Vedľa krásneho golfového ihriska na Malorke Talian vysvetľuje Angličanovi, ako prišiel pomôcť tímu Európy v Amerike.
Existuje veľa kurzov, ktoré Gianfrancovi Zolovi prinášajú šťastné spomienky. Teraz má 59 rokov a s nadhadzovacím klinom v ruke nie je o nič menej šikovný ako s futbalovou loptou pri nohách. Ale jeden má špeciálne miesto v jeho srdci.
Bethpage Black, New York. Ryder Cup 2025. Nepravdepodobná úloha pre legendu Chelsea, treba povedať.
Takže, Gianfranco, nie je jednoduchý spôsob, ako to povedať… čo si tam preboha robil?
„No, aj pre mňa to bolo veľké prekvapenie,“ smeje sa Zola. Som však dobrý priateľ Francesca Molinariho (vicekapitána Team Europe). Jedného dňa mi zavolal a spýtal sa, či by som sa k nemu nechcel pridať na Ryder Cupe a šoféroval jeho vozík.
‚Povedal som mu: „Robíš si srandu alebo nie? Pretože ak je to vtip, nie je to vtipné!“ Nie, všetko bolo na ňom. A bol to úžasný zážitok.
Gianfranco Zola (vpravo) so svojím priateľom a vicekapitánom tímu Európa Francescom Molinarim na Ryder Cupe 2025
Golf je jednou z najobľúbenejších zábav legendy Chelsea na dôchodku a chopil sa šance zahrať si na Ryder Cupe.
„Je to jedna z najväčších súťaží na svete a bolo mi cťou byť tam. Snažil som sa pomôcť… bolo to úžasné.“
A pravdepodobne pomohol. Je to brilantný golfista Zola – skutočný perfekcionista podľa tých, ktorí s ním hrali – ale viac než to upokojujúca, neúprosne láskavá osobnosť.
Ako mám spomienky Daily Mail Sport pod šľahajúcim španielskym slnkom je ľahké si ho predstaviť, že ponúkne Molinarimu pár múdrych rád uprostred kotla nedeľného Ryder Cupu.
Európa odštartovala v minulom roku elektrickým štartom a viedla o sedem bodov smerom do posledného dňa. Bol to pozoruhodný výkon zoči-voči nejakému dosť odpornému zneužívaniu zo strany amerického davu, najdominantnejšom prejave oboch tímov za takmer 50 rokov.
Potom však prišli single. Hrozilo, že červené more na palubovke zmyje všetku dobrú prácu Európy. Ale napriek pár nervom zostali Zola a spol v pohode.
„To, ako sa správali – hráči aj tréneri – boli výnimoční,“ dodáva Talian, ktorý sa doslova skláňa pri chvále najmä jedného muža. ‚Luke Donald… klobúk.
„Oslavy boli divoké… veľmi, veľmi divoké. Bola to čistá radosť,“ hovorí Zola o scénach po tom, čo si Európa udržala pohár
Zola hovoril pre Daily Mail Sport na Battle of the Stars, dvojdňovom charitatívnom golfovom turnaji na Malorke.
Zola je skvelý golfista – a podľa tých, ktorí s ním hrali, skutočný perfekcionista
„Luke bol fantastický kapitán. Jeho komunikácia, vyrovnanosť, to, ako sa správal, to bolo neuveriteľné. Bol skvelý. A výborní boli aj vicekapitáni. Neurobili ani jednu chybu.“
Vďaka tejto vyrovnanosti sa Európe podarilo dostať cez čiaru len pri druhom víťazstve hosťujúceho tímu od roku 2004.
Shane Lowry potopil šesťstopový putt, aby znížil svoj zápas na polovicu a udržal si pohár. A to bol len začiatok osláv – hráči, ich rodiny a pomocný personál zrejme v ten večer vyzbierali účet za bar, ktorý presiahol 200 000 libier.
Zola odmieta menovať a zahanbovať ktoréhokoľvek z hráčov, ktorí boli najtvrdšie, ale priznáva: „Oslavy boli divoké… veľmi, veľmi divoké!
„Ale boli si zaslúžili. Všetci na tom veľmi tvrdo pracovali. Hráči sa postarali o to, aby to oslávili a užili si tento moment. Bola to čistá radosť.“
Po deviatich mesiacoch Zolova kocovina takmer vyprchala. Bývalý útočník Chelsea, Parmy a Neapolu hovorí Daily Mail Sport na Battle of the Stars, každoročnom golfovom turnaji celebrít, ktorý zbiera peniaze pre španielske charitatívne organizácie ALS.
„Milujem tieto turnaje, pretože je to príležitosť zabaviť sa a zároveň pomôcť ľuďom v núdzi,“ hovorí.
„Ako futbalista som bol vždy privilegovaný. Zažil som veľa pekných chvíľ, zarobil som dobré peniaze. Ale viem, že nie každý má také šťastie ako ja. Ak môžem niektorým ľuďom pomôcť, vždy sa o to pokúsim. O tom je život.“
Zola bol baletný driblér a jedna z prvých skutočných hviezd éry Premier League
Talian odohral v rokoch 1996 až 2003 za Chelsea viac ako 300 zápasov, v ktorých strelil 80 gólov.
A ak sa zdá, že Zola je taký šťastný, že hrá 18 jamiek, možno je to preto, že sa na chvíľu odtrhne od futbalu.
Chelsea, klub, v ktorom prežil najšťastnejšie roky svojej kariéry, kde sa baletný driblér a špecialista na rozohrávanie stal jednou z prvých skutočných hviezd éry Premier League, ukončil ďalšiu sezónu trpkého sklamania na desiatom mieste.
Taliansko medzitým chýba na majstrovstvách sveta, čo je pred desiatimi rokmi nepredstaviteľný stav vecí – už tretí turnaj v rade.
Obaja by si teraz vystačili s malým kúzelníkom. „Momentálne je to veľmi bolestivé,“ hovorí Zola Azzurrineprítomnosť na najväčšom predstavení na svete. „Majstrovstvá sveta sú skvelý turnaj.
„Trochu sa bojím o zdravie hráčov, pretože tento rok hrali veľmi veľa.“ Takže to môže byť niečo, čo podmieňuje turnaj. Už teraz je veľa zranených hráčov. Ale som si istý, že to nakoniec bude dobrá súťaž.
„Je ťažké vybrať víťaza, pretože sú tu tri alebo štyri tímy, ktoré sú také silné, ale dúfam, že to bude veľkolepé.“
Zola trávi väčšinu času na Sardínii, talianskom ostrove, na ktorom vyrastal. Stále si však nájde čas navštíviť Stamford Bridge niekoľkokrát za sezónu. Stále to miesto miluje, fanúšikovia. A stále prechováva nádej na lepšiu budúcnosť, najmä po vymenovaní Xabiho Alonsa.
Zola si vyberá triumf Chelsea v FA Cupe v roku 1997 ako svoj obľúbený moment v modrom tričku
„Vždy to hodnotím ako jeden z najlepších momentov mojej kariéry.“ Bola to prvá láska – a na to nikdy nezabudneš.
„Všetci vieme, že to nebola dobrá sezóna, ale všetci vieme, že sa vrátime silní,“ trvá na svojom. ‚Teším sa na ďalšiu sezónu. Bude to náročné, ale myslím si, že pod Xabim sa nám bude dariť.
Na Chelsea mám dlhý zoznam veľmi dobrých spomienok. Mal som tam fantastický čas. Vrcholom bolo pravdepodobne prvé víťazstvo v FA Cupe (víťazstvo 2:0 nad Middlesbrough v roku 1997, v ktorom Zola pripravil o druhé Eddie Newton).
„Vždy to hodnotím ako jeden z najlepších momentov mojej kariéry.“ Bola to prvá láska – a na to nikdy nezabudnete.“
Gianfranco Zola hovoril pre Daily Mail Sport Bitka hviezd – každoročný golfový turnaj v golfovom rezorte Pula a golfovom ihrisku Son Servera na Malorke s cieľom získať peniaze pre charitatívne organizácie ALS.