Ak je prvým krokom k víťazstvu v boji o zostup uznať, že ste v ňom, potom to urobil Tottenham.
Urobili to, keď vyhodili Thomasa Franka a najali Igora Tudora. Preč s nosičom kultúry a dnu s okamžitou opravou, ale treba urobiť aj iné kroky a je nepravdepodobné, že budú bezbolestné.
Tudor nezdedí tím určený na záchrannú operáciu.
Namiesto toho sa pokúša o túto misiu so značne vyčerpaným a zdeformovaným tímom, zdanlivo posiatym hráčmi, ktorí sa ľutujú sami nad sebou, pracujúci s mylnou predstavou, že ich elitný talent si skutočne zaslúži byť niekde lepšie.
To nie je veľmi dobré znamenie pre Spurs. Väčšina manažérov, ktorí navrhujú tím, aby sa vyhli zostupu, chce hráčov, ktorí majú chuť bojovať a majú dôvod bojovať jeden za druhého a dôverovať si.
„Kľúčovým pohľadom späť na moje vlastné skúsenosti bolo puto, ktoré sme mali medzi hráčmi,“ hovorí Francis Benali, legenda Southamptonu, ktorý klub reprezentoval 16 rokov, počas ktorých vytrvalo vzdorovali šanciam na prežitie v Premier League.
Tottenham je pevne v boji o zostup s porážkou 4:1 od Arsenalu, takže klub je len štyri body nad zónou poklesu.
Igor Tudor bol prizvaný, aby urobil okamžitú opravu, ale tím Tottenhamu sa zdá byť nevhodný na boj o zostup a bol tiež zdecimovaný zraneniami.
Francis Benali (vľavo) bol počas svojej kariéry veteránom bojov o zostup so Southamptonom a pre Daily Mail Sport hovorí o tom, čo musí Tottenham urobiť, aby sa vyhol šokovému zostupu.
„V týchto tímoch sme mali rôzne osobnostné črty, ale naša spolupatričnosť bola vždy veľkým faktorom. My proti svetu, mali sme kamarátstvo. Manažér musí vedieť, čo dostáva od každého hráča, ktorého postaví na ihrisko. Bojovali sme jeden za druhého, aj za klub a fanúšikov.
„Postupom času si tým prešli ľudia ako ja, Matt Le Tissier a Jason Dodd a vedeli, čo si to vyžaduje a čo je v stávke. Vedeli sme, aký vplyv bude mať zostup na klub, mesto a ľudí, ktorých pracovné miesta by boli ohrozené, a podniky, ktoré by utrpeli, keby sme padli.
„Pozerám sa na to všetko s hrdosťou. Bol by som rád, keby som bojoval o tituly a trofeje, ale okolnosti boli iné. Veľkú časť môjho času v tíme sme bojovali o zotrvanie v Premier League a boli chvíle, keď sa nám to podarilo a bola to eufória.“
David Moyes a Sam Allardyce sa často vo svojich bojoch o zostup často uchýlili k medzisezónnemu spojeneckému výletu. Jednou z prvých vecí, ktoré Tudor urobil po svojom príchode do Spurs, bolo vziať prvý tím na jedlo.
„Ďalším faktorom bola skutočná viera,“ hovorí Benali pre Daily Mail Sport. „Nikdy som neveril, že spadneme. Tento postoj musíte mať. Môže sa objaviť akýkoľvek malý prvok pochybností a prasklín.
„Aj priaznivci verili. Boli za nami vždy, keď sme ich potrebovali, a pomohol nám The Dell, jedinečný štadión s davom v tesnej blízkosti. Po odchode do dôchodku som hovoril s mnohými hráčmi, ktorí mi povedali, ako veľmi nenávidia tam hrať.“
Spurs majú jeden z najkrajších štadiónov vo svetovom futbale, kde je atmosféra málokedy natoľko odstrašujúca, aby obťažovala hostí, ale zvyčajne dosť nervózna na to, aby preniesla nervy na domáci tím.
Málokto v tábore Spurs má skúsenosti s bojom o zostup. Určite nie ako skupina. V minulej sezóne skončili na 17. mieste, ale nikdy neboli skutočne ohrození, pretože spodná trojka bola značne unášaná.
Tudor vzal svoj tím Tottenhamu na jedlo minulý týždeň, pričom kľúčovým faktorom bol Benali.
Štadión Tottenham Hotspur sa zriedka ukázal ako zastrašujúci pre súperov, zatiaľ čo publikum je dosť nervózne na to, aby prenieslo nervy na domáci tím.
Tottenham by však mal mať vo svojich radoch kvalitu, aby sa dostal z problémov
Kľúčovým faktorom by mohol byť návrat zranených hráčov ako Mohammed Kudus pred koncom kampane
Toto je jedna z oblastí, kde môžu mať súperi ako West Ham, Nottingham Forest a Leeds výhodu. Na tomto konci Premier League prešli záťažovými testami.
Niektorí hráči Spurs však môžu pod tlakom prejavovať trhliny, o ktorých hovorí Benali.
Existujú dôkazy o zlej disciplíne pod vedením Franka, či už je to pohľad na Mickyho van de Vena a Djeda Spencea, ktorí ignorujú šéfovu žiadosť, aby sa k nemu pridali a ocenili fanúšikov alebo Romerove červené karty a príspevky na sociálnych sieťach alebo nedochvíľnosť Yvesa Bissoumu a návyk na oxid dusný.
Spurs budú dúfať, že práve tu splní Tudor svoju povesť silného vodcu. Netrpí bláznov. Nebojí sa zvrhnúť egá a vynechať hviezdy zo svojho tímu, čo dosvedčia Dimitri Payet zo spoločného pôsobenia v Marseille a Wesley Sneijder z Galatasaray.
Ostrohy, hoci môžu mať nedostatok skúseností v psích zápasoch, majú kvalitu. Proti Arsenalu sa objavili náznaky, že Tudor by mohol získať o niečo viac ako Frank z Randala Kolo Muaniho, ktorý s ním minulú sezónu úspešne spolupracoval v Juventuse.
Romero sa vráti po odpykaní posledných dvoch zápasov zo svojho štvorzápasového dištancu, Dominic Solanke a Richarlison by mali byť čoskoro v plnej kondícii. Pedro Porro bude pravdepodobne ďalším zo zranených hráčov.
Ako radi by pred koncom sezóny videli späť tvorivú silu Dejana Kulusevského, či dokonca triky Mohammeda Kudusa či mladistvú energiu Lucasa Bergvalla.
„Pri všetkej dôležitosti jednoty sme vždy mali klenot v Matt Le Tissier,“ hovorí Benali. „Vedeli sme, že Matt má schopnosť vyprodukovať niečo z ničoho v ktorejkoľvek hre a často to dokázal.“ Vždy boli zlomové momenty, keď nás ľudia odpísali a jedno víťazstvo zdvihlo morálku a dodalo nám impulz.“
Jeden prišiel v Norwichi v apríli 1994. Saints prehrali 3:1, ale ubránili sa hetrikom Le Tissier a vyhrali 5:4. „Jedno víťazstvo môže zdvihnúť morálku a zvrátiť tempo,“ dodáva. „V súčasnosti majú všetci hráči takú vysokú technickú kvalitu.
Po prijatí toho, že sú súčasťou boja, Spurs pokračujú v hľadaní svojho bodu obratu. Cez Londýn v nedeľu do Fulhamu a potom 28. decembra doma proti Crystal Palace, poslednému tímu, ktorý zdolali v Premier League.
