Dnes ležia vo vysokej tráve pre Lea Cullena. V skutočnosti to nie je ani tak dlho, lovecké klobúky a hlavne pušky sú na prominentnej pozícii, keď sa blížia k Leinsterovmu hlavnému trénerovi pred finálovým súbojom Pohára majstrov s Bordeaux v Bilbau.
Proti Cullenovmu rohu nie je príliš veľa boja – veľké zástupy Leinsterových priaznivcov ho obhajujú za „nedostatočné výsledky“, odkedy provincia naposledy zdvihla túto trofej v roku 2018, zatiaľ čo ragbyové médiá pršali, pretože Cullen na nich po nervóznom víťazstve 29:25 v semifinále Toulonu zasiahol.
Znepokojený: Cullen bol po zápase v Toulone frustrovaný a dostal sa do médií
Hoci to nie je populárny mediálny postoj, je možné vidieť, odkiaľ Cullen pochádzal, keď to mal po Toulone – pretože niektoré príbehy o provincii a ich hlavnom trénerovi boli nespravodlivé.
Nešlo ani tak o kritiku ich nekonzistentnosti a strhujúcej hry v priebehu trochu nesúrodej sezóny – tieto postrehy sa nedajú vyvrátiť.
Avšak základný odpor a pasívne (častokrát nahé) agresívne ťahy boli mimo a pre Cullena pochopiteľne frustrujúce.
Hlavným z nich je neúprosné obviňovanie, že Leinster má akosi nespravodlivú výhodu.
Provincia nepopierateľne ťaží zo svojej polohy v Dubline s veľkým počtom obyvateľov a korporátnym sektorom, ktorý možno využiť na podporu, ale sídlo vo veľkom meste nie je zárukou úspechu – opýtajte sa Wasps, váženého londýnskeho klubu, ktorý sa datuje do 60. rokov 19. storočia, ale skončil v Coventry, kým sa pred niekoľkými rokmi prepadol.
Zdroj energie: St Mary’s tento rok oslavujú víťazstvo v Leinster Schools Cup
„Nespravodlivou“ výhodou nie je ani školský rugbyový systém, ktorý tak výdatne podporuje tím Leinsterovcov.
Táto samofinancovaná operácia funguje už viac ako 100 rokov. Leinster Rugby jednoducho uprednostnil cesty, aby zabezpečil pravidelný tok do akadémie.
Klubovú scénu Leinster to možno nechalo na okraji, ale nie je to nespravodlivé alebo tajné – len inteligentné.
S tým všetkým sú spojené pravidelné výkriky o počte internacionálov a írskych levov v Leinsterovom tíme – akoby ľudia uprednostnili, keby provincia prostredníctvom ich kníh neprinášala toľko talentov.
Toto je absurdná kritika a ľudia zabúdajú na svoju históriu.
Cullenovým predchodcom vo funkcii najvyššieho Leinstera bol Austrálčan Matt O’Connor – tréner, ktorý sa až tak nezaujímal o propagáciu zvnútra.
Chybné myslenie: Keď Cullenov predchodca, Aussie Matt O’Connor, v polovici uprednostnil Kiwiho Jimmyho Goppertha (vľavo) pred Ianom Madiganom (vpravo), malo to priamy vplyv na vyhliadky Írska na majstrovstvách sveta 2015, keď Johnny Sexton nebol k dispozícii vo štvrťfinále.
Keď Johnny Sexton v roku 2013 odišiel do Racing 92, O’Connor odovzdal opraty číslo 10 nomádovi z Kiwi menom Jimmy Gopperth.
Joe Schmidt v predchádzajúcich dvoch sezónach vychovával Iana Madigana tak úspešne, že jeho náhradník bol jedným z najvýraznejších hráčov kampane 2012-13, vyhral zlatú kopačku Magners League a bol zaradený do svojho „tímu snov“.
O’Connor však uprednostnil Goppertha, ktorý sabotoval postup Madigana a Írska, a keď Sexton nebol na majstrovstvách sveta 2015 k dispozícii, Madiganova pripravenosť nebola taká výrazná, ako by mala byť.
O’Connor si doprial aj iné importy, ako Quinn Roux, Kane Douglas a Zane Kirchner, z ktorých nikto nikdy netrafil presne a priamo zasahoval do plánov Írska.
Odkedy Cullen prevzal vedenie, došlo k obrovskému domácemu zameraniu – nie je nezvyčajné, že tímy v deň zápasu majú 23 írskych hráčov – so starostlivo vybranými zámorskými talentmi využívanými podľa potreby.
Tento prístup podporil najtrvalejšie a najúspešnejšie obdobie v histórii národného tímu – Cullenova úloha v tom nie je nikdy uznaná.
A aj keď sú Leinster dôsledne utláčaní ich tímom ‚galacticos‘, nie je to to isté ako ťažké váhy Top14 nakupovať najlepších hráčov na trhu a využívať svoju finančnú silu na získavanie trofejí.
Domáce požiare: Cullen propaguje domácich hráčov a nie je nezvyčajné, že jeho tím v deň zápasu pozostáva výlučne z hráčov kvalifikovaných v Írsku – čo je veľkým prínosom pre národný tím.
Toto je sebestačný a finančne obozretný spôsob, ako Leinster podnikať – priviesť hráčov cez akadémiu a získať národné kontrakty je oveľa lacnejšie ako ísť na trh s otvorenou šekovou knižkou.
Zámorské kontrakty sú obmedzené na minimum a sú starostlivo vyberané, nie ako kedysi prístup ‚Avengers Assembly‘ veľkých francúzskych klubov a Saracénov a Toulonu.
Celkovo je Leinster rugby dobrým obchodným modelom (prestavba RDS opäť zvýši latku) a keďže chaotická prevádzka v Munsteri mizne vo vode a Ulster a Connacht sa až teraz začínajú revitalizovať, Cullen a provincia ako celok by sa nemali hnevať za to, že si dali svoj dom do poriadku.
V Írsku a mimo neho sú však pohoršení, s mnohými neutrálnymi postojmi, ktorí dnes fandia Bordeaux, pričom v skutočnosti je to francúzska strana, kto je skutočnými ťažkými váhami.
Podľa finančných expertov sa vlastné príjmy Leinster pohybujú okolo 20 miliónov eur, zatiaľ čo ekvivalent Bordeaux, známy ako „les produits l’exploitation“, sa odhaduje na 37 miliónov eur.
Na rozdiel od Leinstera je tím Bordeaux posiaty importovanými talentmi z južnej pologule aj z iných častí Francúzska, no stále sa zdá, že na Cullena a jeho tím v tomto finále je väčší tlak.
Čo ľudia dôsledne prehliadajú, možno zámerne, je to, že hoci Cullenov oficiálny titul je hlavný tréner, jeho je úlohou dozorcu.
Jeho úlohou je poskladať kúsky tak, aby poháňali Leinstera k úspechu. Zodpovednosť za to, aby ich dostal za cieľovú čiaru, nesie jeho starší tréner.
Najprv to bol Stuart Lancaster, v posledných sezónach to bol Jacques Nienaber, ktorý telefonoval na ihrisku.
Taktik: Jacques Nienaber je zodpovedný za smerovanie na ihrisku, ale keď Leinster utrpí zlú porážku, väčšina kritiky zvonku smeruje na Lea Cullena.
Juhoafričan je dvojnásobným trénerom majstrovstiev sveta, no na jeho hodinkách sa vyskytli vážne taktické chyby, pretože Leinster nedokázal uzavrieť zmluvu v Európe.
Napriek tomu nie je zodpovedný za strelnicu, ako je Cullen, a keď sa jeho patentovaná blesková obrana prejaví, Nienaber je zasypaný chválou, pretože len málo z neho putuje po veliteľskom reťazci.
Neúspech naštartovať Jordieho Barretta proti Northamptonu minulý rok je čiernou škvrnou proti všetkým zúčastneným, ale Leinster mal aj tak vyhrať európske semifinále a ich neúspech zostáva na Nienaberovi – no bol to Cullen, kto dostal najväčší kopanec.
Na základe všetkých dostupných dôkazov by Bordeaux dnes malo vyhrať, sú oprávnene favoriti, ale to neušetrí Cullena, ak Leinster prehrá.
Za 11 rokov, odkedy je na čele, Cullen vyhral jeden Európsky pohár majstrov, štyri ďalšie finálové účasti a päť titulov URC, ako aj dve ocenenia tréner roka URC a dohliadal na prúd kvalitných internacionálov do tímu Írska počas obdobia bezprecedentného úspechu.
Okrem toho bol kapitánom svojej provincie aj v troch európskych pohároch ako hráč.
Inšpirujúce: Leo Cullen s Európskym pohárom v roku 2012, viedol Leinster k trom titulom
Nič z toho však nebude pre chlapcov a dievčatá dôležité, ak dnes Leinster prehrá a to nie je správne.
Existuje argument, že je v úlohe príliš dlho – čo vedie k nevyhnutnej stagnácii a túžbe po sviežom hlase – ale Cullenovi kritici by si mali dávať pozor na to, čo si želajú.
Zatiaľ čo Champions Cup sa od roku 2018 ukázal ako mučivo nepolapiteľný, Cullen držal Leinstera po celý čas na vrchole stromu a to si zaslúži rešpekt.
Leo Cullen nezískal uznanie, aké by si zaslúžil – má ešte rok na to, aby splnil svoju zmluvu s Leinsterom, a či už dnes vyhrá alebo prehrá, má viac než zaslúžené právo to vidieť.
