Tony Cottee má kvízovú otázku. Sotva sme zdvihli stoličky s výhľadom na nábrežie Southendu, keď nás požiadal, aby sme vymenovali všetkých hráčov podpísaných súčasnými vlastníkmi West Hamu, ktorých predali so značným ziskom.
Nie, Declan Rice sa nepočíta, pretože prešiel cez akadémiu. Hráči sa za poplatok podpísali a predali za jedného, povedzme, o 5 miliónov libier väčšieho. Nápoveda: sú len tri.
Jeden je jednoduchý. Mohammed Kudus, 55 miliónov libier pre konkurenčný Tottenham v lete. Ďalší je o niečo zložitejší, kým to neprezradí Cotteeho tip: „Najlepší hráč poslednej sezóny v Upton Parku. Strelil jeden z najlepších priamych kopov všetkých čias.“
Ach, Dimitri Payet. Duh. Tretí, hovorí, nikdy nedostaneme za milión rokov, takže nás vyvedie z našej biedy. Flynn Downes, podpísal zmluvu zo Swansea za 12 miliónov libier v roku 2022 a o dva roky neskôr predal Southamptonu za 18 miliónov libier.
„Len traja hráči za 16 rokov,“ hovorí Cottee. „To vám ukazuje, aký dobrý bol nábor, však.“
Niektorí sa môžu hádať o absencii Ashleyho Fletchera, voľného hráča z Manchestru United, ktorému West Ham nakoniec zaplatil kompenzáciu. Cottee môže nechať kvízov, aby si to medzi sebou vybojovali. Toto je napokon klub, ktorý od roku 2010 minul viac ako 350 miliónov libier na takmer 60 útočníkov vrátane dvoch ďalších v Pablo a Taty Castellanos za takmer 50 miliónov libier len za posledný týždeň.
Cottee, ktorý má teraz 60 rokov, je rovnako unavený ako každý iný fanúšik West Hamu. Je držiteľom permanentky, ktorú si platí sám, a v utorok večer bol na londýnskom štadióne sledovať, ako sa West Ham prepadá ešte ďalej smerom k zostupu po porážke od Nottinghamu Forest. „Máme obrovské, obrovské problémy.“
Tak sa vidí ako fanúšik. Nie ako legenda, ktorá strelila za klub 146 gólov, vsietil pri svojom debute ako 17-ročný proti Tottenhamu pred viac ako štyrmi desaťročiami a bola súčasťou ‚Boys of 86‘, ktorí tento rok oslavujú 40 rokov od tretieho miesta v Division One, ale ako chlapec, ktorý v roku 1972 prvýkrát išiel do Upton Parku a našiel svoju prvú lásku.
Tony Cottee, zobrazený na nábreží v Southende, je stále držiteľom sezónnej vstupenky na West Ham
Declan Rice je jedným z mála úspešných príbehov vo West Hame za posledné roky
V priebehu dvoch hodín v tanečnej sále hotela Roslin Beach neďaleko svojho domova v Southende dostane všetko zo seba. Ako správne opustili Upton Park, ale mali sa presťahovať na účelovo postavený štadión ako Everton. Ako by si vybral Slavena Bilica pred Nunom Espiritom Santom. Ako naozaj mali podporiť Davida Moyesa.
„Zamiloval som sa do West Hamu ako šesťročný a to sa nikdy nezmení, ale klub je teraz úplne iný, ako keď som prvýkrát začal podporovať alebo hrať,“ hovorí.
„West Ham je, bol, vždy rodinný klub. Nezáležalo na tom, či ste boli na South Bank, v Chicken Run alebo na luxusných sedadlách. Každý vedel, ako sa každý volá.“
Bola to rýchla, ale výstižná autokorekcia. „No, už to nie je rodinný klub kvôli rozhodnutiam, ktoré sme urobili za posledných 16 rokov.“
A teda k jadru veci. Hlavný dôvod, prečo sa mnohí fanúšikovia West Hamu cítia v tomto neporiadku a proti komu pokračujú v protestoch: majitelia, menovite David Sullivan a podpredsedníčka Karen Brady.
„Nikdy neexistuje plán,“ hovorí. „Akýkoľvek biznis, máte päťročný plán, 10-ročný plán. West Ham má päťdňový plán. Nemyslia dopredu. Vyhrali sme Pohár mládeže, vyhrali sme Konferenčnú ligu. Bol to moment posuvných dverí v histórii klubu. Poďme na to. Poďme do Ligy majstrov.
Cottee je presvedčený, že West Ham sa mal držať Davida Moyesa po tom, čo priviedol klub k sláve v Conference League, čo je ich prvá trofej od víťazstva v FA Cupe v roku 1980.
‚A čo robíme? Poďme radšej na šampionát. Nenahradili sme Davida Moyesa a nábor bol hrozný. Kto je za to zodpovedný? To je doska.“
Ako vždy vo West Hame, zúfalstvo sa najlepšie podáva šibeničným humorom. West Ham teraz podáva pivo na londýnskom štadióne s názvom Lost Lager. ‚Len vo West Hame by ste mohli ísť po ďalšej porážke a povedať: „ďalšiu pintu Lost, prosím!“
Posolstvo je však jasné a vášnivé. „David Sullivan je bohatý muž. Nemusí predávať a nikto ho nevyrába. Čo by som mu však zdôraznil je, že je správcom klubu, nie majiteľom. Ten futbalový klub vlastnia fanúšikovia, nie predseda, nie predstavenstvo. A ako správca by ste mali robiť to, čo je správne pre futbalový klub, a to znamená, že ak príde niekto, o kom si myslí, že je tou správnou osobou, aby posunul klub dopredu, mal by odstúpiť.“
Ukázalo sa, že Cottee je precízny muž. Od siedmich rokov, s ktorými začal jeho otec, si viedol zošity každej sezóny, vrátane každého zápasu, každého gólu, dokonca si kreslil malé diagramy toho, ako ich strelil.
Takto, keď sa počas Covidu nudil, mohol zistiť, koľko hlavičiek strelil. Bolo to 44. Nie je to zlé na chlapca, ktorý povedal, že je príliš malý na to, aby to dokázal, a určite príliš malý na to, aby sa stal jedným z najlepších strelcov, aké kedy Anglicko vyprodukovalo. Čas na ďalší Cottee kvíz. ‚Odkedy som odišiel do dôchodku, koľko hráčov skončilo s väčším počtom gólov v najvyššej súťaži ako ja?‘
Cottee je na 17. mieste v historickom zozname s 214 gólmi, skóroval za West Ham, Everton a Leicester, z celkového počtu 306 kariér.
Cottee strelil 115 zo svojich 214 najlepších gólov v drese West Hamu v dvoch obdobiach v klube.
Wayne Rooney, určite? „Nie, je na čísle 208,“ hovorí Cottee. „Jediný je Alan Shearer.“ Ani Harry Kane? Aspoň zatiaľ nie.
„Veľmi ma potešilo, keď Harry odišiel do Mníchova, pretože je na čísle 213,“ uškrnie sa Cottee. „Len chcem, aby tam Harry odišiel do dôchodku. Trochu sa však obávam o Erlinga Haalanda.
„Viete si predstaviť, ako ma hnevá, keď hovoria o klube Premier League 100? Hovoria: „Ach, Haaland sa pripojil ku klubu 100“ a vyvesili zoznam a mňa nikde nevideli, pretože som strelil iba 78 gólov v Premier League. Pred Premier League bol život, viete. A čo ďalších 136? Už sa nepočítajú?‘
Cottee priznáva, že nedávno videl na internete neoficiálny zoznam najlepších strelcov Ligového pohára, a keď si všimol, že na ňom nie je, poslal e-mail futbalovej lige, aby im pripomenul, že by mal byť vždy, keď sa dostanú k oficiálnemu.
Napriek všetkej tej frustrácii a pedantnosti však Cottee nie je muž, ktorý túži po žiare reflektorov. To je dôvod, prečo sa po prestupe do Evertonu napriek hetriku pri debute snažil byť rekordným prestupom Británie. „Vždy som bol len „muž za 2 milióny libier“, nikdy som nebol iba Tony Cottee. Zavážilo to na mojich pleciach.“
Cottee s naším mužom Jamesom v Roslin Beach Hotel neďaleko jeho domu v Southende
Preto, keď pred siedmimi rokmi utrpel krvácanie do mozgu, o ktorom si pôvodne myslel, že je to úpal po golfovom dni, jeho prvým inštinktom bolo nechať si to pre seba. „Popísala by som sa ako trochu staromódna britská stuhnutá horná pera a podobne,“ hovorí Cottee. „Najväčšou urážkou počas mojich herných dní bolo, že som nastúpil fyzioterapeuta. Nemohli ste ukázať žiadne známky slabosti.
„Bolo to strašidelné byť v nemocnici a keď povedali, mysleli si, že vám budú musieť vyoperovať mozog. Mal som šťastie, že to nebolo nič vážne, mohlo to byť smrteľné. Myslím, že to zmenilo môj pohľad na život.“
Rovnako to bolo aj v noci v novembri 2024, keď mu v stredu večer o 19:00 zavolal jeho synovec na večeru, aby mu oznámil, že Cottein mladší brat Paul zomrel na zástavu srdca. „Mal len 56 rokov. Manželka, dve deti. Chystali sa cestovať po svete. Bol veľkým fanúšikom West Hamu, mojím podporovateľom číslo 1. Prečo sa to vždy stáva dobrým chlapcom?
„Neter mi povedala, kto ma prevedie uličkou,“ hovorí Cottee a teraz zadržiava slzy. Môj synovec mi povedal, že budúci rok bude mať 21. čo povieš? Nevedel som im dať odpovede. Stále hovorím, že sa na teba pozerá zhora a vždy ti bude na ramene.“
Cotteeho mama Carole je v opatrovateľskom dome s demenciou. „Už si ani nepamätá, že som hral za West Ham,“ dodáva. Rozhodli sa nepovedať jej o Paulovej smrti.
„Prinúti vás to vážiť si život trochu viac.“ hovorí Cottee, ktorý sa nedávno stal prvýkrát starým otcom. ‚Prinútilo ma to robiť viac vecí, ísť na dovolenky, minúť, čo mám.‘
Hviezdy Hammers reagujú minulý týždeň na mučivú domácu prehru 2:1 s Nottinghamom Forest
…ako manažér Nuno Espirito Santo zúfalo, jeho tím je teraz sedem bodov od bezpečia
Práve sa vrátil z lyžovačky vo Francúzsku. Rovnako ako jeho zošity, aj on má starú mapu, na ktorej zaškrtáva krajiny, ktoré navštívil. „Myslím, že je to 47 zo 195. Nebol som na Havaji ani v Argentíne.“
Pred smrťou chce urobiť predovšetkým dve veci. „Chcem, aby West Ham opäť vyhral FA Cup – v nedeľu musia byť QPR, nie som si istý, či sa to stane – a chcem, aby Anglicko vyhralo majstrovstvá sveta.
„Bol som na finále pohára v roku 1980 s bratom, bol to jeden z najlepších dní v mojom živote. Oslavovali sme vo fontánach na Trafalgarskom námestí.“
Cottee trávi leto v Taliansku na 60. narodeniny svojej manželky Karen, hoci musel vyjednať pôvodný plán, aby odleteli späť 19. júla. To je deň finále Svetového pohára.
„Povedal som, že sa vráťme 18….pre každý prípad.“
