Už keď bolo jasné, že jeho pôsobenie na poste manažéra Celticu sa blíži ku koncu, Brendan Rodgers rozhodne netrpel nedostatkom sebavedomia.
Odvážny a drzý až do tej miery, že by dal Davidovi Brentovi zabrať, zostal Rodgers prezidentom a hlavným hovorcom svojho vlastného fanklubu až do úplného konca.
Po tom, čo sa ho pýtali na jeho teraz neslávne známu obdobu Hondy Civic a či niečo ľutuje, Rodgers to zdvojnásobil pred zápasom Európskej ligy proti Sturmu Graz pred štrnástimi dňami.
„Ak sa pozriem na svoj vlastný štýl trénera, povedal by som, že som transformačný kouč, je to transformačný štýl,“ tvrdil. „Myslím, že môžem prísť do klubu a učiť, inšpirovať a motivovať hráčov.“
Aj keď výsledky a výkony klesli z útesu, bolo jasné, že Rodgers si o sebe stále udržiaval mimoriadne vysokú mienku a bol plný vlastnej dôležitosti.
Tento druh rozruchu nebol počas jeho pôsobenia v Glasgowe nezvyčajný. Ako objasňovala jeho stará historka o stretnutí s fanúšikom Rangers v tuneli Clyde, Rodgers by zjedol sám seba, keby bol vyrobený z čokolády.
Brendan Rodgers sa považoval za „transformačného“ trénera, ale jeho keltská strana stagnovala
Mladý útočník Callum Osmand prišiel pod Rodgersa, ale nedostal šancu zažiariť
Martin O’Neill zaznamenal dve víťazstvá v priebehu piatich dní s rovnakým kádrom hráčov
Ale ako to bolo v prípade mnohých z toho, čo povedal pred svojim odchodom minulý týždeň, jeho tvrdenia o tom, že je „transformačným“ trénerom, sa neodrazili v realite.
V Johnnym Kennym a Callumovi Osmandovi mal Celtic vo svojich knihách dvoch mladých útočníkov, ktorých Rodgers zjavne jednoducho nemal rád.
Skutočnosť, že Kenny a Osmand teraz dostali nový dych pod vedením Martina O’Neilla, pričom obaja hráči v nedeľu skórovali pri víťazstve nad Rangers, je dosť zatracujúcou obžalobou Rodgersa.
Kenny bol podpísaný zo Sligo Rovers už v januári 2022. V tom čase surový a nepreukázaný 18-ročný hráč, ktorý Celtic dúfal, že sa v budúcnosti rozvinie.
Nasledovať mali ďalšie pôžičky v Queen’s Park a Shamrock Rovers. Tieto kroky boli považované za nevyhnutné kroky na získanie väčšieho kontaktu s futbalom prvého tímu.
Po skórovaní 20 gólov v 39 zápasoch v produktívnom období za írsky klub v minulom roku to vyzeralo, že Kenny je pripravený presadiť sa v prvom tíme, keď sa v januári vrátil do Glasgowa.
Napriek tomu sa Rodgers zdráhal. Napriek strate Kyogo Furuhashiho to boli Daizen Maeda a Adam Idah, ktorí zostali preferovanými možnosťami vpredu.
Kenny bol obmedzený iba na jeden štart a osem náhradných vystúpení v druhej polovici minulej sezóny. Jeho herný čas sa v aktuálnej kampani výrazne nezlepšil.
Rodgers nedokázal dať Johnnymu Kennymu sériu zápasov ani po predaji Kyoga Furuhashiho
Predtým, ako Rodgers minulý týždeň opustil Celtic, Kenny v tejto sezóne odohral iba dva štarty a päť vystúpení z lavičky.
Keď to poviem otvorenejšie, bol poslednou možnosťou, keď nebol k dispozícii žiadny iný útočník.
Podpísal novú dlhodobú zmluvu s klubom a Rodgers hovoril o tom, ako by mohol byť v budúcnosti „hlavným prínosom“. Ale vo veku 22 rokov už Kenny nebol dieťa.
Nebol budúcnosťou Celticu. Bol ich darčekom. Potreboval len šancu ukázať to.
Nikto netvrdí, že sa zrazu zmení na najlepšieho Henrika Larssona. V dvoch zápasoch pod vedením O’Neilla však už ukázal dosť na to, aby naznačil, že môže pridať hodnotu a hĺbku tímu Celticu.
Kenny minulý týždeň dvakrát skóroval pri výhre 4:0 nad Falkirkom, potom vsietil úvodný gól proti Rangers v nedeľu v Hampdene.
Ak by mal legitímny dôvod cítiť sa nedostatočne využívaný Rodgersom, potom by to pre Osmanda platilo desaťnásobne. 19-ročný hráč, ktorý v lete podpísal zmluvu s Fulhamom, neodohral pod Rodgersom ani minútu futbalu.
Osmand bol poverený hrať za B tím, často sa dokonca vôbec nedostal do seniorského kádra v dňoch zápasov, predtým ako prišiel z lavičky a debutoval proti Falkirku.
Ďalší náhradník mal nasledovať proti Rangers a v živom a produktívnom prejave strelil tempový útočník tretí gól Celticu v predĺžení, čím zavŕšil víťazstvo.
Vyvolalo to otázku. Vzhľadom na zjavné problémy Celticu vpredu, prečo sa Rodgers tak zdráhal hrať s Kennym aj Osmandom?
Ak bol takým transformačným a rozvojovým trénerom, ako tvrdil, prečo boli títo dvaja nadaní mladí útočníci fakticky prepustení ako neužitoční?
Kenny využil svoju šancu a strelil dva góly proti Falkirkovi v prvom zápase O’Neilla
Fanúšikovia Celticu na Rodgersa rýchlo zabudli vzhľadom na výkonnostný vzostup tímu
Mal Rodgers pocit, že častejšie používanie týchto dvoch hráčov by skutočne potvrdilo rozhodnutie predstavenstva neposkytnúť mu v lete nového útočníka za niekoľko miliónov libier?
Úmyselným obmedzením zapojenia dvoch mladých útočníkov, ktorí zjavne majú čo ponúknuť, si odrezal nos, aby si naklonil tvár?
Len on na to bude skutočne poznať odpoveď. Jedno je však isté. Už sa ukázalo, že Rodgers bol v tejto sezóne v Celticu oveľa väčšou súčasťou problému, než si ktokoľvek kedy uvedomoval.
Veľkým úspechom O’Neillovho doterajšieho krátkeho kraľovania je možno to, že dostáva oveľa lepšiu melódiu od rovnakej skupiny hráčov, ktorí za minulého režimu vyzerali tak stagnujúco.
Hráči vyzerajú, že majú väčší pocit slobody a sebadôvery. Hrajú s loptou vpred oveľa rýchlejšie a vyzerajú o to lepšie.
Najmä v nedeľu v prvom polčase energia a agresivita Celticu zneistili Rangers. Kenny dal zabrať Johnovi Souttarovi a Nasserovi Djigovi, rovnako ako Osmand, keď zišiel z lavičky.
O vplyve O’Neilla Osmand povedal: ‚Povedal, že si o mne myslí veľmi vysoko a to vám dáva silu, ktorú potrebujete.
„Martin mi práve dal vieru a dôveru. Stačí jedna osoba, aby vo vás uverila a dúfam, že toto je pre mňa len začiatok.
„Toto je ten najšialenejší deň v mojom živote, toto sa nedá prekonať, je to najlepší deň v mojom živote.“
Osmand nastúpil, aby mal posledné slovo v semifinále Premier Sports Cup proti Rangers
Medzitým O’Neill o mladom útočníkovi, ktorý sa predstavil len druhýkrát v seniorskom futbale, povedal: „Do pondelka som o ňom nič nevedel, ale myslel som si, že je vynikajúci.
„Chce získať pár DVD Henrika (Larssona)… to by pomohlo. Ale má veľa sebadôvery, teším sa z toho mladého muža.“
Na tom všetkom je niečo kontraintuitívne v tom zmysle, že je to prešedivený starý manažérsky kôň, ktorý v skutočnosti získava mladých hráčov, a nie modernejší progresívny tréner v Rodgersovi.
Normálne je to naopak. Ale v Kennym a Osmandovi mohol O’Neill pomôcť Celticu odhaliť pár neopracovaných diamantov.
Je príliš skoro s istotou povedať, či by niektorý z nich mohol byť dlhodobou odpoveďou. Ale spolu s Daizenom Maedom a Kelechim Iheanachom, keď sa vráti do kondície, má Celtic zrazu vpredu možnosti.
Kenny a Osmand dostali príležitosť a chytili ju oboma rukami. Potom, čo boli obmedzené na tiene pod Rodgersom, už vyzerajú rolu v oveľa významnejších úlohách pod O’Neillom.
