5. júna 2026; San Antonio, Texas, USA; Center New York Knicks Karl-Anthony Towns (32) sa snaží presunúť loptu proti San Antonio Spurs v druhom polčase počas druhého zápasu finále NBA 2026 vo Frost Bank Center. Povinný kredit: Scott Wachter-Imagn Images
NEW YORK – New York Knicks, ktorí sú na pokraji titulu NBA, sa cítia bezprecedentne len pre zástupy fanúšikov, ktorí sa nenarodili naposledy v roku 1973.
Ale úloha pred San Antonio Spurs – vyhrať titul po prehrách v prvých dvoch zápasoch doma – nebola nikdy splnená.
Knicks sa pokúsia priblížiť ku katarznému majstrovstvu a Spurs sa budú snažiť dostať späť do finále NBA, keď New York v pondelok večer v 3. zápase hostí San Antonio.
The Knicks sa v piatok večer ujali vedenia 2:0 v sérii najlepších zo siedmich. Domáci Spurs prekonali 14-bodové manko vo štvrtom štvrťroku, keď Victor Wembanyama minul skokana tesne pred bzučiakom, keď New York vyhral 105:104.
Pre Knicks to bolo 13. víťazstvo v rade, ktorí sa spoliehali na svoju zvyčajnú defenzívnu statočnosť, ako aj odolnosť, ktorú nepotrebovali od 19. mája, keď prekonali 22-bodové manko vo štvrtom štvrťroku, aby ohromili Cleveland Cavaliers 115:104 v zápase 1 finále Východnej konferencie.
„Je to úžasný pocit ako trénera vedieť, aký je váš tím psychicky náročný, bez ohľadu na to, aká je situácia pred ním,“ povedal hlavný tréner Knicks Mike Brown. „Vidieť ich ďalej bojovať a bojovať a bojovať a bojovať, bez ohľadu na skóre, bez ohľadu na to, koľko času je na hodinách, je to fantastický pocit.“
Víťazstvo v hrách 3 a 4 by nielen zodpovedalo najdlhšej posezónnej víťaznej sérii v histórii NBA – Golden State Warriors otvorili play-off 2017 15 výhrami v rade – ale umožnili Knicks získať dlho očakávaný titul NBA v New Yorku, ktorý je už niekoľko týždňov rušný.
„NBA je náročná,“ povedal Brown. „Nemôžete zažiť to, čo ja zažívam s touto skupinou. A je to strašná radosť byť okolo.“
Tretí zápas bude prvým finálovým zápasom NBA v New Yorku od 25. júna 1999, keď si Spurs vybojovali prvenstvo víťazstvom 78:77 v piatom zápase.
„Fanúšikovia získali právo a zaslúžia si právo vidieť finále basketbalu, ktorý sa hrá tu v Madison Square Garden,“ povedal center Knicks Karl-Anthony Towns, ktorý vyrástol v New Jersey. „Aby to bol prvý zápas po dlhej dobe, v ktorom videli basketbalové finále, je na nás, aby sme ho priniesli, dali im niečo, za čo by mohli fandiť, dali im niečo, za čo môžu byť nahlas, a tiež im dali niečo, v čo verili.“
Spurs budú musieť vytvoriť svoj vlastný historický moment, aby získali svoj prvý titul od roku 2014.
San Antonio, ktoré tiež premárnilo dvojciferný náskok pri prehre 105:95 v stredajšom prvom zápase, je len tretím tímom, ktorý prehral prvé dva zápasy finále NBA doma. Phoenix Suns z roku 1993 podľahli Chicago Bulls v šiestich zápasoch, zatiaľ čo Orlando Magic v roku 1995 porazili Houston Rockets.
„Musíme zúročiť – skutočne použiť všetko úsilie, ktoré sme (využili),“ povedal Wembanyama. „Zdalo sa mi, že sme toho urobili veľa, veľa vecí sme urobili zle. Ale boli sme aj neoblomní a stále sme tlačili, no trochu sme tú námahu premrhali.“
Knicks skomplikovali Wembanyamu – a teda aj Spurs, ktorých 199 bodov v prvých dvoch zápasoch je zďaleka ich najmenej v rozpätí dvoch zápasov v týchto play-off.
Wembanyama má v prvých dvoch zápasoch finále priemer 27,5 bodu, ale strelí 40,5 % pri 21 pokusoch o gól z poľa na zápas. Nočná mora zo zápasov zo 7 stôp mala priemerne 23,2 bodu na zápas, pričom strelila 51 % a zdvihla iba 15,2 rán za noc počas prvých 17 zápasov play-off.
Napriek tomu zvýšený objem vo finále prišiel nekonzistentným spôsobom pre Wembanyamu, ktorý sa pokúsil o osem zo svojich 21 striel v prvej polovici zápasu 1, predtým ako mal iba štyri strely v prvom polčase v piatok.
„Musím sa uistiť, že je tu prostredie, v ktorom ho lopta nájde,“ povedal hlavný tréner Spurs Mitch Johnson. „Sú chvíle, keď si myslím, že bol otvorený na roliach alebo okolo farby a jeho spoluhráči mu (museli) dať loptu.
„Ale áno, štyri výstrely za polovicu na tomto pódiu sú neprijateľné.“
–Jerry Beach, Field Level Media
