Conor Bradley sa premenil z pochybností o svojich vyhliadkach v Liverpoole na vedúceho kandidáta, ktorý nahradí Trenta Alexandra-Arnolda ako prvého pravého obrancu klubu. Napriek tomu, že v máji podpísal novú štvorročnú zmluvu, Bradleyho cesta k normálnemu futbalu sa zdala neistá, keď Arne Slot priviedol Jeremieho Frimponga.
Následne, keď si ani jeden z hráčov neupevnil svoje miesto na pozícii pravého obrancu, Slot sa obrátil na Dominika Szoboszlaia, ktorý zdanlivo posunul Bradleyho na tretie miesto v poradí. Toto nebola Bradleyho prvá skúsenosť s neistotou na Anfielde. Počas leta 2022 bol vyslaný na hosťovanie do Boltonu Wanderers.
Na otázku, či sú jeho dlhodobé vyhliadky v klube, sa zamyslel minulý rok: „Povedali mi, že na mňa nezabudnú, keď som bol na hosťovaní.
„Ale v tom čase tomu naozaj neveríš. Myslíš si ‚Pôžička, to je niečo, čo som tu urobil.“ Musíte však tvrdo pracovať. Za Bolton som odohral okolo 50 zápasov a v tom čase to bolo pre mňa to najlepšie. Premenilo ma to na to, čím som teraz, zmenilo ma to z chlapca na muža.
„Som veľmi vďačný za príležitosť, ktorú mi Bolton dal hrať tam toľko zápasov. Pripravilo ma to vrátiť sa do Liverpoolu a dať mu zo seba to najlepšie.“
Bradley mohol mať porovnateľné pochybnosti v počiatočných fázach tejto kampane, ale 22-ročný hráč preukázal svoje schopnosti proti elitnej opozícii, vrátane Realu Madrid a Manchestru City, proti Viniciusovi Juniorovi a dobre formovanému Jeremymu Dokuovi.
Počas prehry 3:0 na Etihad vynikal ako jeden z najsilnejších hráčov tímu, čím si vyslúžil uznanie od Pepa Guardiolu, ktorého na jeho schopnosti upozornil asistent Pep Lijnders, predchádzajúca pravá ruka Jurgena Kloppa na Anfielde.
Hlavný tréner City povedal: „Conor, pravý obranca, bol som naozaj, naozaj ohromený. Pep Lijnders povedal, že dokáže všetko. Viem, že zápas proti Madridu bol proti Viniciusovi dobrý. A Jeremy (Doku) to zvládol, agresívny s loptou aj bez nej. Odohral vynikajúci zápas.“
Bradley dúfa, že jeho nedávna forma urobila dosť na to, aby si po medzinárodných zápasoch zabezpečil pozíciu v základnej zostave Slotu. Bezprostredne sa však sústredí na životne dôležité kvalifikačné zápasy Severného Írska na majstrovstvá sveta v piatok vonku so Slovenskom a v pondelok doma proti Luxembursku.
Víťazstvo v oboch stretnutiach by spôsobilo, že tím Michaela O’Neilla má dobrú pozíciu na získanie postupu do play-off a potenciálne ešte viac, ak by lídri skupiny Nemecko zaváhali.
