Nedostatok pôvabu v Indiane je bodom hrdosti, ktorý má korene v stredozápadnej praktickosti a nekonečných plochých poliach kukurice.
V poslednej dobe však štát Hoosier povýšili vysoké športové postavy. A v nedeľu budú dve čerstvé tváre Indianapolis 500, ktoré priláka viac divákov ako ktorékoľvek iné jednodňové športové podujatie na svete.
Veľkou maršálkou bude superstar Indiana Fever Caitlin Clark. Na čestnom rýchlostnom aute bude jazdiť víťaz národného šampionátu futbalový tréner Indiany Curt Cignetti.
Ale aj tí vysoko výkonní môžu byť ohromení jedným z pretekárov. Alebo aspoň to, čo sa ten vodič pokúsi.
Nielenže bude Katherine Legge jedinou ženou medzi 33 jazdcami na Indy 500, ktorá sa začína v nedeľu o 9:45 PT. 45-ročný priekopník motoristického športu z Anglicka potom odletí do Charlotte, aby pretekal v pohári NASCAR Coca-Cola 600, ktorý sa začína o 15:29 PT.
To je 1100 míľ ľavých zákrut okolo dvoch oválnych dráh.
V ten istý deň.
Leggeho cestovné plány z Indianapolisu do Charlotte sú rovnako pôsobivé ako podnik, ktorý je známy jednoducho ako „The Double“. Štarty dvoch pretekov delí päť hodín a 44 minút. Dokončenie Indy 500 trvá dlhšie ako tri hodiny. Cesta do práce bude trvať takmer dve hodiny.
Legge plánuje zhon. Chvíľu po Indy 500 naskočí do helikoptéry a zamieri do neďalekého súkromného lietadla, ktoré ju za hodinu prepraví 366 míľ na letisko Concord neďaleko Charlotte. Ďalší vrtuľník ju vysadí na vnútrozemskú dráhu Charlotte Motor Speedway. Golfový vozík sa k jej Chevroletu Camaro dostane vzdušnou čiarou včas pred zelenou vlajkou.
Aspoň taký je plán.
„Sústrediť sa na troj- až štvorhodinové preteky IndyCar a potom päťhodinové preteky NASCAR, je to rovnaké ako jazda z New Yorku do Daytona Beach, bože, v priemere 200 míľ za hodinu,“ povedal Legge. „Nemôžeš stratiť pozornosť ani na sekundu z toho. Nemyslím si, že to niekto pochopí.“
Leggeová je prvou ženou a celkovo len šiestou jazdkyňou, ktorá sa pokúsila o The Double. Hoci jej kariéra zahŕňala okrem IndyCar a NASCAR aj športové autá IMSA a Formulu E, nikdy sa nepokúsila o nič také náročné.
John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart, Kyle Larson a (odpočívaj v pokoji) Kurt Busch sú ďalší, ktorí sa o to pokúsili.
Larson je najnovší, pred rokom skončil 18. v Indy 500 a 37. v Coca-Cola 600. Pokúsil sa o to aj v roku 2024, ale v Charlotte sa nedostal včas k autu pre meškanie dažďa v Indianapolise.
Dokument „Kyle Larson vs. The Double“ mal premiéru v stredu na Prime Video. Sleduje dvojnásobného šampióna série NASCAR Cup cez prípravu, logistiku a vyčerpávajúcu realitu prežitia dňa.
Legge sa začína spájať.
„Premýšľala som o tom, čo urobím s hybridnou stratégiou, a zároveň hovorím ľuďom o tom, ako to urobím,“ povedala. „Je to toto zvláštne odpojenie, však? Kde ste ako, ‚To je také skvelé‘. A z koncepčného hľadiska presne viete, o čo ide, ale nezapadá do toho.“
Busch, ktorý vo štvrtok tragicky zomrel vo veku 41 rokov na neurčenú chorobu, sa v roku 2014 naplno snažil a skončil šiesty v Indy 500 napriek obmedzeným skúsenostiam s IndyCar. Problémy s motorom však torpédovali jeho šance v Coca-Cola 600 a na 1,5-míľovej trati absolvoval len 271 zo 400 kôl.
„Bola to výzva, ktorú som predložil pre seba,“ povedal Busch. „Užil som si to. Namočil som to.“
Len jedenásť z piatich pokusov dokončil Gordon oba preteky, v Indianapolise skončil ôsmy a v Charlotte v roku 2002 na 16. mieste. O rok skôr premenil Stewart najpôsobivejšie double, keď skončil šiesty v Indy a tretí v Charlotte.
Andretti bol priekopníkom seriálu The Double v roku 1994 a skončil na úctyhodnom 10. mieste, než odletel do Charlotte so zdravotnou sestrou a registrovaným dietológom, aby zabezpečil, že zostane hydratovaný. Andretti však dostal penalizáciu za to, že zmeškal stretnutie jazdcov a poslal ho z 9. miesta na štart do zadnej časti poľa. V 91. kole havaroval a odstúpil.
Spokojný s jednými pretekmi bude v nedeľu obhajovať víťaza Indy 500 Álexa Paloua, ktorý odštartuje na pole position po štvorkolovom kvalifikačnom priemere 232,248 mph. Šesť rôznych jazdcov vyhralo preteky v po sebe nasledujúcich rokoch.
Legge, ktorý bude pretekať na svojej piatej Indy 500, bude štartovať z pozície číslo 26. Herec a rodák z Indianapolisu Brendan Fraser bude čestným štartérom a mávať zelenou vlajkou. Bude to začiatok vyčerpávajúceho dňa.
„Úprimne povedané, robím to, pretože je to naozaj skvelá vec a je to niečo ako tento impozantný odznak cti zo starej školy, ktorý dostanete za odjazdenie oboch pretekov v jeden deň,“ povedal Legge pre Fox Sports. „Nerobím to preto, aby som zanechal dedičstvo.
„Môžete robiť čokoľvek, čo si zaumienite, ak to dostatočne chcete. Bolo by odo mňa ľahostajné nebrať túto zodpovednosť vážne, no zároveň to nie je dôvod, prečo som sa do toho pustil. Rozhodol som sa to urobiť, pretože milujem pretekať.“
