George Russell bol zvrhnutý ako líder majstrovstiev sveta jeho povýšeneckým talianskym tímovým kolegom, 19-ročným mladíkom, ktorého rýchlosť ohrozuje predpokladaný status Brita ako favorita na titul.
Pre Russella to bolo na Veľkej cene Japonska nešťastné a nešťastné popoludnie – predčasne načasované bezpečnostné vozidlo po veľkom skoku Ollieho Bearmana s rýchlosťou 191 míľ za hodinu, ktoré zničilo akúkoľvek šancu na víťazstvo. Skončil štvrtý – výsledok znamená, že teraz zaostáva o 13 bodov za Kimi Antonellim.
Mercedes zrazu čaká vnútorný boj.
Antonelli, ktorý je mimoriadne rýchly, bol na začiatku svojej kariéry náchylný na chyby.
Ale na začiatku svojej druhej sezóny ukazuje sebadôveru a spoľahlivosť, ktorá ho premenila zo schopnej dvojky na súťažiaceho. Vo veku 19 rokov a 216 dní je najmladším lídrom šampionátu v histórii a je jediným tínedžerom, ktorému sa to podarilo. Toto nebolo v Georgeovom scenári.
Nezdalo sa to tak, keď Antonelli odštartoval hrozne z tyče. Bolo to, ako keby vystrelil svoj Strieborný šíp cez lepidlo. S prešmykovaním sa prepadol na šieste miesto.
Kimi Antonelli sa stal najmladším lídrom svetového šampionátu v histórii, keď vyhral Veľkú cenu Japonska, svoje druhé preteky v rade.
Na druhom mieste skončil Oscar Piastri z McLarenu a na treťom mieste skončil Charles Leclerc z Ferrari
George Russell prežil frustrujúce popoludnie a Mercedes musí bojovať s interným bojom
Russell, štartujúci ako druhý, ušiel rýchlejšie, ale predbehol ho Oscar Piastri z McLarenu. Antonelli bežal tretí v 22. kole, v momente Bearmanovho skoku na Spoon Curve.
Russell, ktorý bol teraz len za Piastrim, sa práve postavil do boxov a posunul ho dole v balíku. Antonelli ešte nezastavil a využil prestávku na bezplatný výlet pre nové pneumatiky. V tejto fáze viedol a vrátil sa dopredu.
Jeho starší tímový kolega Russell zúril: „Je to neuveriteľné,“ povedal. „Páni. Sakra, naše šťastie v posledných dvoch pretekoch.“
Šéf tímu Toto Wolff odpovedal: „Pozrite sa, čo môžete odtiaľto urobiť. Áno, super smolu.“
Bol to odkaz na mechanické problémy, ktoré ho pred štrnástimi dňami brzdili v kvalifikácii v Šanghaji a odsúdili ho na druhé miesto za Antonellim – presne taký výsledok, ktorý Russell nechcel.
Russell sa prepadol späť na piate miesto predtým, ako predbehol Lewisa Hamiltona v 42. kole. Potom sa utkal s Charlesom Leclercom, na konci 50. kola predbehol muža Ferrari a následne ho znovu predbehol – leitmotív celých pretekov s týmito novými autami poháňanými polovičnou batériou, ktoré prispievajú k pretekom yo-yo.
Piastri, ktorého tiež brzdilo safety car, sa držal na druhom mieste, 13,7 sekundy späť, čo predstavuje veľmi slušné oživenie McLarenu a prvé preteky, ktoré Austrálčan začal (havaroval na ceste na štart v Melbourne a v Číne ho prerušil technický gremlin).
Leclerc bol tretí, obhajca titulu Lando Norris miesto za Russellom na piatom a Hamiltonom na šiestom.
Čo sa týka Bearmana, ten odkulhal z miesta jeho dramatického smeču.
K incidentu došlo po tom, čo britský vodič ublížil Spoonovi ako 10-kolíková guľa. Veľkým tempom sa približoval k Francovi Colapintovi z Alpine s obrovským rozdielom v tempe medzi týmito dvoma autami.
Antonelliho víťazstvu pomohla skutočnosť, že po havárii Ollieho Bearmana bolo nasadené bezpečnostné vozidlo
Jeho náraz mal 50G, ale Bearman neutrpel žiadne zlomeniny a neskôr sa vrátil do garáže
Švihol sa doľava – banzai ťah – a rozbehol sa na trávu. Potom prerazil najmenej dve polystyrénové tabule na označenie vzdialenosti, otočil sa a narazil bokom do vonkajšej strany bariéry Spoon, pričom náraz 50 G vyvolal spŕšku štrku.
20-ročnému Bearmanovi sa podarilo vyliezť z auta bez pomoci, ale mohol naskočiť len na ľavú nohu, keď mu maršali pomohli preč. Keďže nedokázal zaťažiť pravú nohu, zrútil sa na zem.
Lekárske auto ho odviezlo na röntgen na trati.
Jeho tím Haas potvrdil, že hviezda narodená v Essexu, odchovanec akadémie Ferrari, bola „pozorná a komunikujúca“.
Hovorca dodal: „Nedošlo k žiadnej zlomenine, ale utrpel pomliaždenie pravého kolena.“
Bearman sa neskôr vrátil do garáže Haas a mohol sledovať, ako ďalšia z vychádzajúcich hviezd tohto športu získava svoje druhé víťazstvo za sebou.
Pozor, George!
