Steve Phelps odstúpi z funkcie komisára NASCAR a opustí spoločnosť po viac ako 20 rokoch do konca mesiaca, oznámil pretekársky gigant v utorok.
Phelps sa dostal pod paľbu po tom, čo sa počas federálneho protimonopolného procesu NASCAR minulý mesiac objavili poburujúce texty, ktoré poslal počas sporných rokovaní o zdieľaní príjmov s pretekárskymi tímami organizácie.
V jednej takejto správe zaslanej svojmu vedúcemu tímu Phelps hovoril o majiteľovi tímu Siene slávy Richardovi Childressovi ako o „idiotovi“ a „hlúpom vidiečanovi“, ktorého „treba dostať späť a zbičovať“.
To podnietilo zakladateľa a generálneho riaditeľa Bass Pro Shops Johnnyho Morrisa – ktorého spoločnosť je dlhoročným sponzorom NASCAR a niektorých jeho tímov, vrátane Richard Childress Racing –, aby vydal ostré vyhlásenie, v ktorom Phelpsa označil za „neschopnosť byť férový a objektívny, pokiaľ ide o nestranné presadzovanie pravidiel a predpisov, ktorými sa tento šport riadi“.
Morris tiež navrhol, že hypotetický komisár MLB, ktorý urobil takéto znevažujúce poznámky o akejkoľvek baseballovej legende, „s najväčšou pravdepodobnosťou nebude, alebo by nemal, udržať svoju prácu veľmi dlho“.
O niekoľko týždňov neskôr sa Phelps chystá opustiť NASCAR po tom, ako sa v roku 1995 vypracoval z viceprezidenta pre firemný marketing na novovytvorenú pozíciu komisára vlani v marci.
„Ako celoživotnému fanúšikovi pretekov mi dáva nesmiernu hrdosť, že som mohol slúžiť ako prvý komisár NASCAR a viesť náš skvelý šport cez toľké neuveriteľné výzvy, príležitosti a prvenstvá počas mojich 20 rokov,“ uviedol Phelps vo vyhlásení, ktoré zverejnil NASCAR.
„… Keď sa pustím do nových aktivít v športe a iných odvetviach, chcem poďakovať mnohým kolegom, priateľom a najmä fanúšikom, ktorí zohrali takú dôležitú a motivačnú úlohu v mojej kariére. Slová nedokážu úplne vyjadriť hlboké uznanie, ktoré mám za túto životnú zmenu, za dôveru francúzskej rodiny a za to, že mám miesto v úžasnej histórii NASCAR.“
NASCAR uviedol, že nemá žiadne okamžité plány na vymenovanie nového komisára. Phelpsove povinnosti budú delegované prostredníctvom prezidenta organizácie Steva O’Donnella a jej tímu výkonného vedenia.
„Steve si budeme navždy pamätať ako jedného z najvplyvnejších lídrov NASCAR,“ uviedol predseda a generálny riaditeľ NASCAR Jim France vo vyhlásení. „Po celé desaťročia neúnavne pracoval na tom, aby vzrušoval fanúšikov, podporoval tímy a realizoval víziu tohto športu, ktorá nás všetkých pripravila o niektoré z najväčších momentov v našej takmer 80-ročnej histórii. Bolo mi cťou spolupracovať s ním pri dosahovaní nemožného… Steve opúšťa NASCAR s transformačným dedičstvom inovácií a spolupráce s neutíchajúcim prístupom k rastu.“
23XI Racing – ktorú vlastní legenda NBA Michael Jordan, trojnásobný víťaz Daytona 500 Denny Hamlin a Jordanov dlhoročný obchodný poradca Curtis Polk – a Front Row Motorsports, ktorú vlastní podnikateľ Bob Jenkins, podali protimonopolnú žalobu v západnom okrese Severnej Karolíny.
Súd sa začal 1. decembra a bol vyriešený o 10 dní neskôr, pričom NASCAR súhlasil s tým, že všetkým svojim tímom poskytne trvalé charty, o ktoré sa snažili.
