Cleveland Cavaliers má na svedomí Jamesa Hardena za kolaps v štvrtej štvrtine proti New York Knicks v zápase 1 finále Východnej konferencie.
Do konca základnej časti zostávalo menej ako osem minút a Cavaliers viedli o 22 bodov.
Potom si však hlavný tréner Knicks Mike Brown spomenul na čas, keď bol asistentom trénera v Golden State Warriors. Brown po zápase priznal, že na Hardena mieril úmyselne.
„Keď som bol v Golden State a hrali sme Houston, počítali sme dribling Jamesa Hardena. Povedali sme našim chlapcom, že dribluje takmer 1000-krát za zápas,“ vysvetlil Brown. „Neustále ho zbierajte po celom ihrisku a robte z neho driblovanie. Na konci hry by ho to unavilo.“
Hlavný tréner Cavs Kenny Atkinson novinárom po zápase povedal, že Harden bol v tejto sezóne jedným z najlepších obrancov tímu a že tím má v úmysle s ním zostať.
Gulp.
Ťažko vyčítať dopravnému kužeľu, že je to dopravný kužeľ. Namiesto toho obviňujte chlapíka, ktorý umiestnil dopravný kužeľ do stredu cesty a očakával, že to bude niečo iné ako dopravný kužeľ.
Harden vo veku 36 rokov jednoducho nedokázal držať krok so superhviezdou Knicks Jalenom Brunsonom. New York dôsledne nútil Hardena do nepríjemných striedaní počas záverečných siedmich minút regulácie a predĺženia, kde Cavaliers získali iba tri body.
Zápas 1 bol tiež šiestym zápasom tejto posezónnej sezóny, kde Harden skončil s väčším počtom striedaní (šesť) ako gólov z poľa (päť). Mal iba tri asistencie, bol 5 z 18 z poľa a urobil len jeden zo svojich ôsmich trojbodových pokusov.
Opäť sa ukázalo, že rozhodnutie Clevelandu získať Hardena v stanovenom termíne. V určitom okamihu, keď vám niekto strávi 17 rokov tým, že vám hovorí, kto je, pravdepodobne by ste ho mali počúvať. Harden nikdy nebol typ hráča, ktorý by sa v play-off dokázal presadiť.
Keď úradovanie sprísňuje píšťalku, Harden má ťažšie vnady, čo je v tejto fáze hlavný prvok jeho hry. Keď prihráva loptu a odomyká Clevelandových veľkých, Jarretta Allena a Evana Mobleyho, je najefektívnejší. Hardenov problém s obratom a afinita k izolovanému basketbalu sa však naplno prejavili, pretože superhviezda Cavaliers Donovan Mitchell vystrelila basketball iba raz počas celého kolapsu tímu.
Atkinson musí k tejto sérii pristupovať inak. Nemôže slepo dôverovať Hardenovi, inak Knicks ľahko zvládnu obchody proti Cavaliers. Toto je oveľa iná séria ako Detroit Pistons alebo Toronto Raptors.
Harden bol úplne zodpovedný na oboch stranách kurtu a záhadne zostal v hre, keď Atkinson odmietol vyhlásiť timeout počas zápasu 18-1 v New Yorku.
Bola to medvedia služba pre celý tím, že ho udržal v hre.
