Jim Harbaugh vymenoval popisy svojich hráčov, keď sa obzrel späť na cestu plnú zranení do posezónnej sezóny, v ktorej sa Chargers postavili proti New England Patriots v nedeľňajšom kole AFC na divokú kartu.
Harbaugh, ktorý zamieril do svojej druhej sezóny ako hlavný tréner Chargers, vytvoril svoj tím ako gladiátorov, bojovníkov a konkurentov – upútal pozornosť od novinárovej otázky o tom, čo sa naučil zo sporov v pravidelnej sezóne, a zapísal sa do svojho zoznamu.
„Sú to mocní muži,“ povedal Harbaugh v stredu popoludní.
Harbaugh pokračoval: „To len potvrdzuje všetko, čo som si vždy myslel a čo som chcel pre náš tím: ‚Konkurenti vítaní.‘ Súťažiaci a tvorcovia hier a my ich máme. … To je pre náš tím naozaj dobré.“
Niet pochýb o tom, kto môže byť najmocnejší v skupine Chargers (11-6) v roku 2025.
16-zápasový úsek Justina Herberta, z ktorého odohral posledných päť so zlomenou ľavou rukou, než sa minulý týždeň posadil, otočil hlavy s 3 727 prihrávkami a 26 prihrávkami, napriek tomu, že hral za rozbitou útočnou líniou kvôli zraneniam v úvodných súbojoch Rashawn Slater a Joe Alt.
„Mal za sebou úžasnú sezónu – vo všetkých smeroch veľmi MVP,“ povedal Harbaugh. „Buď nás vedie k víťazstvu – chce nás k víťazstvu. Robí všetko a všetko, čo môže pre tento tím, a robí to na úrovni vyhradenej len pre tých najlepších v hre.“
Herbert sa v tejto sezóne zoradil za najofenzívnejšie kombinácie v NFL (25), zatiaľ čo Chargers sa delia o druhý najvyšší počet sackov povolených na zápas (3,5) počas základnej časti.
Hit za hitom – za ktorý bral najviac v NFL – sa Herbert postavil na nohy. Dvadsaťsedemročný hráč sa v nedeľu pokúsi vyhnúť ďalšiemu hitu v podobe prehry, zatiaľ čo bude stále hľadať svoje prvé víťazstvo v play-off v kariére.
Od minuloročnej porážky na divokú kartu s Houstonom Texans uplynul takmer celý rok, keď Herbert pravdepodobne odovzdal výkon svojej kariéry, vrátane štyroch najlepších zákrokov v kariére, keď Chargers prepadli 32:12.
„Veľa tímov tento týždeň nehrá,“ povedal Herbert, ktorý v strede týždňa fotil za centrom po prvý raz od zlomeniny ruky v 13. týždni. „Takže aby sme mohli mať šancu, je to všetko, čo môžeme žiadať.“
Patriots (14-3) majú svojho vlastného signalizátora, ktorý vytvoril trakciu v celej lige pre jeho zlepšenie v druhej sezóne. Drake Maye hodil 4 394 yardov, 31 touchdownov a len osem zákrokov, čo je výrazný pokrok oproti sezóne spred sezóny, keď sa odchovanec zo Severnej Karolíny trápil, keďže Patriots skončili s celkovým rekordom 4-13.
Nastúpil Mike Vrabel za bývalého trénera Nového Anglicka Jeroda Maya a šance sa zmenili v prospech Patriots a Maye. Herbert povedal, že Patriots sú “sotva niekedy mimo” a dodal, že Mayeho týždenné štatistiky sú niečím, čo viedlo rozohrávača Chargers k tomu, aby si vybudoval rešpekt voči svojmu nepriateľovi.
„Je to znak hráčov, ktorí hrajú podľa pravidiel a počúvajú skvelých trénerov,“ povedal Herbert. „(The Patriots) hrajú spolu a naozaj dobre komunikujú a sú naozaj dobrou obranou.“
Čo sa týka dostupnosti, running back Omarion Hampton (členok) v stredu necvičil a počas obdobia sledovania médií odpracoval bok s trénerom.
Harbaugh povedal, že jeho nováčik running back – ktorý vynechal časť sezóny kvôli zlomenine ľavého členka, ktorú utrpel v 5. týždni – „robil všetko, čo mohol, aby sa tam dostal“ pred nedeľňajším posezónnym súbojom.
