Juan Mata bol odpísaný, ďalší chytený v bahne austrálskeho futbalu napriek tomu, že bol víťazom Svetového pohára. Večne usmiaty, teraz 38-ročný hráč sa tiež naposledy smeje, keď vyhral medailu A-League mužov Johnny Warren, cenu pre hráča roka súťaže.
Po získaní vyznamenania, mimozmluvný tvorca hry Melbourne Victory povedal, že na začiatku sezóny premýšľal, či vôbec pôjde okolo.
„Vo vašej kariére je obdobie, keď začínate starnúť a niekedy to vyžaduje viac úsilia ráno vstať, ísť na tréning a po minulej sezóne v Sydney som si veľmi užíval ligu, životný štýl a všetko, ale nehral som toľko – rozmýšľal som, čo by som chcel v živote robiť,“ povedal.
„Ale objavilo sa Melbourne Victory a opäť som sa zamiloval do futbalu.“
Mata prežil ťažký úvod do Austrálie v roku 2024 po tom, čo podpísal zmluvu s Western Sydney Wanderers po krátkych pobytoch v Turecku a Japonsku. V tom čase dávalo toto usporiadanie zmysel: klub aj hráč – ktorých vrcholy boli minulé roky – sa snažili vrátiť futbalu radosť.
Napriek tomu sa Maťa ocitol neschopný dokázať vtedajšiemu trénerovi Wanderers Alenovi Stajcicovi, že stojí za východiskovú pozíciu, a počas sezóny odohral iba 582 minút.
Neodradil Matov prvý rok v Austrálii, Melbourne Victory ho podpísalo. Futbalový šéf klubu John Didulica a tréner Arthur Diles ocenili kvality bývalého hráča Manchestru United a Chelsea na ihrisku a prítomnosť v šatni a Mata – nasadený v prominentnej útočnej úlohe – bol znovuzrodeným hráčom.
V tejto sezóne odohral 1 684 minút, päťkrát skóroval a asistoval ostatným pri 13 góloch, v sľubnej sezóne, ktorá sa nakoniec náhle skončila. Victory mali smolu, že prehrali so Sydney FC v záverečnej eliminácii.
Mata povedal, že medailu Johnnyho Warrena by vymenil za klubový úspech a vyjadril uznanie melbournskému klubu.
„Vytvorili kontext a prostredie, v ktorom som si mohol opäť užívať futbal,“ povedal. „Všetci v klube, moji spoluhráči, majú fantastickú kultúru a je mi cťou byť toho súčasťou.“
Matina budúcnosť je neistá. Povedal, že po prevzatí ceny si teraz vezme nejaký čas na zváženie svojich možností. Zatiaľ nepotvrdil ani to, či bude opäť hrať.
„To je teraz pre mňa veľká otázka, čo chcem vo svojom živote robiť – či chcem ďalej hrať alebo nie,“ povedal. „Je ťažké prestať, keď si to užívate. Je to tiež dobrý čas zastaviť sa, keď veci idú dobre. To som povedal (po tom, čo vyhral) víťaznú medailu, a tak to cítim.“
„Takže sa chcem vrátiť do Európy, dať si nejaký čas a urobiť rozhodnutie. Som tu šťastný a klub sa snaží urobiť všetko, čo môže, a som za to veľmi vďačný. Som veľmi vďačný aj lige. Dám si nejaký čas a rozhodnem sa, možno s kávou v Melbourne.“
