Katie Uhlaender mala roky cieľ, o ktorom sa len máloktorý športovec odváži snívať – súťažiť na zimných aj letných olympijských hrách.
Tento pokus zmarilo zranenie. Teraz sa zdá, že sa splnil ďalší sen pre dcéru bývalého hráča prvoligového baseballu Teda Uhlaendera – reprezentujúceho Spojené štáty na rekordných šiestych po sebe idúcich zimných olympijských hrách.
Zistilo sa, že tím Kanady zmanipuloval výsledok Severoamerického pohára Lake Placid začiatkom januára. Uhlaender, 41, vyhrala preteky v kostre, ale manipulácia jej zabránila získať potrebné body na kvalifikáciu na nadchádzajúce zimné hry v Miláne Cortina.
Vyšetrovanie Medzinárodnej federácie bobov a skeletonov (IBSF) zistilo, že Kanada zámerne stiahla štyroch športovcov zo súťaže, čím sa znížil počet bodov, ktoré bolo možné udeliť, a Uhlaenderovi bolo matematicky nemožné získať dostatok bodov na kvalifikáciu.
Prečo Kanada brzdila štyroch športovcov v súťaži? Pretože to zabezpečilo, že sa na olympiádu kvalifikuje druhý Kanaďan a nie Uhlaender.
Kanadská skeletonová atlétka Madeline Parraová to priznala a pre The Canadian Press povedala, že jej tréneri „nám vysvetlili, že by to bolo v najlepšom záujme pre spôsob, akým fungovali body (kanadská skeletonová pretekárka Jane Channell), aby sme sa ako tím mohli kvalifikovať o dve miesta na olympiádu.
Napriek zisteniu IBSF, že Kanada porušila svoj Etický kódex, neboli prijaté žiadne opatrenia, pretože pravidlá IBSF tiež stanovujú, že národné federácie môžu kedykoľvek stiahnuť športovcov zo súťaže.
IBSF uviedla, že „možno navrhne úpravy pravidiel“, keď sa jej športová komisia zíde na jar, ale Uhlaenderovi to nepomôže. Zimné olympijské hry sa začínajú 6. februára.
„Ide o integritu športu a etický kódex, ktorý podporuje športové správanie, fair play, integritu, rešpekt a komunitu,“ uviedol Uhlaender v príspevku na X.
Petíciu amerického olympijského a paralympijského výboru adresovanú Medzinárodnému olympijskému výboru (MOV), aby akceptoval Uhlaendera ako dobrovoľný vstup, podporilo ďalších 12 krajín, ale žiadosť bola zamietnutá. Voľné olympijské miesta sú zriedkavé, ale v roku 2023 dostala šermiarka Olga Kharlanová miesto v Paríži 2024 od bývalého prezidenta MOV Thomasa Bacha.
Uhlaenderová tiež pocítila osobnú zradu, pretože opísala trénera tímu Kanady Joea Cecchiniho ako dlhoročného priateľa a bývalého spolujazdca kostry. Cecchiniová večer pred pretekmi zavolala Uhlaenderovej, aby jej oznámila, že sa sťahujú štyria Kanaďania.
„Plakal som, keď som zistil, že prešiel s týmto plánom,“ povedal Uhlaender. „Nevedel som, či to bolelo viac, že môj 20-ročný priateľ práve pribil moju rakvu, môj olympijský sen sa skončil. Alebo, že môj 20-ročný najlepší priateľ robí niečo také hrozné, čo ubližuje toľkým ľuďom.“
Zdá sa, že Uhlaendera prenasleduje sklamanie. V roku 2009 si pri nehode na snežnom skútri rozbila čalúnenie a vyžiadala si osem operácií, ale zotavila sa včas, aby mohla súťažiť na olympijských hrách vo Vancouveri v roku 2010.
V týchto hrách skončila na 11. mieste a povedala, že smrť jej otca v roku 2009 na rakovinu ju ovplyvnila ešte viac ako zotavovanie sa z operácií. Ted Uhlaender bol v rokoch 1965-1972 považovaný za jedného z najlepších stredových hráčov v poli v MLB za Minnesotu, Cleveland a Cincinnati.
Zranenie ukončilo jej snahu dostať sa do letného olympijského tímu USA ako vzpieračka, šport, v ktorom sa v ženskej kategórii do 63 kilogramov dostala na svetovú úroveň. Uhlaender naďalej dominoval v skeletone, kde pretekár jazdí na malých saniach rýchlosťou až 80 míľ za hodinu hlavou dopredu a tvárou nadol po strmej ľadovej dráhe.
Hoci Uhlaender nezískala olympijskú medailu – čo sa najviac priblížila štvrtému miestu na hrách v Soči v roku 2014 – vyhrala majstrovstvá sveta v kostre v roku 2012 a tituly Svetového pohára v rokoch 2007 a 2008.
USA pošlú Kelly Curtis a Mystique Ro na OH v Miláne v skelete. Uhlaenderovou poslednou nádejou na voľné miesto je odvolanie na Športový arbitrážny súd. Ak by to zlyhalo, Uhlaenderovým konečným dopadom na olympiádu by mohla byť zmena pravidiel IBSF, aby sa zabránilo opakovaniu kanadského plánu.
IBSF vo svojom rozhodnutí narážala na problém, že Kanada môže zadržiavať svojich pretekárov bez ohľadu na motív: „Kanadskému trénerovi a národnej federácii treba pripomenúť, že pri konaní v súlade s kódexom správania IBSF sa očakáva, že všetky zainteresované strany by tiež mali konať v duchu kódexu, ktorého cieľom je vždy podporovať fair play a etické správanie.
