Cameron Brink povedala, že by ocenila nejakú milosť. Naozaj by chcela.
Fanúšikovia Sparks by jej mali dať, pretože kde inde to dostane?
Od rozhodcov WNBA určite nie. Nie od súperov, ktorí majú hrať viac ako kedykoľvek predtým. Zo samotnej hry určite nie; Basketbal sa pohybuje rýchlo a z nešťastníka sa môže stať krach.
Ale Brink, 24, nie je na pokraji krachu územia, nie. Blokujte túto myšlienku. Technicky je to 3. ročník, no po tom, čo ju pred dvoma letami ako nováčika vykoľajilo roztrhané ACL, je to pre bývalú hviezdu Stanfordu prakticky ako 2. rok. A podľa návrhu WNBA testuje jej sebadôveru, rozhodovanie a trpezlivosť, keď sa snaží znovu presadiť ako jedna z najlepších mladých hráčok WNBA.
Takže, milosť.
Rozoznateľná 6-stopová útočníčka – v reklamách New Balance s dlhými blond vlasmi – bola v roku 2024 celkovo druhou voľbou.
Teraz je na poste číslo 3 svojho tímu. Zostupuje z lavičky za Nnekou Ogwumike a Dearicou Hamby pre Sparks, ktorí majú tento týždeň skromných 6:6 po víťazstvách nad rozširujúcim sa Portland Fire a bojujúcim Seattle Storm.
Proti Fire získal Brink dva body a za deväť minút inkasoval štyri fauly. Potom išla do Seattlu a mala 15 bodov za 18 minút, ale v štvrtej štvrtine jej zostávalo viac ako päť minút po tom, čo za 86 sekúnd utrpela tretí, štvrtý a piaty faul. (Hráči WNBA dostanú pred diskvalifikáciou šesť faulov.)
V tejto sezóne bol Brink potrestaný za 49 faulov za 208 minút. Asi každé štyri minúty faul!
Sú to hlúpe fauly a sú to fantómové hovory. Ohromné a lepkavé. Nákladné a bežné. Poriadny pokazený bufet. Nastaví obrazovky, ktoré sú kontrolované, ako keby to bol ten najbdelejší agent TSA. A niekedy, áno, náhodne zakopne. Inokedy sú úradníci.
Jej povesť ju predchádza, a tak každý dostane píšťalku superstar, keď ho obhajuje Brink. Súperi to zapekajú do svojich herných plánov.
To nemôže pokračovať.
Všetko to faulovanie bráni Brinkinmu rozvoju, pretože ju oberá o dôležité opakovania v hre – ktoré potrebuje predovšetkým na to, aby zistila, ako zastaviť faulovanie.
Iskra útočník Cameron Brink (vľavo) blokuje strelu Laury Juskaite z Tempa počas zápasu minulý mesiac.
(Jeff Lewis/Associated Press)
„Na profesionálnej úrovni,“ povedala Tara VanDerveer, Brinkova trénerka v Stanforde, „každá mladá hráčka má vždy veľa práce. A videl som, ako urobila trojku. Vidím jej blokové strely. Odráža sa, vie si poradiť s loptou, je nesebecká, je to úžasný talent. Vždy sú však veci, na ktorých musia hráči popracovať.“
Vieme, o čo Brinkovi ide.
„Musí byť disciplinovaná,“ povedal VanDerveer. „A ak niečo tak veľmi chcete, ak chcete byť niekedy All-Star alebo sa dostať do olympijského tímu, musíte byť spoľahlivý… a myslím si, že každý sa môže zmeniť, ak si uvedomí, že správanie nie je v jeho najlepšom záujme alebo nie v najlepšom záujme jeho tímu. Je to ťažké, ale myslím si, že je to niečo, čo ľudia môžu urobiť.“
„To je to, na čom Cam pracuje.“
A VanDerveer dodal: „Som naozaj taký nadšený, že je tam Nneka, pretože jej poskytne také skvelé vedenie a mentorstvo.“
A milosť. Brink to získava od Ogwumikeho – tiež bývalej hviezdy Stanfordu, legendy Sparks, ktorá sa túto sezónu vrátila do LA po dvoch sezónach v Seattli – a jeho ďalších spoluhráčov.
„Snažím sa ísť príkladom,“ povedal 35-ročný Ogwumike. „Ale potom tiež dajte (Brinkovi) vedieť, že je veľmi schopná, že je viac než schopná, a to je presne dôvod, prečo je tu s nami a presne preto ju potrebujeme v tomto tíme.“
Iskrivý útočník Cameron Brink s maskou kontroluje loptu, zatiaľ čo ju bráni útočník Sun Raegan Beers.
(Joe Buglewicz/Getty Images)
Ale ako dlho bude Brink dostávať milosť od Sparksových v basketbalovom biznise, čo ste pre mňa v poslednej dobe urobili?
Problém s faulom nám hovorí, prečo by jej tím, ktorý vyhral teraz, neveril, prečo by Sparks venovali zmysluplné minúty dvom skúseným hráčom na poste pred ňou. Prečo by neuprednostnili Brinkov rozvoj popri víťazstve, keď sa snažia prekonať predtým nemysliteľné päťročné sucho v play-off.
A čo fanúšikovia? Ako trpezliví budete s hráčom, ktorý bol draftovaný hneď po Caitlin Clarkovej a päť miest pred Angelom Reesom?
V týchto dňoch to môže závisieť od toho, čo požaduje prednost.
Alebo najlepšie, či si pamätáte Brinkových prvých 15 zápasov WNBA. Všetko začína, všetky znaky ukazujúce na slávu. Objavila sa v roku 2024 a usporiadala honosné blokové večierky. Jej 2,3 blokov na hru boli špičky v odosielaní správ, ako to, čím Lisa Leslie očarila davy Sparks.
Zo skoku mala chlapcov, ktorí prichádzali na zápasy v Crypto.com Arene v jej drese s číslom 22 a malé dievčatá, ktoré prichádzali v skupinách s číslom 22 namaľovaným na lícach a nápisom „Milujem Cama Brink“ v ruke.
A potom ju roztrhané ACL stálo 25 zápasov v nováčikovskej sezóne a ďalších 25 v minulej sezóne, plus miesto v americkom olympijskom ženskom basketbalovom tíme 3×3 v Paríži v roku 2024.
Musela začať odznova. Stratil veľa pôdy. Ale vidíš tú maskovanú ženu prilepenú na lavičke Sparks celých 17 minút za zápas?
Nemôžeš ju minúť. Vyzerá nepríjemne v ochranných pomôckach na tvár, ktoré jej bránia v dýchaní alebo periférnom videní, čo je jej jediná možnosť, ako ochrániť roztrhané septum, ktoré utrpela pri víťazstve nad Las Vegas Aces minulý mesiac.
Je to tá s rozpätím krídel 6-8, ktorá má v priemere 9,2 bodu, 4,3 doskoku a 1,5 bloku, pričom nastrieľala 52,1 % z poľa vo svojich obmedzených minútach.
Stále je Cameron Brink. Medzi faulami je plynulá a rýchla a pokrýva väčšiu časť ihriska ako takmer ktokoľvek vo WNBA, pričom dokáže preskočiť z brániacich mantinelov na stredy na jeden pokus.
„Je to len pozerať sa na každý deň ako na novú príležitosť učiť sa a rásť a nenechať sa príliš uviaznuť, keď veci nejdú presne tak, ako si plánoval,“ povedal mi Brink. „Pretože viackrát veci nepôjdu tak, ako by ste chceli. A taký je život. Takže chcem, aby som tam každú noc mohol vynaložiť to najlepšie úsilie.“
Vie, čo od nej Sparks potrebujú: „Ak chcete vystupovať, stačí prísť na parket a súťažiť.“
Aby dokázala, že môže zostať na parkete a súťažiť.
