Wpo pristátí katarského národného tímu z Dublinu 30. mája o 14:12 v Los Angeles sa na palube Boeingu 777-300ER ozval potlesk. Pre 26 hráčov prichádzajúcich do Ameriky je to prvýkrát, čo sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta. Pre trénera, ktorý ich tam viedol, je to už tretie, ale tentoraz je to iné; tentoraz dostane hru.
„Futbal mi nezostal nič dlžný,“ hovorí Julen Lopetegui v jedálni v tímovom hoteli v Montecito v Santa Barbare, no možno bol dlžný sám sebe. A hovorí, že ak existovalo veľa dôvodov odpovedať na výzvu z Dauhy pred 12 mesiacmi, zo všetkého najviac vynikal ten najjednoduchší: toto sú majstrovstvá sveta.
Prvýkrát sa Lopetegui zúčastnil Svetového pohára pred 32 rokmi, tiež v Amerike. Naposledy to bolo Rusko v roku 2018. V roku 1994 nehral ani minútu: brankár tretej voľby Španielska to nikdy nečakal, a ako to hovorí, možno by to ani nedokázal, keby ho o to požiadali.
Pred ôsmimi rokmi prišiel ako hlavný tréner Španielska, neprehral ho viac ako dva roky, ale deň pred začiatkom turnaja bol odvolaný po tom, čo po jeho skončení súhlasil s trénovaním Realu Madrid.
Teraz je tu opäť, tretíkrát šťastný. Ak je slovo šťastie. Získať hru je jedna vec, vyhrať hru druhá. Katar môže byť najslabším tímom na turnaji, jeho prípravu zasiahli bombové útoky a nedostatok konkurencie. Lopetegui je však odhodlaný súťažiť.
Zápas, ktorý zabezpečil Španielsku kvalifikáciu v roku 1994, bol proti Dánsku minulý november. „Bol som záložným brankárom Zubiho (Andoni Zubizarreta), ale pred pár týždňami som utrpel zranenie chrbta,“ hovorí Lopetegui, pričom pri rozprávaní príbehu skĺzne do dojmu trénera Javiera Clementeho.
„Mal som dve herniované platničky. Zavolal som Javimu a povedal som: ‚Javi, prepáč, nie som v kondícii, aby som ma mohol zavolať, pretože ak musím hrať, nemyslím si, že by som mohol. Nemal by som sa obávať; Nebol som potrebný. Povedal som: ‚Áno, ale ak dostane chrípku, nemôžem prísť.‘ „Správne, zavolám tomu Santimu z Celty.“
„A potom,“ hovorí Lopetegui a smeje sa, „stalo sa to, čo sa muselo stať. Clemente zavolal Santi Cañizaresovi a hoci starý pán nedostal chrípku, Zubiho vylúčili, o 10 minút neskôr, jediný červený v jeho (medzinárodnej) kariére. Santi nastúpil, hrá veľmi dobre, získal právo byť číslo 2, neskôr číslo 1.
„Hoci som v Logroñés nehral dobre, bojoval som so zranením, Javi ma zavolal ako tretiu voľbu ako odmenu za toto gesto. Nemohol som si to veľmi užiť, pretože som žil s veľkou bolesťou, ale robil som, čo som mohol, vedel som, že nebudem hrať a budem podporovať každého a prispieť svojou troškou.“
Lopetegui je jedným z troch trénerov na majstrovstvách sveta spolu s Hong Myung-bo a Ronaldom Koemanom, ktorí išli do USA 94 ako hráči a jediným trénerom, ktorý býval brankárom. Je pre neho ťažké vymenovať nejakých trénerov brankárov: „Nuno (Espírito Santo), (Dino) Zoff, (Walter) Zenga, (Ricardo) La Volpe…“
Vtedy sa rozbije a povie: „Ale ak ste vedľajší brankár, väčšinu zápasov sledujete vedľa manažéra.“
Ani nie hocijaký manažér: po tom, čo sa Lopetegui USA 94 pripojil k Barcelone, kde bol aj posilou, obsadil miesto na lavičke vedľa Johana Cruyffa a Cruyff, ako hovorí, bol jedinečný, aj keď „nemalo zmysel pýtať sa Johana, ako brániť“.
Cruyff prebudil vo svojich hráčoch zvedavosť, hovorí Lopetegui. „Je tu fotka z finále Superpohára, jedného z mála zápasov, ktoré som odohral, a deväť z tejto základnej jedenástky sa stalo trénerom.“
Boli tu aj ďalšie prvky: španielska futbalová kultúra a trénerská štruktúra, ktorá zdôrazňuje kolektív a baskické prostredie, ktoré viedlo jeho, Mikela Artetu, Xabiho Alonsa a Andoniho Iraolu k tomu, aby vyšli z tej istej malej provincie. Syn šampióna v zdvíhaní kameňov mal aj športové dedičstvo jeho vlastnej rodiny.
To všetko Lopetegui prebral ako trénerstvo a najväčšiu česť zo všetkých: viesť Španielsko na majstrovstvách sveta. Ale potom, za úsvitu a do konca zostával menej ako deň, mu to bolo odobraté v jednom z najšokujúcejších príbehov, ktoré súťaž vytvorila. Lopetegui, prepustený odvtedy zneucteným prezidentom španielskej federácie Luisom Rubialesom, odletel späť do Madridu sám a nechal za sebou tím, ktorý vybudoval, jeho sen sa rozplynul. V jeho neprítomnosti sa Španielsko zrútilo. „Bol to najsmutnejší deň v mojom živote,“ povedal Lopetegui.
Teraz cez Real Madrid, Sevillu, Wolves a West Ham je tu. Späť na majstrovstvách sveta.
Myseľ je nevyhnutne priťahovaná k Rusku, k tomu, čo by mohlo byť, k akejsi nostalgii. „Nostalgia?“ hovorí Lopetegui. „Nie. Na to nie je čas. Ale premýšľaj o tom. Prežil som veľa úžasných zážitkov, ale áno, aj ten.“
„Odvtedy som neprestal pracovať, nepozeráš sa späť a táto skúsenosť ti dáva hrubšiu kožu. Učíš sa od nich tiež. Ale keby si sa ma spýtal: ‚Urobil by si to isté ešte raz?“ Na sto percent. prečo? Pretože sme vždy robili to, čo sme považovali za správne rozhodnutia z pozície hlbokého rešpektu k našej zodpovednosti.“
Konečne sa vracia príležitosť. Nie je to to isté, ale je to niečo. „Prišli sme z dvoch hlavných dôvodov: prijať obrovskú výzvu, ktorú nikto nerobil (kvalifikácia na majstrovstvá sveta, Katar bol automaticky hostiteľom v roku 2022) a otestovať sa vo veľmi odlišnom kontexte,“ hovorí Lopetegui. „A, samozrejme, bol tam ten pocit, nádej byť na majstrovstvách sveta, čo sme mohli mať s iným národným tímom.“
„Mohli sme ísť rovno proti Iránu, Brazílii (región), ale vyhrali sme 1:0, čo nám dalo čas pre Emirates (SAE) a Omán. Museli sme vidieť, čo dokážeme, nie to, čo chceme.
„Ste zvyknutý na rôznych hráčov, intenzitu, kvality. To bol pre nás dôležitý šok, keď sme začínali. Katar je krajina s 300 000 ľuďmi; hrá možno 10 000. Proti nám mali Emirates možno jedného štartéra, ktorý bol z Emirátov: zvyšok boli Brazílčania, Portugalci, Poliaci… porazili sme ich. Musíte zlepšiť kvalitu.
„Najväčší rozdiel, ktorý sme našli, bol v úrovni konkurencieschopnosti, tempe, hrách, ktoré hrajú. Sme možno jediným národným tímom (tu) s množstvom hráčov, ktorí tento rok hrali len štyri, päťkrát. Naša liga má veľa cudzincov, takže 19, 20, 21-roční hráči nedostávajú príležitosť. Všetci brankári sú takí malí Katarčania, ako často dvaja hráči v poli.“
V marci boli dvaja plánovaní priatelia zrušení, keď Irán bombardoval Katar. „Tieto hry by boli užitočné, najmä na definovanie našich herných plánov,“ hovorí Lopetegui. „Museli sme robiť stretnutia medzi sebou a boli tri týždne, keď hráči nemohli vôbec trénovať, pretože nesmeli opustiť domov. Fyzická príprava nebola ideálna.
„Bolo to nepríjemné, na rozdiel od všetkého, čo som kedy zažil. Čakáte na výstrahy, visíte na telefóne. Keď riziko poklesne, opäť dostanete správu, že neodchádzajte z domu. Zostaňte na bezpečných miestach, vo vnútri, ďaleko od skla.“
„Väčšina bômb padla tam, kde sú americké základne, takže ste sa odtiaľ cítili viac-menej bezpečne, ale vaša rodina hovorí: ‚Vráť sa‘.“ Po prvé, nemôžete: na 10, 15 dní bol vzdušný priestor uzavretý. Potom som to nepovažoval za správne.
„Keď sa otvoril vzdušný priestor a moja žena sa vrátila, zostal som. Mal som zodpovednosť byť tam. Nie je to hrdina ani nič iné, cítil som, že je to naša povinnosť, čo som musel urobiť.“
Cez to všetko mal Lopetegui tím, ktorý sa musel pripraviť. Toto sa nepodobá ničomu, čo zažil, a je to obohacujúce, hovorí, že z neho robí lepšieho trénera. „Jednou z vecí, ktorá nás najviac znepokojovala, bolo nájsť správu, ktorá odrážala našu realitu bez straty tohto vzrušenia.
„Prvá časť procesu je emocionálna, druhá je futbal. Nájdite štruktúru, ktorá vyčerpá naše kvality a skryje naše nedostatky. Potrebujeme plán na tri zápasy bez toho, aby sme boli frustrovaní.“
„Vieme, že keď lopta (pri remíze) vyjde s Katarom, ostatné tímy sú šťastné. To by nás nemalo hnevať, mali by sme to vedieť. Musia nás poraziť.
„Musíme zostaviť najlepší súťažný scenár. Musíme nájsť rovnováhu. Nemôžeme dovoliť, aby hráčovi padla hlava – stále máme ambície, stále máme vzrušenie – ale ani si nemôžeme myslieť, že sme niečím, čím nie sme.“
„Toto všetko bola neuveriteľná skúsenosť, ohromne konštruktívna, reset. Bolo to obdobie osobnej introspekcie a to bol silný proces: lekcia pokory, akceptovania toho, čo môžem a čo nie.“
„Keď idete na majstrovstvá sveta, môžete si myslieť: Do pekla, toto je úspech.“ A je to úspech s veľkými písmenami, ale na tom sa nedá len tak držať. Nemôžete si myslieť: ‚Hotovo.‘ Nie. Nie je pravdepodobné. To je chyba. Takže teraz musíme „nabrúsiť“ naše „kopije“ a súťažiť.
„Katar oslavoval, že je tu niečo jedinečné a je to tak. Ale ako hovorí známy komediálny skeč Josého Motu: Môžeme ísť, ale ísť len preto, aby sme išli, je hlúposť. Ideme súťažiť na majstrovstvá sveta. Získali sme právo to skúsiť.“
