sezóne Premier League.
Stredopoliar Edon Zhegrova je v Juventuse a stredný obranca Amir Rrahmani dvakrát vyhral titul Serie A s Neapolom, aj keď je momentálne mimo hry.
Obranca Florent Hadergjonaj mal dve sezóny v anglickej najvyššej súťaži v Huddersfield Town a ofenzívny stredopoliar Milot Rashica pôsobil v Norwich City.
„Hoci je Turecko oveľa lepším tímom a má lepších hráčov ako Kosovo, nie sú takí pravidelní, pokiaľ ide o kvalifikáciu,“ dodal Berisha. „Je to zápas, ktorý sa hrá doma a to je veľká výhoda.
reklama
„Bude to obrovské a (ak vyhrajú) bude to pravdepodobne najväčšia oslava, aká sa kedy videla v uliciach Prištiny a každého mesta Kosova.“
Kosovský brankár Arijanet Muric je na hosťovaní v talianskom Sassuolo z Ipswich Town, zatiaľ čo Vedat Muriqi (číslo 18) je ich rekordným strelcom (Getty Images).
Tím, na ktorý je národ hrdý
V rozhovore pre BBC World Service Anel Rashkaj, kapitán Kosova pri remíze 0:0 s Haiti, vysvetlil, aké to bolo hrať za národ v jeho počiatkoch.
„Mal som 17 alebo 18 rokov a mojím snom bolo hrať za národný tím po príchode z vojny,“ povedal Rashkaj. „Museli sme bojovať s našimi klubmi, aby sme hrali, pretože povedali: ‚to nie je národný tím‘ a ‚to nie je stretnutie s UEFA‘. Nemali sme peniaze na organizovanie kempov a hotelov. Všetky tieto veci zariadili ľudia z Kosova, ktorí žijú v Európe.“
reklama
„Bolo to stresujúce, čakať tak dlho. Bol som možno prvý, kto povedal ‚áno‘ národnému tímu a v tomto prvom oficiálnom zápase som sa stal kapitánom.“
„Byť v tejto pozícii a vidieť všetky ťažkosti, ktoré sme mali, je neuveriteľné mať teraz taký pocit byť tak blízko k majstrovstvám sveta.“
Rashkaj bude na utorňajšom zápase a povedal, že to bude emotívna noc.
„S vojnou sme prešli veľmi ťažkými časmi a po vojne to boli ekonomické problémy – a sú to ekonomické problémy aj teraz,“ dodal Rashkaj.
„Ľudia chcú mať pocit, že sa môžu spojiť a cítiť, že sme silní. Národný tím dal týmto ľuďom pocit, že sme silní, že si môžeme urobiť meno v Európe.“
„Je to pre nás hrdosť, že ľudia vidia, že ľudia v Kosove majú veľa čo prispieť svetu.“
