Pre Wrexham v Los Angeles bol opäť vonku červený koberec.
Spolupredsedovia celebrít Ryan Reynolds a Rob Mac boli stredobodom záujmu pri uvedení najnovšej série dokumentu, ktorý posunul klub zo severného Walesu na globálnu scénu.
reklama
Samozrejme, s blížiacim sa rozhodujúcim dňom soboty majú posledné epizódy ešte len svoj koniec.
Výhra nad Middlesbrough si zabezpečí postup do play-off. Všetko ostatné necháva na osud.
Niečo, čo Paul Rutherford vie až príliš dobre; jeho slzy v šatni Dagenhamu pripomenuli, že ani klub vlastnený Hollywoodom nemôže písať vlastné scenáre.
Bolo to pred piatimi rokmi, keď bol široký stredopoliar vylúčený, pretože Wrexham nedokázal vyhrať v posledný deň sezóny a súperi, ktorí vyhrali inde, získali svoje miesto v play-off o jediný bod.
„Zdalo sa mi, že sa mi zrútil svet, že som sklamal veľa dobrých ľudí,“ hovorí Rutherford o záberoch, na ktorých je sám v šatni, najprv nahnevaný a potom v úzkosti, po priamej červenej za nevyváženú výzvu.
reklama
Srdcervúce emócie všetko zachytili kamery. Wrexham remizoval 1:1 a zostal by v exile z EFL na ďalší rok, tentoraz s tým, že svet sleduje.
Jeden z najdlhšie slúžiacich hráčov klubu v tom čase vedel, že išlo o viac ako len o ambíciu dostať sa mimo ligy.
Manažér Dean Keates bol prepustený na druhý deň. Rutherford prepustil deň nato spolu s desiatimi ďalšími.
„A zvyšok je história,“ zasmeje sa Rutherford s nadhľadom a humorom. Teraz má 38 rokov, naposledy z takmer 200 vystúpení v drese Wrexhamu v ten deň v roku 2021, keď v klube strávil päť rokov.
reklama
Bol v pôrodnici a čakal na príchod svojho tretieho syna, keď zistil, že sa už nevráti, premeškal to, čo by sa ukázalo ako rýchly vzostup medzi divíziami patriacimi do vlastníctva A-listu.
„Vlastne sme si mysleli, že to bude Russell Crowe,“ smeje sa v čase, keď sa v septembri 2020 začali klebety o prevzatí filmovou hviezdou, pričom hry boli stále za zatvorenými dverami Covidu.
„Pamätám si rozhovor pred priateľským stretnutím s Cefn Druidmi na dostihovej dráhe a niekto spomenul, že mal starého otca z Wrexhamu – takže nás kúpil Gladiátor.“
Liverpudlian Rutherford prišiel do Wrexhamu zo Southportu v roku 2016 a pred prepustením v roku 2021 odohral 199 vystúpení (Getty Images)
O niekoľko týždňov neskôr sa tímu dozvedeli o prísne strážených identitách, keď sa začal proces prevzatia kontroly od dôvery fanúšikov, pričom si všetci uvedomovali, čo to môže znamenať.
reklama
„Boli sme trochu na horskej dráhe,“ hovorí. „Ako tím sme boli niekoľkokrát blízko k povýšeniu, potom blízko k odchodu na Severnú konferenciu, kým prišiel Dean a zorganizoval nás.
„Bol tu Covid, takže všetky tie obavy z toho, čo to môže znamenať pre klub s financiami, a potom prišlo k prevzatiu.
„Bol tam príbeh, že ako hráči sme vedeli, že je to dobré pre mesto a klub, ale nie pre hráčov, ale nebolo to celkom tak. Nezmierili sme sa s osudom.“
„Ako skupinu nás to vlastne povzbudilo, chceli sme byť súčasťou príbehu, ešte viac sme chceli byť úspešní a získať prvé povýšenie, ale bohužiaľ to tak nebolo.“
reklama
Rutherford povedal, že bol „realistický“ o svojej vlastnej budúcnosti, pričom hlboko vo vnútri vedel, že stráca ostrosť a začal sa stretávať s problémami s bedrovým kĺbom – také, ktoré teraz znamenajú, že potrebuje náhradu.
„Mal som dobrú hodnotu za peniaze, ale akonáhle sa im podarilo zvýšiť mzdový strop, mohli by nájsť lepších hráčov,“ hovorí. „To je futbal.“
Tipujte na Paula Mullina a – po prehre v play-off v prvom roku Parkinsona – postup za postupom za postupom, čo vedie k šanci na štvrtý a posledný zo šampionátu.
Pre Rutherforda nasledovalo kúzlo vo waleských ligách, ale čas je teraz rozdelený medzi nejaké trénovanie, odvoz dvoch svojich chlapcov na futbalový tréning a prácu v showroome železiarstva.
reklama
Celý svet ďaleko od miliónov na fronte pre internacionálov v tíme Parkinsonovej, ktorý mieri na Premier League, ktorá bola prebudovaná každú sezónu a minulé leto minulo viac ako 30 miliónov libier.
„Ale aj keď je to veľmi odlišné, je to tiež ten istý klub,“ hovorí, jeho prostredný syn je súčasťou klubovej akadémie.
„Mal som to šťastie, že som sa sem tam vrátil a vidíte niekoľko rovnakých tvárí, dobrých ľudí, ľudí, ktorí sa zadarmo vzdali svojho času, aby udržali klub nad vodou.
„Je to globálna značka, no jej srdcom je stále futbalový klub. Zachovala si svoju dušu.“
reklama
Rutherford má dobrú kvalifikáciu na rozhodovanie. Hoci spolumajitelia po jeho prepustení nikdy neoslovili, bol pozvaný ochutnať obdivovanie svojho starého klubu v USA ako súčasť pozývacej strany Wrexhamu na turnaji v Severnej Karolíne spolu s takými ako Mark Howard, Lee Trundle a Andy Morrell.
„Úprimne, je ťažké vyjadriť slovami, aké veľké sa to stalo, pokiaľ to neuvidíte,“ hovorí o novej fanúšikovskej základni Wrexhamu. „Bolo to tesne po tom, čo sa klub dostal do druhej ligy, a keď som tam bol, povedal som, že o 11 rokov budú v Premier League.
„Neviem, prečo som nepovedal 10, ale myslel som si, že na pár rokov pristanú v prvej lige a potom im bude trvať päť alebo šesť rokov, kým sa dostanú z šampionátu.
„Mysliť si, že to zvládnu za štyroch, je jednoducho fenomenálne. Nechcem povedať, že by to bol hollywoodsky príbeh, bude to skôr niečo ako z Football Manager.“
reklama
Či tak alebo onak, je tu posledný deň na scenár, pričom Rutherford pripomína, že nie každý koniec je šťastný.
„Je horkosladké, že sme nemohli získať postup do ligy a čo sa stalo, ale teraz sa môžem obzrieť späť a povedať, že som bol jedným z tých, ktorí zohrali malú rolu v príbehu a som na to hrdý,“ hovorí.
„V tom čase to bolo ťažké, ale spätný pohľad vám dáva tento kontext a dúfam, že si ho ľudia zachovajú, ak sa to tentoraz nestane.
„Bolo by to len nepatrné stlačenie bŕzd na neuveriteľnej ceste – stále sú na ceste.“
