Sú to chladné zimné večery, ktoré často odštartovali úpadok kampane Arsenalu.
Zhadzovanie bodov tu na štadióne Hill Dickinson by signalizovalo typický decembrový úpadok, mesiac, keď Gunners v minulosti bežne nedokázali vyhrať nad súperom, ktorý mali poraziť.
V decembri 2023 prehral klub zo severného Londýna s Fulhamom, West Hamom a Aston Villou, zatiaľ čo v nasledujúcom roku remizoval proti Fulhamu a Evertonu.
Keďže som v posledných týždňoch prehral s Villom a našťastie prešiel okolo Wolves, signál opakujúcej sa témy bol blízko.
To bolo aspoň na pár dní odsunuté na cestu – penalta Viktora Gyokeresa spečatila hru pre hostí. Everton má priestor na to, aby sa cítil zarmútený tým, že rozhodca Sam Barrott neudelil penaltu za náhodný kop Williama Salibu na Thierna Barryho, hoci Gunners trafili dvakrát do bránky a inú noc mohli ísť ďalej.
Tento mesiac nás ešte čakajú zápasy proti Brightonu a Ville, no už boli položené základy, aby Arsenal vstúpil do Vianoc, keď sa poučil z predchádzajúcich sezón.
Viktor Gyokeres vystrelil z miesta a zabezpečil Arsenalu v sobotu rozhodujúce víťazstvo v Evertone
Tituly v Premier League sa vyhrávajú v priebehu kampane – Gunners sú na Vianoce top napríklad už tretíkrát za štyri roky – ale december bol oblasťou, v ktorej sa Arteta predtým nedokázala dostatočne orientovať; teraz je čas to napraviť.
Nezostáva im nič iné, ako to urobiť. Tri body proti Evertonu boli pre Arsenal ešte sladšie, keď videl Manchester City poraziť West Ham skôr v ten deň a pôvodne sa dostal na čelo tabuľky Premier League.
Klub zo severného Londýna bude z toho cítiť ďalší tlak v Merseyside a pokiaľ ide o psychiku, Man City by zacítil krv, ak by sa zistilo kolísanie tak skoro v sezóne.
Nie preto, že by sa kampaň blížila ku koncu, ale kvôli duševným jazvám, ktoré im tím Pepa Guardiolu v posledných rokoch spôsobil.
Dva ligové skalpy manchesterského klubu v predchádzajúcich troch sezónach spôsobili, že Arsenal kapituloval pod tlakom, o nič viac ako v sezóne 2022-23, v ktorej Gunners viedli 248 dní.
Takáto trauma nameraná tým istým tímom len tak ľahko nezmizne, najmä keď sa Arsenal opäť približuje a vynuluje sa na cestu, ktorou sa vydali mnohokrát.
Tento kontext prispel k ich víťazstvu, keď sa dostali na vrchol o dva body, čo je z psychologického hľadiska dôležité. Guardiola bude vedieť, že má vo svojich rukách nejaký boj – ale taký, v ktorom je stále jeho strana.
Aby Arsenal zostal v piesni, bude potrebovať svoj talizman Martina Odegaarda v jeho najlepšom prípade.
Gunners potrebujú, aby bol Martin Odeegard fit a strieľal, ak chcú zadržať útok Man City
Po prvé, bol to jeho akt nezištnosti, keď udelil Gyokeresovi trest podobným spôsobom, ako to, čo urobil pre Kaia Havertza v septembri 2023.
Nemec ťahal 20-zápasovú sériu bez gólu, keď mu Odegaard zabezpečil priamy kop proti Bournemouthu za stavu 2:0.
Gyokeres nezažíva také sucho – v tejto sezóne zatiaľ strelil sedem gólov – no napriek tomu je pod drobnohľadom po sérii ohromujúcich výkonov od návratu po zranení svalov proti Chelsea 30. novembra.
Tento gól mu dodal tú injekciu dôvery v týždni, v ktorom Arteta položil viacero otázok, prečo jeho muž za 64 miliónov libier ešte poriadne nevystrelil.
Odegaardovo gesto nebolo prekvapením, jeho účinok na tímové spojenie bola vlastnosť, ktorá je súčasťou toho, prečo je kapitánom tímu.
Arteta povedal: ‚Áno, súhlasím s tým (bolo to láskavé gesto) a tiež s dôverou v hráča, pretože očividne (Gyokeres) trénuje každý deň a je to neuveriteľný športovec.
„Položil loptu do zadnej časti siete, takže milujem, keď hráči prevezmú zodpovednosť a sami sa rozhodnú, čo je najlepšie rozhodnutie.“ To je niečo naozaj pozitívne.“
Je to však aspekt výkonu, ktorý si stále vyžaduje ďalšie zvýšenie, ktoré, spravodlivo povedané, je hneď za rohom. Po slabšom prvom polčase, v ktorom bol v záverečnej tretine neúčinný, začal zvyšovať ante.
Vpredu vytvoril niekoľko úhľadných prihrávok, z ktorých jednu pripravil Martin Zubimendi, ktorý trafil žrď v 69. minúte.
Odegaard nie je na svojej najlepšej úrovni za posledné roky, jeho sezónu už prerušili viaceré zranenia, no bolo dosť náznakov, že by sa mal oživiť muž, ktorý bol v predchádzajúcich sezónach ústredným prvkom hry jeho tímu.
Keď sa ho pýtali na výkon Odegaarda, Arteta povedal: „Bol tiež oveľa vertikálnejší (v druhom polčase).
„Našli sme nejaké medzery a zistili sme, že má aj viac vertikálnych útokov. V momente, keď (Everton) začali byť agresívnejší vo svojej tlači a v týchto momentoch sme mali rozhodnúť zápas o niečo skôr.“
Takže Arteta cíti, že od Odegaarda môže prísť viac. Ale nateraz sa môže zastrčiť do svojej vianočnej večere s vedomím, že jeho tím je na vrchole a v procese odsúvania decembrového chrapúnstva.
