INDIANAPOLIS – Colts nestrácajú čas tým, aby dostali svoju novú hviezdu na ihrisko, a podobne sa nevyhýbajú ani symbolike svojej veľkej akvizície.
Sauce Gardner sa pripojil k svojim novým spoluhráčom z Colts na stredajšom tréningu a podľa trénera Shana Steichena má v úmysle hrať v nedeľu proti Falcons v Berlíne, ak sa očistí od protokolu otrasov mozgu.
Gardner sa dostal do Indianapolisu Jets za dva výbery v prvom kole draftu a prijímateľa Adonaia Mitchella tesne pred utorkovým termínom výmeny NFL. Hviezdny cornerback utrpel otras mozgu pri výhre Jets‘ Week 8 nad Bengals.
Pretože New York bol minulý týždeň na bye týždeň, Gardner nemal čas vyčistiť protokol.
Ale v stredu, vo svojich prvých komentároch od výmeny, mal Steichen jasno o svojom úmysle dať Gardnera do obleku proti Atlante.
„Taký je plán,“ povedal Steichen.
A zdá sa, že Colts majú s Gardnerom a ich tímom oveľa väčšie plány.
Trhový trhák, jeden z najodvážnejších v histórii franšízy, vyslal do ústredia Colts a do šatní, konkrétne do šatne, závan energie.
Colts, ktorí sa delia o najlepší rekord v NFL 7-2, sú vnímaní ako tí, ktorí sa rozhodli v tejto sezóne bojovať o Super Bowl. Front office a vlastníctvo urobili rozhodnutie win-now pri rozdeľovaní budúcich výberov a hráči sa tejto myšlienke nevyhýbali.
„Myslím si, že očividne veria nášmu tímu a tento rok to dokážeme,“ povedal rozohrávač Daniel Jones. „Tento rok sme hrali dobre. Je toho ešte veľa pred nami a my sa musíme týždeň čo týždeň zlepšovať a hrať dobre.“
„Ale my ako hráči, keď vidíte ten pohyb od vlastníctva, od vedenia a od trénerov, myslím si, že vám to určite dodá sebavedomie.“
Tento krok vyslal do šatne vlnu energie, keď sa hráči v stredu ráno vrátili z voľného dňa. Už majú jeden z najplodnejších útokov NFL na čele s Jonesom a lídrom ligy Jonathanom Taylorom.
Colts dúfajú, že teraz by mohli postaviť jedno z najobávanejších obranných polí v hre s Gardnerom, rohovým obrancom Charvariusom Wardom, hracím rohom Kennym Moorom II a safetami Camrynom Bynumom a Nickom Crossom.
„To bolo asi najlepšie ‚dobré ráno‘, aké sme dostali na tímovom stretnutí, odkedy som tu,“ rekapituloval atmosféru na stredajšom úvodnom tímovom stretnutí obranca Zaire Franklin. „Určite je to veľká energia, len vedieť, že organizácia a manažment veria v to, čo sa deje.
„Chceš ich napraviť.“
Gardner nehovoril s reportérmi podľa pokynov protokolu o otrase mozgu. Ale jeho spoluhráč z vysokej školy a blízky priateľ, prijímateľ Alec Pierce, povedal, že Gardner obchodom omladí.
„Myslím si, že byť v tomto prostredí a byť v tíme, ktorý má dobrú bilanciu, myslím, že to z neho vytiahne to najlepšie… Myslím si, že bude hrať na úrovni,“ povedal Pierce. „Som nadšený, keď vidím, čo dokáže.“
