Tim Ream je jediným hráčom v tíme amerického Svetového pohára, ktorý bol nažive, keď sa turnaj hral naposledy v USA, ale mal len 5 rokov, takže spomienky sú trochu útržkovité.
„Pamätám si kúsky z roku 1994,“ povedal.
Napriek tomu je na Reamovi, ako kapitánovi aj najstaršom mužovi na súpiske, pripraviť tím na to, čo zažijú, keď v piatok otvoria zápas USA na štadióne SoFi.
„Snažil som sa povedať chlapcom a pokúsil som sa im oznámiť, že toto je príležitosť, ktorá sa raz za kariéru objaví, a s tým prichádzajú väčšie očakávania, väčší tlak,“ povedal. „Ale zároveň si to musíme užiť.
„Je to o otvorení očí a o všetkom, pretože toto je jedinečné, je to úplne odlišné od všetkého, čo ktokoľvek z nás ako hráčov zažil.“
Len 22 mužov v histórii sa prichystalo na domáci zápas majstrovstiev sveta na pôde USA. Hráči ako Alexi Lalas, Eric Wynalda, Cobi Jones a Marcelo Balboa pretavili túto slávu do vysielacej kariéry. Iní sa stali trénermi. Pätnásť z nich uviedli do Národnej futbalovej siene slávy.
Ream, ktorý hral na posledných majstrovstvách sveta v Katare, povedal, že je ťažké porovnávať skúsenosti z tohto turnaja s týmto – najmä preto, že tento ešte nezačal.
„Nie je to naše prvé rodeo, ale je to naše prvé na pôde USA,“ povedal. „Takže je to svojím spôsobom také naše prvé rodeo. Je to vzrušujúce.
„Tak si to vezmite, vychutnajte si to, prijmite všetko, čo to je. Pretože je to také jedinečné, je to také výnimočné. A nie je to niečo, čo sa nám ešte niekedy podarí.“
Stredopoliar Cristian Roldan bol aj na posledných majstrovstvách sveta, hoci v zápase nenastúpil. Hovorí, že energia je tentokrát iná.
„Cítite to, keď ste tam. Ste akýsi izolovaný, ste sám,“ povedal Roldan, jeden z 13 hráčov tohto tímu, ktorí boli v tíme aj v Katare, ktorý je vzdialený pol sveta. „Tu je to však iné. Vidíte, koľko je tu členov médií. Vidíte, koľko ľudí sme videli na tréningu za posledných pár týždňov. Cítite tú energiu, cítite tú podporu.“
„Teraz ide o to, premeniť tú energiu, tú podporu, ten tlak na niečo dobré.“
Brankár Matt Turner súhlasil.
„Tento je, samozrejme, oveľa hmatateľnejší,“ povedal v utorok novinárom. „Všetci ste tu, správne, naozaj blízko k nám. Včera sme mali na tréningu 5000 fanúšikov. Je to veľmi odlišné. V Katare ste v oveľa väčšej bubline.“
„Ale naši hráči, tí, ktorí mali skúsenosti s (majstrovstvami sveta), si myslím, že sme urobili naozaj dobrú prácu pri udržaní tejto hranice.“
To, čo tentoraz chýba, bol podľa Turnera tlak kvalifikačnej kampane, aby sa tím dal dokopy. Keďže USA sú jednou z troch hostiteľských krajín – spolu s Mexikom a Kanadou – mali istotu miesta v poli 48 tímov, keď pred ôsmimi rokmi získali právo usporiadať turnaj. V dôsledku toho nehral súťažnú hru viac ako 11 mesiacov.
„Intenzita týchto hier, prostredia, do ktorých sa musíte ponoriť a dosiahnuť výsledky, zistíte veľa o hráčoch a zistíte veľa o tíme,“ povedal. „Tentoraz to bolo iné. Mali sme veľa rôznych výzorov, veľa rôznych hráčov dostalo šancu dokázať sa a ukázať sa.“
„Nie je to nič zlé alebo dobré. Len som si myslel, že je to trochu iné.“
Útočník Folarin Balogun, jeden z 13 nováčikov na majstrovstvách sveta v tíme USA, povedal, že neočakáva, že ho závažnosť tejto skúsenosti zasiahne, kým sa nepostaví na piatkový úvodný zápas s Paraguajom.
„Pravdepodobne to pre mňa začne byť skutočnejšie, keď sa budem pripravovať na vstup na ihrisko,“ povedal a sedel za stolom vedľa Reama. „Počujem fanúšikov kričať a kričať, takže si určite myslím, že to bude pre mňa skutočné, čím bližšie budem.“
„Ale viete, toto je pre mňa prvá príležitosť hrať na majstrovstvách sveta, takže v skutočnosti nemám žiadne očakávania.“
Balogun sa potom pozrel na zamračeného Reama, ktorý práve dokončil naliehanie na svojich tímových kolegov, aby sa určite zastavili a ovoňali kvety na tejto ceste majstrovstiev sveta.
„Len sa snažím zostať prítomný, zostaň prítomný,“ ponáhľal sa dodať Balogun. „Viete, užívam si ten zážitok. Myslím si, že to môže byť naozaj nezabudnuteľný svetový pohár.“
