John Shirreffs, tlmený gigant, ktorý vycvičil Zenyattu, možno najlepšiu kobylu všetkých čias, zomrel vo štvrtok v južnej Kalifornii. Mal 80 rokov. Žiadna príčina smrti nebola oznámená.
Shirreffs bol jedným z najlepších trénerov v južnej Kalifornii s 3 589 štartmi, z ktorých 596 vyhral, čo malo za následok 58,5 milióna dolárov v peňaženkách.
Na miestnych tratiach bol známou tvárou, zvyčajne privádzal svoje kone na dráhu počas ranného tréningu a potom sa vyhýbal žiare reflektorov, keď jeho kôň vyhral, tým, že zostal na pretekárskom povrchu a nešiel do Winner’s Circle, pričom kázeň prenechal svojej manželke Dottie Ingordo.
Shirreffs prvýkrát upútal národnú pozornosť, keď vyhral Kentucky Derby s Giacomom v kurze 50:1 v roku 2005. Kôň bol čiastočne vo vlastníctve legendárneho hudobného producenta Jerryho Mossa, M spolu s Herbom Alpertom v A&M records. Shirreffs zostal Mossovým hlavným trénerom až do svojej smrti v roku 2023.
Potom po Giacomovi prišla Zenyatta, ktorej osobnosť a zručnosť si získali srdcia návštevníkov pretekov v južnej Kalifornii vo svojej sérii 19 víťazstiev, ktorá zahŕňala „neuveriteľné“ (podľa volajúceho Trevora Denmana) predposledné víťazstvo proti chlapcom na Breeders‘ Cup Classic v Santa Anite v roku 2009.
Shirreffs, námorný veterán, prepadol dostihom náhodou.
„Keď som sa vrátil z Vietnamu, nemal som kam ísť, ale mal som priateľa, ktorý niekoho poznal, a tak mi povedali: ‚Poď von na západ‘,“ povedal Shirreffs pre The Times pred minuloročným Kentucky Derby.
„Tak tu som v New Yorku, neviem nič o (koňoch), okrem toho, že som videl veľa kovbojských filmov. Takže tu prichádza Jim Matthews, zastavuje vo svojom prívese, má pristaveného koňa a vycúva koňa z prívesu.“
Shirreffs priznáva, že v skutočnosti nevie, čo robí.
„O týždeň alebo tak neskôr mi Jim zavolal a povedal: ‚Chceš prísť ku mne do práce?“ Povedal som ‚Áno, to by bolo skvelé,‘ povedal Shirreffs. „Tak som pre neho išiel pracovať a nedostal som zaplatené nič, len ubytovanie a stravu. Čoskoro povedal: ‚Dám ti tohto koňa a ak ho predáš, môžeš zarobiť nejaké peniaze.‘
„Takže jazdím na tomto koni cez toto pole a uviaznem v tejto blatovej krabici. Vytiahnem koňa z blata a Henry Freitas (na Loma Rica Ranch v strednej Kalifornii) sa spýtal, či by som pre neho nechcel pracovať. Povedal som: ‚No, jasné, tu dostanem zaplatené, však? To je skvelé.
„Pracoval som tam asi 11 rokov a jedného dňa mi povedal: ‚John, chceš vziať môjho koňa na veľtrhy?‘ Povedal som: ‚Jasné, rád by som to urobil.‘ A takto to celé začalo. Viete, nikdy som to neplánoval a príležitosť sa naskytla zakaždým, keď som mal to šťastie a skúsenosti s koňmi, a tak to začalo.“
Shirreffs dostal otázku, či je náročnejší Vietnam alebo výcvik koní.
„No, nechceme o tom hovoriť,“ povedal Shirreffs.
Santa Anita vydala vyhlásenie týkajúce sa Shirreffsovej smrti.
„Každý kôň, ktorý preteká v Santa Anite, musí najprv prejsť okolo sochy Johnovej najväčšej cvičenky, nádhernej kobyly Zenyatty. Aj keď Johnove víťazstvá boli bohaté a prestížne, to, čo so Zenyattou dosiahol v roku 2009 na Breeders‘ Cup Classic, bolo majstrovským dielom a zaslúžene bolo zvolené ako najlepší moment v Santa Anita Parku, najhlbšie ocenenie našej manželky Johna sa predĺžilo na 90 rokov. Dottie a jeho rodina, vrátane tých jazdcov a žien, ktorí s Johnom úzko spolupracovali toľko rokov, nech je jeho pamiatka požehnaním.
Žiadne pohrebné opatrenia neboli oznámené.
