SACRAMENTO — V ére, keď úroveň talentu v basketbale dievčat na strednej škole v južnej Kalifornii videla, že sa z ľudí ako All-Americans JuJu Watkins, Kennedy Smith a Gabriela Jaquez stali národnými osobnosťami, najnovšia hviezda hry, juniorská strážkyňa Kaleena Smith z Ontária Christian, predviedla v sobotu večer oslnivú ukážku zručností a inštinktov v zápase štátneho šampionátu Open Division.
Smith zaznamenal 24 bodov, mal päť asistencií a neustále rozdával spojkové koše v zápase naplnenom emóciami a drámou, aby pomohol Ontariu Christianovi vyhrať nad Arcibiskupom Mittym v Golden 1 Center 56:49. Je to už piata po sebe idúca sezóna, Mitty bol nútený uspokojiť sa s titulom na druhom mieste, keďže južná Kalifornia veľmoci Sierra Canyon, Etiwanda a teraz aj Ontario Christian vykročili vpred a nechali Monarchs jedno víťazstvo pred štátnym titulom.
„Je taká neuveriteľne pohyblivá,“ povedala o Smithovi trénerka Mitty Sue Phillipsová. „Je naozaj dynamická. Je jednou z najtalentovanejších strelkýň a v kritických momentoch robí veľké strely.“
Skylah Archer, ktorá nahradila zranenú prváčku Chloe Jenkinsovú, prispela 14 bodmi v kariére a Tatianna Griffinová mala 12 bodov za kresťanský tím z Ontária, ktorý bol vo finále Southern Section Open Division rozrušený Sierra Canyon, ale preskupili sa, aby ukončili sezónu za stavu 34:2.
Mitty (33-3) tvrdo visel tri štvrtiny, viedol ho McKenna Waliczko z Iowy, ktorý mal 19 bodov a 10 doskokov. V jednom momente si Waliczko a Smith vymieňali koše a odpovedali si, keď sa dav ešte viac zaangažoval, pretože vedeli, že ide o dvoch budúcich hráčov WNBA, ktorí bojujú.
Potom sa Knights v štvrtej štvrtine stiahli, keď sa presadili Smith a Griffin. Smith urobil trojku s 5:56 vľavo a Griffin sa prebojovala na ležku a vedenie 46-41. Potom skóroval Archer a získal výhodu 48:41.
„Určite som si myslel, že to bol ťažký zápas.“ povedal Smith. „Mali sme protivenstvá, oni mali protivenstvá. Oni utekali, my sme utekali. Prešli sme a zostali spolu.“
Smith povedal, že prehra 69:62 so Sierra Canyon bola pre Knights budíčkom.
„Cítil som, že sme išli do zápasu s tým, že vyhráme,“ povedala. „A víťazstvo sa nikdy neočakáva. Zmenili sme myslenie.“
Tréner kresťanov Ontária Aundre Cummings (vľavo) vyzdvihol trofej dievčenského štátneho šampionátu otvorenej divízie.
(Greg Stein)
