Michail Antonio hovorí, že po takmer smrteľnej autonehode musel „prehltnúť svoje ego“, keď sa pripravuje na svoje prvé klubové vystúpenie po 15 mesiacoch.
35-ročný útočník, ktorý sa pripojil k katarskému tímu Al-Sailiya, hovorí, že majitelia anglických klubov boli opatrní s jeho podpisom po nehode v decembri 2024, ktorá mu spôsobila viaceré zlomeniny nohy.
reklama
V júni sa vrátil do súťažných zápasov s národným tímom Jamajky tromi striedavými vystúpeniami – jeho jediným futbalom od havárie.
Antonio však pre BBC Sport povedal, že sa „znova cíti ako školák“, keď chce dokázať svoju kondíciu počas dvojmesačného pôsobenia v Katarskej Stars League, kde Al-Sailiya v sobotu čelí Al-Arabi.
Antonio hovorí, že má stále „veľkú lásku“ k West Hamu, za ktorý odohral 323 zápasov a stal sa ich historicky najlepším strelcom Premier League so 68 gólmi, ale bol sklamaný, že nedostal šancu ani len na posledné striedanie v domácom prípravnom zápase.
Hovorí, že ho napokon nechcel vtedajší manažér Graham Potter a svoj odchod v auguste opisuje ako „ťažkú tabletku, ktorú treba vziať“.
reklama
„Stále mám kvality, ktoré som mal v Premier League posledných 10 rokov,“ povedal Antonio. „Je to vidno, pretože každý jeden manažér mi kládol zmluvu, keď som s ním trénoval.
„Boli však manažéri a kluby, ktoré sa na mňa odmietli pozrieť kvôli tomu, čo sa stalo – nehoda, zranenie. Niektorí majitelia išli proti tomu. Vo futbale vás môže chcieť manažér, ale sú to peniaze majiteľa.“
„Môj agent stále obvolával kluby a stalo sa to isté – kluby chceli, aby som najskôr trénoval. S egom, ktoré som mal, som povedal ‚Neprídem trénovať. Videli ste ma hrať s Jamajkou, videli ste mojich posledných 10 rokov. Nemal by som trénovať, aby som dostal zmluvu.“ Kluby povedali: „Ak nebudeš trénovať, nepodpíšeme ťa“.
„Po tom, čo som zostal vo West Hame, trénoval s hráčmi do 21 rokov a opäť odišiel s Jamajkou, môj agent povedal ‚budeš musieť trénovať, dokázať svoju kondíciu‘.“
reklama
„Musel som prehltnúť svoje ego – tak som skončil v Brentforde. Trénoval som s nimi dva týždne.“
Cesta návratu
Michail Antonio pracoval ako učenec, pričom trénoval v rôznych kluboch a čakal na svoju ďalšiu šancu (Getty Images)
Antonio si rozbil stehennú kosť na štyroch rôznych miestach po tom, čo jeho Ferrari vyletelo z cesty a narazilo do stromu v Epping Forest počas búrky Darragh.
Antonio, ktorého počas rehabilitácie podporoval West Ham, opakuje, že si nehodu nepamätá a hovorí, že jeho „rodina to prežívala viac“.
Podrobne popisuje, ako sa musel naučiť chodiť, potom znova behať a skákať a dodáva: „Najťažšie na tom nebolo zotavenie. Pre mňa to boli odrazy.“
reklama
Útočník viedol rozhovory s Brentfordom a Leicesterom City o navrhovaných prestupoch, ale tieto dohody sa neuskutočnili.
Povedal: „Keď som deň pred podpisom zmluvy za Brentford zistil, že som si roztrhol lýtko, ležal som dva dni v posteli.
„Prvý deň som len plakal. Druhý deň sa mi jednoducho nechcelo vstať z postele. Pomyslel som si ‚Som späť tam, kde chcem byť, som späť v Premier League‘. A potom sa to zopakovalo s Leicesterom.“
„Mal som sa vrátiť do Leicesteru, ale nechceli ma späť, pretože nechceli recidívu. Tak som týždeň trénoval sám a potom som išiel do Charltonu.“
reklama
Antonio viedol prieskumné rozhovory s klubom Championship o dohode typu pay-as-you-play a potom sa rozhodol prestúpiť do Kataru.
Psychická odolnosť bola vždy témou Antoniovej kariéry, keďže ho ako tínedžer odmietli Brentford a Queens Park Rangers, ktorí sa vo veku 12 až 18 rokov potrebovali dostať z mimoligového Tootingu a Mitchama v južnom Londýne do Premier League šplhaním na anglickú futbalovú pyramídu.
„Až keď som prechádzal rozvodom, začal som s terapiou,“ povedal. „Terapia ma prinútila uvedomiť si, že je veľa vecí, ktoré v živote zažiješ, ale nikdy neprežiješ tie momenty. Ako v prípade Leicesteru – bol som z toho otupený, ale otupenie sa tým nezaoberá.“
„Nie, kým sa s niekým neporozprávate – nie s niekým, kto povie svoj názor, ale s niekým, kto vám pomôže pochopiť, čo sa deje – vtedy si uvedomíte, že tieto momenty sú kľúčové.“
reklama
Katarský ťah nie je o peniazoch
Antonio hovorí, že k jeho prestupu do Kataru došlo len minulý pondelok po telefonáte od spoluhráča z Jamajky Masona Holgatea, ktorý hrá za Al-Sailiya.
Manažér Mirghani Al Zain sa Holgatea spýtal, či pozná niekoho, kto by mohol byť k dispozícii na voľnej nohe po zranení ich útočníka prvej voľby – a napadlo mi Antonio.
Napriek tomu, že dohoda s Charltonom bola „v podstate hotová“, podľa bývalého útočníka Hammers bol čoskoro presvedčený, aby prestúpil.
Antoniov dvojmesačný kontrakt mu dáva šancu v lete prehodnotiť svoju budúcnosť, pričom Jamajka je stále schopná kvalifikovať sa na MS cez marcové play-off. Zatiaľ však hovorí, že nerozmýšľa dopredu.
reklama
„Čo sa stane v lete, to sa stane,“ dodal. „Musím sa sústrediť na prvý gól, hrať zápasy a byť fit. Ak zostanem fit, budem podávať výkony a strieľať góly. Mám pocit, že najlepšia možnosť zostať fit je tu, a nie hrať v utorok a sobotu.“
Antonio sa BBC Sport tiež opýtal na rekord v oblasti ľudských práv v Katare a či to bolo niečo, na čo myslel, keď súhlasil s krokom.
„Aby som bol úprimný, naozaj neviem, o akom type kritiky ľudia hovoria, ale odkedy som tu bol – a bol som tu počas ramadánu – bolo to pre mňa v poriadku,“ odpovedal.
„Z mojej skúsenosti a od ľudí, s ktorými som hovoril, sa im tu naozaj páčilo.“
Vôňa trávy, očakávanie dňa zápasu a boj o tri body: už je to dlho, čo Antonio zažil tieto skúsenosti v klubovom futbale.
