Vo veku 60 rokov zomrel Claude Lemieux, štvornásobný víťaz Stanley Cupu a jeden z najznámejších hráčov hokejovej histórie.
Lemieuxovu smrť vo štvrtok oznámila Asociácia absolventov NHL, príčinu smrti však organizácia nezverejnila. Neskoršie správy z TMZ naznačujú, že „zomrel samovraždou“. Ostala po ňom manželka a štyri deti.
Jeho náhla smrť prichádza len tri dni po tom, čo slúžil ako slávnostný „nosič pochodne“ pre Montreal Canadiens v Bell Center pred ich 3. zápasom finále Východnej konferencie proti Carolina Hurricanes.
Rodák z kanadského Buckinghamu v kanadskom Quebecu získal štyri tituly v kariére, ktorá trvala od roku 1983 do roku 2009. Jeho 80 gólov v play off je deviate v histórii NHL a jeho 234 zápasov v play off je šieste.
Lemieuxov odkaz je však ovplyvnený aj 1 777 trestnými minútami kariéry, ktoré nazbieral v 1 215 zápasoch základnej časti – v ktorých si získal povesť jedného z najnenávidenejších hráčov v histórii NHL.
Zatiaľ čo štyri tituly sú možno jeho najväčším úspechom, možno si ho najlepšie pamätáte vďaka zničujúcemu hitu, ktorý uvalil na hviezdu Detroit Red Wings Krisa Drapera, ktorý vyvolal krvnú pomstu medzi Detroitom a Colorado Avalanche, ktorá trvala roky.
Vo veku 60 rokov zomrel Claude Lemieux, štvornásobný víťaz Stanley Cupu
Jeho smrť prichádza len tri dni po tom, čo slúžil ako „nosič pochodne“ pre Montreal Canadiens v Bell Center pred zápasom 3 finále Východnej konferencie proti Caroline.
Lemieux si bude najlepšie pamätať pre jeho povesť jedného z najnenávidenejších hráčov NHL
„Národná hokejová liga smúti nad smrťou Clauda Lemieuxa, štvornásobného šampióna Stanley Cupu a jedného z najväčších veľkých hráčov hokejovej histórie,“ uvádza sa vo vyhlásení komisára Garyho Bettmana.
„Lemieux si vybudoval posezónnu reputáciu a prvýkrát vyhral pohár ako nováčik v roku 1986, keď strelil 10 gólov v play-off za Montreal Canadiens. V roku 1995 vyhral Conn Smythe Trophy ako MVP Playoff, pričom v 20 posezónnych zápasoch s New Jersey Devils strelil 13 gólov. Bol tiež neoddeliteľnou súčasťou tímov, ktoré vyhrali pohár v Colorade v roku 1996 a späť v New Jersey v roku 2000.
„Celkovo sa jeho tímy dostali do play-off o Stanley Cup v 15 sezónach po sebe; jeho 234 odohratých posezónnych zápasov je na šiestom mieste v histórii NHL; a jeho 80 gólov v play-off v kariére je na deviatom mieste. V posledných rokoch ako hráčsky agent zastupoval niektoré z top hviezd NHL.
„Posielame hlbokú sústrasť Claudovej manželke Deborah a jeho štyrom deťom Brendanovi, Claudii, Michaelovi a Christopherovi.“
Lemieux, ktorý sa narodil v roku 1965, hral v QMJHL za Trois Rivieres a potom ho v druhom kole draftovalo jeho rodné mesto Canadiens.
Lemieux debutoval v NHL v 18 rokoch a bol hlavným prispievateľom do tímu Montrealu, ktorý vyhral Stanley Cup v roku 1986.
Stal sa prvým nováčikom v histórii NHL, ktorý strelil víťaza 7. predĺženia a vyradil tím Hartford Whalers vo finále divízie Prince of Wales. V tom istom play-off strelil jediný gól v zápase 4 finále Stanley Cupu, keď Habs vyhrali tohoročný titul v piatich zápasoch nad Calgary Flames.
V roku 1990 bol vymenený do New Jersey Devils a v roku 1995 získal s tímom svoj druhý Stanley Cup – strelil góly v hrách 1 a 3 série a vyhral Conn Smythe Trophy ako MVP play-off.
Lemieux strelil prvý víťazný gól nováčika v 7. predĺžení, ktorým porazil Hartford Whalers
Lemieux vyhral v roku 1986 Stanley Cup s Canadiens ako nováčik – jeho prvý zo štyroch titulov
Lemieux bol vymenený do New Jersey Devils v roku 1990 a opäť vyhral Stanley Cup v roku 1995.
Lemieux vyhral Conn Smythe v roku 1995, kým ho vymenili do Avalanche.
Po tejto víťaznej kampani bol Lemieux vymenený do Colorada Avalanche na sezónu 1995-96. Bolo to v tom roku v play-off o Stanley Cup, kde Lemieux položil hit, ktorý definoval jeho kariéru.
V 6. zápase finále Západnej konferencie proti Detroitu Lemieux zozadu kontroloval útočníka Red Wings Krisa Drapera, ktorý mu zlomil čeľusť, nos a lícnu kosť a zároveň mu spôsobil otras mozgu.
Hit vyvolal rivalitu medzi tímami, ktorá trvala roky a preniesla sa do ďalšej sezóny po tom, čo Avalanche v tomto zápase vyradili Red Wings na ceste k zisku Stanleyho pohára v roku 1996 – čím Lemieuxovi priniesli tretí titul.
Aj keď NHL suspendovala Lemieuxa na dva zápasy, fanúšikovia v Detroite očakávali šancu na odvetu v zápase 26. marca 1997 v Michigane, ktorý odštartoval jednu z najneslávnejších bitiek v histórii NHL.
V treťom zápase noci poslal presadzovateľ Red Wings Darren McCarty Lemieuxa k ľadu prvým z mnohých zničujúcich úderov, kým ich úradníci oddelili.
Do konca zápasu vyhrali Red Wings 6:5 v predĺžení, ktoré obsahovalo 18 veľkých penált a 144 trestných minút dokopy.
Tieto dva tímy sa opäť stretli vo finále Západnej konferencie v roku 1997, kde tímy bojovali viac, než Red Wings porazili Colorado v šiestich zápasoch na ceste za ziskom Stanleyho pohára.
Lemieux získal po sebe nasledujúce tituly, keď v roku 1996 získal Stanleyho pohár s Coloradom.
V týchto play-off zasadil Lemieux zdrvujúci zásah – začal spor s Detroit Red Wings.
Tieto dva tímy pokračovali v boji celé roky, kým Lemieux nebol v novembri 1999 vymenený späť do New Jersey, práve včas, aby v tej sezóne vyhral s Devils svoj štvrtý Stanley Cup.
Nakoniec odohral tri sezóny za Phoenix Coyotes a časť jednej sezóny za Dallas Stars, kým v roku 2003 odišiel do dôchodku.
Lemieux sa vrátil do kariéry v roku 2008, odohral 18 zápasov za San Jose Sharks a v roku 2009 definitívne odišiel do dôchodku.
Zostal po ňom jeho brat Jocelyn Lemieux, ktorý si tiež užil dlhú kariéru v NHL.
Medzi Claudeove deti patrí jeho syn Brendan Lemieux, ktorý odohral sedem sezón v NHL za päť tímov – Winnipeg Jets, New York Rangers, Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers a Hurricanes.
Brendan momentálne hrá vo Švajčiarsku za HC Davos. Brendan a Claude sú jedinou dvojicou otca a syna v histórii NHL, ktorú liga potrestala za uhryznutie iných hráčov.
Ak vy alebo niekto, koho poznáte, potrebujete pomoc, zavolajte alebo napíšte SMS na dôvernú 24/7 Suicide & Crisis Lifeline v USA na číslo 988. K dispozícii je aj online chat na 988lifeline.org.
