Roki Sasaki bol doslova Dodgersov hrdinom.
„Pre Roki!“ zakričal terénny hráč Miguel Rojas.
Uprostred povzbudzovania a výkrikov hráči zdvihli papierové poháre, ktoré mali vo svojich rukách, a zosadili ich v jednom dúšku, aby oslávili tri dokonalé smeny, ktoré Sasaki postavil pri víťazstve 2-1 v 11 inningoch nad Philly Phillies, čo ich ubezpečilo ich miesto v sérii Národnej ligy.
Sasakiho vznik ako októbrového hrdinu bol rovnako neočakávaný, ako jeho reliéfne predstavenia v sérii Národnej ligy boli elektrizujúce.
Ako sa to stalo?
Ako by sa mohol nováčik, ktorý prakticky zmizol, keď utrpel náraz do ramena, päť mesiacov, stal sa najdominantnejšou náhradou tímu?
Ako mohol džbán, ktorý mal Dodgers viac -menej odpísaný ako stratený produkt, čo vedúci Dave Roberts opísal ako „jedno z najlepších býčie predstavenia všetkých čias“?
Sasaki môže poukázať na okamih, keď sa začala jeho cesta k sláve postseason.
„Scéna v letovisku,“ povedal Sasaki v japončine.
8. september.
Sasaki bol v miestnosti letoviska v Oklahoma City a pripravoval sa na nasledujúci deň na výšku trojcestného tímu Dodgersovho pridruženého tímu.
Zatiaľ čo jedol, sledoval, ako sa videá, ktoré sa postarajú o inštitút Ofunato. Jeho ochranná známka vysokej nohy bola rovnaká ako teraz, ale to, čo urobil v ďalšej fáze jeho dodania, nebolo.
Sasaki si uvedomil, že pred položením nohy a hodením lopty bol viac výbušný.
„To je všetko,“ povedal si.
Hneď tam, vo svojej miestnosti Resort v Oklahoma City Resort, Sasaki začal hádzať do vzduchu a snažil sa znovu získať pocit v spodnej časti jeho tela, keď bol považovaný za najtalentovanejšieho džbánu, aký kedy mal krajina.
Nasledujúci deň Sasaki znovu objavil svoj fastball.
Z 90 ihrísk hodil vo svojich 4 2/3 inningoch ako štartér, šesť prekročilo 100 mph. Priemerná rýchlosť jeho fastballu bola 158 km/h.
Pitcher Dodgers Roki Sasaki sa vo štvrtok vo štvrtej hre NLDS v Dodger Arena vo štvrtej hre NLDS v Dodger Arena.
(Robert Gauthier/ Los Angeles Times)
Priemerná rýchlosť jeho fastballu v bývalom štarte: 94,4 míľ za hodinu.
O niekoľko dní neskôr sa Sasaki stretol s Dodgersovským prezidentom baseballových operácií Andrewom Friedmanom a generálnym riaditeľom Brandonom Gomesom. Aj keď ho ubezpečili, že ho videli ako štartéra na budúci rok a nasledujúce roky, zvýšili koncept dočasného presunu do býka, ktorý by mohol drasticky zlepšiť jeho šance na vytvorenie zoznamu play -off.
Sasaki urobil oveľa viac, ako len vyrobiť tím.
MVP nie sú vybrané pre miestnu sériu Round, ale ak by boli, Sasaki by pravdepodobne získal cenu.
zápasy 1 a 2.
Roberts vyzval Sasakiho, aby v rozhodnutí postavil dve inningy. Sasaki skončil nadhadzovaním troch, počnúc ôsmou smenou, v ktorej odišiel Kyle Schwarber, Bryce Harper a Alec Bohm v poriadku.
Sasaki prinútil Phillies vyzerať tak, že na tanier vyzeral tak, ako to urobil Shohei Ohtani v postseason, a tiež postavil dokonalú deviaty a 10. smeny.
„Uľavilo ma,“ povedal Sasaki.
Roberts pocítil intenzívnejšie emócie-„čistá eufória,“ povedal-a preto nečakal, až sa Sasaki vráti do výkopu, aby ho objal. Roberts vyskočil z lavičky a objal Sasakiho na ihrisku.
Sasakiho úsilie udržiavalo skóre zviazané na 1-1, čo umožnilo Dodgersovi vyhrať hru v 11. smene vďaka hádzaniu chyby od spoločnosti Phillies Reliever Orion Kerkering.
„Roki bol úžasný,“ povedal štartér Tyler Glasnow. „Odkedy sa vrátil, keďže vyšiel z bullpenu, je to úprimne jedným z najlepších džbánov, aké som kedy videl. Jeho veci sú neuveriteľné.“
Sasaki nevyzeral tak v ôsmich štartoch, ktoré urobil na začiatku pravidelnej sezóny. Čiastočne to bolo kvôli zdravotným problémom, pretože Sasaki povedal, že jeho problémy ovplyvnili jeho hádzanie. Keď sa Sasaki uzdravil, znovu získal viac svojho prírodného hádzania a rýchlosti svojho bývalého fastballu.
Získal tiež svoju dôveru.
Sasaki premietol úplne inú energiu, ako mal na svojej úvodnej tlačovej konferencii, v ktorej sa zdal nepohodlne.
Na otázku, či si nadšenci ľudí Bank Park robili srandu, odpovedal, že nechápe, čo hovoria. Dôsledky: bolo mu to jedno.
Na otázku o svojej prvej sezóne v hlavných ligách povedal, že cítil, že jeho bolesť mu zabránila vyhodnotiť úroveň konkurencie. Dôsledok: Keby bol zdravý, dominoval by ako teraz.
„Je veľmi plachý, rezervovaný,“ povedal Roberts. „Ale myslím, že keďže sa vrátil, otvoril sa oveľa viac. Myslím, že ukazuje viac toho, kým skutočne je, a prejavuje nejaké emócie.“
Táto zmena sa odrážala na poli v NLDS, kde Sasaki zaútočil na Phillies štýlom, ktorý sprostredkoval postoj hit-me-if-if-can. Tento postoj mu pomohol stať sa esom bullpen tento rok v októbri a mohol by byť dôvodom, prečo bude v budúcnosti eso rotácie.
„Začíname v ňom vidieť niečo skutočne zvláštne,“ povedal Roberts. „To, čo teraz urobil na najväčších etapách, je len začiatok.“
