Oči Mikela Artetu zaliali slzy. Dvadsaťdva rokov očakávania, zranení, nádejí, neúspechov a všetkého medzi tým v Arsenale sa skončilo titulom Premier League.
Časy, keď sa za stolom sedelo 10. miesto alebo dôsledne skončili na druhom mieste, sú preč. Kapitán Martin Odegaard viedol zdvíhanie trofejí pred davom plným tisícok fanúšikov Gunners.
Niektorí priaznivci sa dokonca vkradli do domácej časti Crystal Palace v bezpečnostných hi-vis bundách. Zúfalé časy si vyžadujú zúfalé opatrenia na zápas, za ktorý by každý fanúšik Arsenalu dal čokoľvek, aby tu mohol byť.
Vzduch naplnili ohňostroje a oblaky červeného dymu. Selhurst Park dokonca z reproduktorov štadióna zahral kultovú hymnu Arsenalu, North London Forever.
Bola to taká príležitosť, ktorá začínala okolo 19:00 a trvala takmer hodinu. Hráči nechceli odísť z ihriska – a vy ste im za to nemohli. Napriek všetkým obvineniam počas sezóny, že sú fľaškovateľmi alebo stálymi družičkami, toto bola ich chvíľa, aby prijali obdiv.
Trofej predvádzali s celým sprievodom rodinných príslušníkov a potom sa mimo ihriska odfotili s medailami.
Dvadsaťdva rokov očakávania, zranení, nádejí, neúspechov a všetkého medzi tým sa v Arsenale skončilo titulom Premier League.
Napriek všetkým obvineniam počas sezóny, že sú fľaškovateľmi alebo družičkami, toto bola ich chvíľa, aby prijali obdiv
Pospolitosť severolondýnskeho klubu bolo možné vidieť na jeho členoch v drese s menom hráča Arsenalu na chrbte.
Aj keď Piero Hincapie dvíhal trofej, Ben White sa snažil stiahnuť šortky. Je to práve kamarátstvo, ktoré im pomohlo získať titul.
Arteta potom šprintoval na toalety pred miestnosťou pre tlačovú konferenciu a potom pred novinármi prehovoril v drese Arsenalu s víťaznou medailou.
Na muža, ktorý vie byť vo svojich odpovediach taký intenzívny a obozretný, vyzeral ako iný človek – muž oslobodený od váhy očakávaní, ktoré boli úplne zdvihnuté.
Povedal: „Veľmi ťažké to vyjadriť slovami, ale áno, aký moment. Veľa emócií, veľa radosti, hrdosti. Myslím si, že spôsob, akým sme to urobili, predstavuje to, čo chlapci cítia a dôvod, prečo sa toto kúzlo stalo.“
Predtým Arteta spolu so spolupredsedom Joshom Kroenkem, generálnym riaditeľom Richardom Garlickom a športovou riaditeľkou Andreou Bertou opakovane vyskočili pred dav. Bol tam dokonca aj Stan Kroenke.
Berta, ktorá čakala na ihrisku s fľašou šampanského, bola medzi prvými postavami Arsenalu, ktoré potom opustili ihrisko – predtým, ako sa vrátila v obleku; niekedy podnikateľ. Hráči sa na ihrisku zdržali viac ako hodinu a namočili sa do úspechu, na ktorý klub čakal dve desaťročia.
Arteta pobehoval ako dieťa, krútil sa v kruhoch s trofejou v rukách, kým ju zdvihol. Jeho manželka Lorena Bernal a traja synovia boli pri ňom, keď sa vzchopil z ohromnosti toho, čo dosiahol.
Vzrušenie vzrástlo po remíze Manchestru City s Bournemouthom v utorok večer, ktorá potvrdila Gunners ako majstra.
V tú noc sa státisíce fanúšikov Arsenalu rojili mimo Emirátov; to isté sa stalo dnes večer v severnom Londýne.
Zo šťastlivcov, ktorí sa dostali do Selhurst Parku, zostali spomienky na celý život.
Arteta pobehoval ako dieťa, krútil sa v kruhoch s trofejou v rukách a potom ju zdvihol hore
Jadro Arsenalu sa točí okolo hráčov, ktorí potenciálne ešte nedosiahli svoj vrchol
Najvyššie a najnižšie hodnoty, ktoré sme sa dostali do tohto bodu, boli nemerateľné. Ich sen o titule sa zrejme naplnil vo februári vo Wolves, keď remíza 2:2 inkasovala po zranení.
Nasledovali štyri ligové víťazstvá – predtým, ako prehry s Bournemouthom a Manchestrom City takmer prevrhli loď Arsenalu.
Napriek tomu tento tím ukázal svoju nervozitu, aby sa ustálil a vrátil sa na kurz, aby ukončil dve desaťročia čakania.
Sezóna Arsenalu je v mnohých ohľadoch príbehom odvahy. Tieto tri roky ako po sebe idúce druhé miesto v lige neodradili Artetu ani jeho hráčov. Len ich to urobilo nenásytnejšími, aby tentoraz išli o niečo lepšie.
Arteta vo štvrtok úprimne priznal, že predtým pochyboval, či je dosť dobrý na to, aby priniesol veľké striebro do severného Londýna. Manažérovi, ktorý sa verejne javí ako neoblomný vo svojom presvedčení, ponúkol letmý pohľad na to, ako veľmi si to všetko vybralo jeho daň.
Tlak bol dusivý. Viac ako samotné posmešky dosiahli v tejto sezóne očakávania fanúšikovskej základne Gunners.
Tie dlhé roky od roku 2004 čakanie v tieni Man City (osem ligových titulov), Chelsea (päť) a Manchestru United (päť) boli ťažké.
Teraz je pre ich rivalov vyhliadka na dynastiu desivá. Jadro Arsenalu sa točí okolo hráčov, ktorí potenciálne ešte nedosiahli svoj vrchol.
Bukayo Saka a William Saliba majú obaja 24 rokov. Declan Rice a Martin Ødegaard majú obaja 27. To je predtým, ako vezmeme do úvahy Maxa Dowmana, 16-ročného ortuťového talentu, ktorý dnes začínal, a 21-ročného Cristhiana Mosqueru, ktorý bol v tejto sezóne registrovaný v kategórii do 21 rokov.
Arteta nielenže vybudoval tím, ktorý vyhral titul – možno vybudoval ďalšiu éru. Keďže Pep Guardiola opúšťa Man City, budúcnosť Arneho Slotu v Liverpoole je neistá a Xabi Alonso čelí skutočnej práci, ktorá pretvára Chelsea, cesta k bašte titulu je tu na to.
Arteta vošla do Selhurst Parku s úškrnom v elegantnom sivom trištvrťovom tričku na zips. Španielov biznis-neformálny odev konečne zhodil. Teraz je víťazom titulu.
Arteta nielenže vybudoval tím, ktorý vyhral titul – možno vybudoval ďalšiu éru
Dowman sa stal najmladším štartujúcim v histórii ligy vo veku 16 rokov a 144 dní a ukázal záblesky toho, prečo mu Arteta dôverovala.
Berta sa rozhodla pre kompletný oblek v 30-stupňových horúčavách – vždy profesionálka.
Hoci na rozdiel od Berty, Gabriel Heinze sa rozhodol nepridať sa k trofeji a namiesto toho zostal na vedľajšej koľaji.
Pokiaľ ide o hru samotnú, Arsenal vylúčil neskorý návrat Palace, ich mysle sa už presunuli na zdvihnutie titulu.
Gól Gabriela Jesusa v 42. minúte, keď prekĺzol loptu popri bližšej žrdi brankára Deana Hendersona, postavil Gunners na cestu.
Dowman v historickom osobnom popoludňajších hodinách predviedol prepychový nábeh na Brazílčanov gól.
Stal sa najmladším štartujúcim v histórii ligy, mal 16 rokov a 144 dní a ukázal záblesky toho, prečo mu Arteta dôverovala. Dowman nepochybne dosiahne ďalšie popredné miesto v budúcej sezóne.
Ježiš premárnil tri šance v prvej polhodine. Noni Madueke zaútočil a potom sa Palace pustil do protiútoku neskoro, povzbudený túžbou dať odchádzajúcemu Oliverovi Glasnerovi zaslúžené vylúčenie.
Jean-Philippe Mateta v 89. minúte zamieril po krížnom centri Yeremyho Pina, aby vzbudil nádej – predtým, ako Pinov zásah zlikvidoval VAR.
Arsenal je šampión. Koniec.
