13. januára 2026; Los Angeles, Kalifornia, USA; Trójske kone v južnej Kalifornii strážia Chad Baker-Mazara (4) gestá proti Maryland Terrapins v prvom polčase v Galen Center. Povinný kredit: Kirby Lee-Imagn Images
Južná Kalifornia privíta v stredu v Los Angeles náprotivok z Big Ten Conference Northwestern, keď sa oba tímy snažia dostať na správnu cestu v ligovej hre.
Trójania (14-4, 3-4 Big Ten) v sobotu posunuli štvrtého Purdueho na hranicu limitu, ale nedokázali sa prekonať, čo viedlo k strate rekordu v konferencii. USC dosiahol 0,500 po štarte 1-3 v Big Ten s víťazstvom 70-69 v predĺžení v Minnesote 9. januára a 88-71 porážkou v Marylande 13. januára.
„Boj, tvrdosť, šrotovnosť,“ povedal tréner Trojans Eric Musselman. „Je to tam… Všetko, čo môžeme urobiť, je prinútiť našich chlapcov, aby hrali tak tvrdo, ako len môžu, čo si myslím, že sa im podarilo. Musíme upratať drobné veci.“
Problémy USC zahŕňali streľbu len 5 zo 14 trestných hodov v sobotu. Chad Baker-Mazara, vedúci strelec Trojans s 18,9 bodmi na zápas, strieľa 90,6 % na čiare trestného hodu v sezóne s 5,9 pokusmi na zápas. Proti Purduemu sa však k čiare nedostal, keďže pre zranenie krku prišiel z lavičky na druhý zápas za sebou.
Potenciálne obmedzenia Baker-Mazara pokračujú v znepokojujúcom trende pre tím USC, ktorý sa v tejto sezóne potýka s množstvom zranení. Rodney Rice tento rok vypadol pre zranenie ramena, ktoré si privodil počas týždňa vďakyvzdania, a nováčika v drese tímu Alijah Arenas ešte neabsolvovala svoj debut pre zranenie kolena, ktoré utrpel v lete.
Cieľom zranených trójskych koní je zarobiť na strastiach, ktoré spôsobili, že Northwestern vstupuje do stredajšieho zápasu na päťzápasovú sériu prehier.
Wildcats (8-10, 0-7) zostali bez víťazstva v hre Big Ten po tom, čo sa ich ťažký týždeň skončil prehrou 77-58 doma so 7. Nebraskou. Sobotňajšia prehra bola pre Northwestern druhým zápasom za sebou proti tímu, ktorý sa v poslednom prieskume AP umiestnil na 11. alebo vyššej priečke, pričom Wildcats prehrali s Illinois 14. januára 79:68.
Dva domáce neúspechy proti vysoko hodnotenej konkurencii prišli po predĺžení 77:75 v Rutgers 11. januára.
„Nikto nepustí lano,“ povedal tréner Northwestern Chris Collins. „Bol to naozaj ťažký týždeň, tri zápasy za šesť dní. Vrátite sa domov proti dvom najlepším tímom v krajine a bojujete, ale nedarí sa vám. Chalani si potrebujú vyčistiť hlavy… predtým, ako pôjdeme na západné pobrežie a pokúsime sa prísť na nejaké veci.“
Cieľom Wildcats je vyvinúť dôslednejšiu ofenzívu, aby podporili najlepšieho strelca Veľkej desiatky, Nicka Martinelliho. Má priemer 23,7 bodu na zápas a skóroval 20 alebo viac v deviatich zápasoch po sebe, ale druhý najlepší strelec Northwestern Arrinten Page mal v posledných štyroch zápasoch iba dva, sedem a žiadny bod.
Page, ktorý odohral sezónu 2023-24 v USC, dosiahol priemer 12,8 bodu a 5,8 doskoku na zápas, no nezaznamenal ani jedno za deväť minút proti Nebraske.
–Médiá na úrovni terénu
