Superlatív 160 od Joea Roota položil základ pre prvé striedanie Anglicka 384 v druhý deň piateho testu Ashes – len preto, aby sa časť lesku odstránila, keď opustil ihrisko počas austrálskej odpovede a chytil sa za chrbát.
Ak ten pysk súvisel s vyčerpaním, nikto mu to nemohol vyčítať. Odpaloval takmer šesť a trištvrte hodiny, kým vrátil spätný úlovok späť Michaelovi Neserovi, pridal druhé storočie na austrálskej pôde k neporazeným 138, ktoré dosiahol na Gabbe začiatkom decembra, a dosiahol úroveň s Rickym Pontingom v 41 skúšobných storočiach.
Ale Root má v minulosti problémy s chrbtom a anglickí zdravotníci sa pokúšali zistiť rozsah škôd, zatiaľ čo hostitelia – na čele s 55-loptovým polstoročím Travisa Heada – urobili dobrý pokrok pod hromadiacimi sa mrakmi a reflektormi SCG. Vyhlásenie ECB iba potvrdilo, že trpel „nejakým nepohodlím“, kým Root neskôr povedal, že to nebolo nič horšie ako kŕče.
A nálada Anglicka sa ešte viac zhoršila počas skľučujúcej záverečnej časti s loptou, v ktorej Austrália ukoristila 166 pre dvoch pri takmer päťke, pričom Head sa stal prvým pálkarom série, ktorý sa dostal do top 500 behov na svojej ceste k neporazeným 91 z iba 87 lôpt.
Po tom, čo Head práve trafil dve štvorky v dvoch loptách, sa podráždený Ben Stokes zapojil do konfrontácie s Marnusom Labuschagnom, položil ľavú ruku okolo pálkarovho ramena a zdalo sa, že mu hovorí, aby si zapol – alebo slová v tomto zmysle.
O chvíľu neskôr sa Stokes naposledy zasmial, keď sa Labuschagne naklonil k Jacobovi Bethellovi v rokline a odišiel, ešte pomalšie ako zvyčajne, za 48, čo prinútilo Austráliu, aby poslala nočného strážcu Michaela Nesera.
Joe Root oslavuje po dosiahnutí storočia na svojej ceste k skvelému úderu 160 pre Anglicko
Anglicko sa však bude báť o kondíciu svojho talizmanu po tom, čo utrpel zranenie chrbta
Travis Head smeruje k ďalšiemu storočiu tohto seriálu Ashes pre Austráliu, s ním 91
Prvá polovica dňa však patrila Rootovi, ktorý pokračoval na svojich nočných 72, chytil štyri prvé lopty s kontrolovanou hranou a sotva sa obzrel späť.
Aj on mal čo robiť. Harry Brook pridal iba šesť k svojim 78 bodom za prvý deň, keď zahryzol do Scotta Bolanda v treťom kole, čím zavrhol zlatú šancu zaregistrovať prvú Ashesovu stovku.
A keď Mitchell Starc odstránil Stokesa za kačku, vďaka tenkému okraju, ktorý odhalila austrálska recenzia, Anglicko bolo 229 za päť. Bolo to po 14. raz, čo Starc odstránil Stokesa, viac ako ktorýkoľvek iný testovací hráč.
Na rozdiel od Brooka si Root robil tú námahu zhodnotiť podmienky na druhý deň. A zatiaľ čo Jamie Smith jazdil na svojom šťastí, pokojne sa presunul na tri čísla, dostal sa tam stlačením po zemi pre dvoch z Nesera a oslavoval s charakteristickou skromnosťou.
Smith už bol pristihnutý pri úkryte na 22 z no-lopty Cameron Green, predtým, ako sa dostal medzi wicketkeepera a sklzu. Cestou tiež zaznelo niekoľko autentických ťahov, v neposlednom rade švihnutie za šesť zo Starca, ale jeho smrť vo veku 46 rokov bola hororová šou.
Menej ako 10 minút pred obedom sa Austrália obrátila k jemným švihákom Labuschagne, ktorých štvrtá loptička bola polovičná. Prekvapivo, Smith to rozbil rovno do hlbokého krytu, kde bol Boland jediným mužom pred námestím na off-side. Možno to bol len najhorší záber týchto Ashes.
Napriek tomu prinajmenšom Smith pomohol Rootovi pridať 94 a Will Jacks sa teraz zúčastnil na siedmej bránke s 52 gólmi, predtým ako porazil Nesera – vyzbrojeného druhou novou loptou – nízko do rokliny.
To bola prvá zo štyroch bránok, ktoré padli na deväť jázd, keď Neser skončil so štyrmi za 60, vrátane Roota, ktorý sa ho pokúsil otočiť na stranu nohy, len aby predná hrana vyletela do balóna a nadhadzovač schmatol atletický úlovok po jeho pravici. Root opustil ihrisko za podania rúk Austrálčanom a standing ovation od vyše 46-tisícového davu.
Jamie Smith sa odplazil z ihriska po tom, čo rozdal svoju bránku počas dňa piateho testu Ashes
Ben Stokes (vpravo) sa do toho dostal s Marnusom Labuschagnem (vľavo) počas prvej zmeny v Austrálii
Nie po prvýkrát Anglicko premárnilo novú loptu. Vo svojom prvom teste po viac ako roku bol Matthew Potts príliš krátky a široký a poslal dolu sedem overov za 58, zatiaľ čo Brydon Carse mal opäť problémy s kontrolou svojej dĺžky.
Nálade Anglicka nepomohlo, keď Ben Duckett znížil Jake Weatheralda na hracej ploche z Carseho na 15-ke a potrebovalo to ďalší zásah od Stokesa, aby upokojil nervy, Weatherald uväznený vpredu na 21.
Ale Head bol v dobrej nálade a Labuschagne sa zastrčil do ponúkaných bonusov v hlučnom stánku so 105 gólmi v 18 prehrach. Anglicko bude tretie ráno potrebovať rýchle bránky, aby zápasilo so zadnou kontrolou.
