Z Croydonu, často prehliadaného mesta v južnom Londýne, prišlo niekoľko veľmi dobrých vecí. Narodil sa tam filmový režisér David Lean, Roy Hodgon, herec Peggy Ashcroft a sexuológ Havelock Ellis. Amy Winehouse študovala v Croydone. Natáčali sa tam Bill and Peep Show, ako aj titulná sekvencia sitcomu Terry a June z 80. rokov. Dlhý čas bol centrom pivovarníctva a kožiarskej výroby. Bolo to na prímestskej príjazdovej ceste, kde Pickles našiel trofej Julesa Rimeta po tom, čo bola ukradnutá v roku 1966. A v stredu Croydon dokázal, že je kľúčom k pozoruhodnému gólu, vďaka ktorému sa Kolumbia dostala do vedenia proti Uzbekistanu.
Brilantný zásah Daniela Muñoza, ktorý vytvoril Jefferson Lerma, nasmeroval Kolumbiu k víťazstvu, ktoré nikdy nemalo byť také nervózne, ako to nakoniec bolo. V skutočnosti to bola hra, ktorá zúfalo potrebovala niečo špeciálne. V najväčšom Leanovom filme Lawrence z Arábie podnikol namáhavú cestu cez púšť Nefud, aby viedol útok na Akabu, ale aj on sa možno zdráhal na ceste, ktorú museli podniknúť cestujúci k Aztékom z centra Mexico City. Silný dážď viedol k veľkým mlákam a početným nehodám. Krajnice pozdĺž Anillo Periférico boli posiate obitými vozidlami. Posledné dve alebo tri míle boli cesty lemované otrhaným sprievodom fanúšikov, ktorí opustili svoje autobusy a taxíky a vydali sa pešo. Cesta, ktorá mala trvať niečo vyše hodiny, trvala viac ako štyri. Aztéka môže byť veľkolepá, ale nie je to moderné futbalové ihrisko. Okolo nej víri chaos; nič tam naozaj nefunguje.
Počas 40 minút, okrem chlpatého spevu z tribún, nebolo veľa, čo by ospravedlňovalo snahu. Vzhľadom na to, že toto bola prvá hra v histórii finále majstrovstiev sveta, v ktorej sa predstavila krajina s dvojitým vnútrozemím, mohla zatiaľ len udržať záujem, a to aj vzhľadom na zvedavosť, že čelia krajine s dvojitým pobrežím.
Potom však prišiel gól. Obranná línia Uzbekistanu sa zdala dostatočne hlboká, aby za ňou nehrozilo žiadne nebezpečenstvo, ale Lerma premeral presnú prihrávku do priestoru, kde na ňu z pravej strany naskočil Muñoz. Bolo to mimoriadne ťažké zakončenie, ale krajný obranca akosi vyskočil s úplne natiahnutou pravou nohou, narazil prstom do lopty a volejom ju prestrelil Utkira Yusupova. Gól v Crystal Palace? Určite nedávali takéto góly pravidelne v Premier League, ale porozumenie možno prerástlo počas 89 klubových zápasov, ktoré spolu odohrali.
Odhliadnuc od úžasného gólu, pred polčasom naozaj nebolo veľa, z čoho by sme sa mohli nadchnúť. Pre Kolumbiu to bol prinajmenšom taký domáci zápas ako úvodný zápas s Mexikom. Štadión bola miska žltej – hoci samotný tím mal zelenkastú tyrkysovú – rozbitá iba bielou škvrnou za jednou bránkou asi 100 bieloch ochabnutých fanúšikov Uzbekistanu, ktorých nadšený bubeník sa postaral o to, aby ich bolo počuť aj nad kolumbijským hlukom. Prázdnych miest v najnižšom rade bolo pohromade, ako tomu bolo v úvodnom zápase; Vzhľadom na to, aký obmedzený musí byť výhľad odtiaľ, je možno pravda, ako tvrdila Fifa, že fanúšikovia sa rozhodnú pozerať z haly.
Hra sa čoskoro ustálila na vzore útoku proti obrane. Uzbekistan skončil vo svojej kvalifikačnej skupine AFC na druhom mieste za Iránom, pričom si v 10 zápasoch v treťom kole udržal sedem čistých kont a bolo ľahké vidieť ako, ich pomyselné 3-4-2-1 často pripomínalo 5-4-1 s dvoma bankami, ktoré sedeli hlboko a stredný útočník Eldor Shomurodov sa veľa naháňal.
Hoci Kolumbia nemá núdzu o kreatívny talent, toto nie je stránka roku 2014. V kvalifikácii Conmebol skončila tretia za Argentínou a Ekvádorom, ale vzhľadom na to, že mala najlepší gólový rozdiel zo štyroch tímov, ktoré skončili na úrovni bodov, čo možno nie je tak celkom ukazovateľ kvality, ako by sa mohlo zdať. Dlho sa zdalo, že sa uspokojili s tým, že si loptu prihrali bokom a ponúkli obmedzenú hrozbu. Veci sa však po prestávke na hydratáciu zlepšili. Hrali cieľavedomejšie a dobrodružnejšie, Jhon Arias sa osem minút pred gólom Muñoza prešmykol cez Luisa Díaza a trafil žrď.
Druhý polčas bol o niečo živší, keď Uzbekistan nútený vyliezť zo svojej ulity predviedol svoju útočnú kvalitu a hneď po hodine našiel vyrovnanie, keď sa z tesnej blízkosti dohodol mladý útočník Istanbulu Başakşehir Abbosbek Fayzullaev po tom, čo volej Shomurodova odrazil stehná kolumbijského brankára Camila Vargasa. Na štadióne zavládla nepokojná nálada, ktorá však trvala iba päť minút, kým sa Kolumbia opäť ujala vedenia. Shorumudov bol zbavený majetku, Kolumbia sa prehnala dopredu a Gustavo Puerta položil Díazovi a skóroval strelou, ktorá preletela Yusupovovými rukami. Jaminton Campaz urobil hru absolútne bezpečnou v čase zranenia, keď zamieril po húževnatej práci Juana Camila Hernándeza.
Keďže DR Kongo drží Portugalsko na remíze, víťazstvo dáva Kolumbii do čela skupiny, aj keď na správne posúdenie toho, ako dobre sú, bude potrebné počkať, kým bude hrať proti tímu, ktorý je pripravený urobiť viac, než len absorbovať tlak.
