Existuje len málo výrečných príkladov toho, ako málo kto očakával, že Philippe Clement bude mužom, ktorý zmení bohatstvo Norwich City, než rozhovor medzi Belgičanom a jeho manželkou.
Bez práce po prepustení zo strany Rangers a so záujmom zo strany mnohých klubov vrátane Ajaxu dostal Clement telefonát, aby sa spýtal, či by nemal záujem o tím druhý od konca v šampionáte, ktorý prehral prvých sedem domácich zápasov na otočke a ktorého fanúšikovia protestovali pred Carrow Road a hádzali tenisové loptičky na ihrisko.
Clement, ktorý po sebe vyhral belgické tituly s Genkom a Club Bruggy a porazil Paris Saint-Germain s Monakom, sa obrátil na svoju manželku Isabelle a povedal: ‚Budem mať rozhovor, ale nikdy tam nepôjdeme.‘
Po štyroch mesiacoch a Clement je tu veľa, vytiahol Norwich zo zostupovej zóny (teraz 11 bodov pred prepadom) a do nedeľňajšieho súboja v piatom kole FA Cupu proti Leedsu a bývalému šéfovi Norwichu Danielovi Farkemu.
„Viem, že veľa ľudí si myslelo, že som blázon,“ povedal Clement. Bláznivejšie je, ako rýchlo to otočil.
Len Sheffield Wednesday a ich 12-bodový odpočet sedeli pod Norwichom, keď bol začiatkom novembra odvolaný Liam Manning. Teraz len päť tímov získalo viac bodov od nástupu 51-ročného Clementa a nikto ich od prelomu rokov nezískal viac.
„Viem, že veľa ľudí si myslelo, že som blázon,“ povedal Philippe Clement. Ešte šialenejšie je, ako rýchlo otočil Norwich City
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Prvá vec, ktorú Clement oslovil, bol slon v miestnosti: jeho nespôsobilý tím. Norwich bol v tejto sezóne natoľko sužovaný zraneniami – pri minulotýždňovom víťazstve 2:0 v Leicestri mu chýbalo 14 starších hráčov, jeden zdatný útočník a defenzívny stredopoliar na pravom krídle –, že klub najal firmu na audit ich postupov a nechal si poradiť od tímov Liverpoolu a NBA, ako obmedziť zranenia.
Existuje pocit, že predsezónny výlet klubu do Holandska, kde sa káder dvakrát rozdelil na polovicu, aby odohral dva zápasy v jeden deň – čo znamená, že hráči mali počas 10-dňového výletu len asi hodinu futbalu – ich postavil na zlú nohu.
Pod Manningom dostali hráči niekoľko dní voľna v týždni. Jeden zdroj to nazval „prázdninovým táborom“.
Clement dal svojmu tímu len jeden deň voľna v decembri, a to ešte nebol ani Štedrý deň.
Takéto opatrenia môžu zlyhať, ak má tím pocit, že bol náhle vrazený do Dickensovskej dielne, ale nebolo možné nenechať sa zviesť Clementovou osobnosťou a pracovnou morálkou. A dosiahnutie výsledkov vždy pomôže.
Kluboví zasvätenci hovoria o „aure“, ktorú má okolo seba 6 stôp 3in Clement ako „perfekcionista, ktorý pohltí všetko“. V začiatkoch Clement často pracoval na cvičisku tak neskoro, že keď sa vracal do svojho neďalekého hotela, musel presviedčať personál, aby znovu otvoril kuchyne, aby zašušťal.
Keď sa ho spýtali, či je pripravený vziať svoj tím na hlučnú Elland Road, odpovedal, že jeho tím v Bruggách viedol v polčase na Bernabeu už 2:0.
Všetkým dal nový začiatok. Hráči, ktorí boli na šrote, sa stali kľúčovými postavami. Z 10 krajných hráčov, ktorí nastúpili v Clementovom prvom zápase, po porážke 4:1 na ihrisku Birminghamu City, iba trom sa to podarilo v Leicestri.
Pre hráčov bolo nemožné, aby sa nenechali zviesť Clementovou osobnosťou a pracovnou morálkou
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Stredný obranca Ruairi McConville sa pred rokom upísal Brightonu a pod Johannesom Thorupom a Manningom sotva kopol do lopty, ale teraz je jedným z prvých mien v tímovom liste.
Anis Ben Slimane sa sotva pozrel, bojoval so zranením a klub bol ochotný nechať ho odísť minulé leto. Clement ho zavolal na stretnutie, aby prediskutoval jeho najlepšiu pozíciu a bol zjavením v úlohe číslo 10 – päť gólov a päť asistencií vrátane gólu v úvodnom zápase proti Leicestru šesť minút po nástupe.
K zmene intenzity došlo aj na ihrisku. Norwich pod Clementom tlačí vyššie a silnejšie. Posúvajú loptu rýchlejšie dopredu a zasahujú tímy na pult namiesto prihrávok kvôli prihrávke.
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Manning mal byť skutočne najbezpečnejším stretnutím: skúsený tréner, ktorý práve zobral Bristol City do play-off, a miestny chlapec. S fanúšikmi sa však nikdy nespojil. Na konci sa veci zmenili na toxický a nenapraviteľný, keď sa fanúšikovia vzbúrili proti hráčom, manažérovi a predstavenstvu.
Jeden zdroj povedal, že Manning bol manažérom typu ‚FA coaching manual‘, ktorý na každej tlačovej konferencii, výhre, prehre či remíze dával rovnaké nezaujaté odpovede. Keď ste na takom úteku ako Norwich, fanúšikovia vyžadujú viac.
Výsledky opäť pomáhajú, ale Clement cez víkend na štadióne King Power Stadium buchol päsťou ako Jurgen Klopp pred cestujúcimi fanúšikmi, keď ho oklamal sám stredopoliar Kenny McLean.
Zatiaľ čo mnohí z jeho predchodcov končili svoje tlačové konferencie a rýchlo odchádzali, Clement sa často drží, aby prežúval tuk a podelil sa o svoje mnohé anekdoty.
Raz strávil 15 minút rozprávaním o čase, keď nechal Zinedina Zidana počas hry za Belgicko neskoro, len aby dostal jeden na oplátku od Clauda Makeleleho, ktorý ho varoval: ‚Nedotýkaj sa Zizoua.‘ Všetci traja išli na obed, keď bol Clement v Bruggách a všetko im bolo odpustené.
Clement opísal, ako si nedávno išiel zahrať golf (je hendikepovaný 23) a bol nevedomky zoskupený s dvojicou jednotlivých figúrok, takže celé kolo strávil ospravedlňovaním sa za svoj nemotorný úder loptičky.
Jedna malá irónia: keby Norwich prepustil Manninga skôr, keď ho mnohí volali, aby odišiel, možno nikdy nedostali Clementa, ktorý sa ešte v lete zotavoval z operácie bedrového kĺbu.
Anis Ben Slimane sa sotva pozrel, bojoval so zranením a klub bol ochotný nechať ho odísť minulé leto – teraz sa znovuzrodil v úlohe číslo 10 pod Clementom
Clement sa minulý mesiac stretol s fanúšikmi pri svojom príchode na zápas proti Birminghamu City
Jeho modriny v Rangers, kde ho novinári pred klubom informovali, že ho po 16 mesiacoch vyhodili, ho prinútili hľadať stabilnejšiu rolu.
Napriek vtipkovaniu jeho manželky bol Clement predaný po rozhovoroch s novým majoritným akcionárom Norwichu Markom Attanasiom o ich dlhodobých plánoch. Attanasio vlastní bejzbalový tím Milwaukee Brewers, kde zaznamenal veľký úspech pomocou údajov, ktoré umožnil tímu z najmenšieho mediálneho trhu v MLB preraziť nad ich váhou. Plánuje urobiť to isté s Norwichom, po vzore Brightonu a Brentfordu.
Športový riaditeľ Ben Knapper, bývalý úverový manažér Arsenalu, rozšíril svoje analytické oddelenie na 14 dátových analytikov. Attanasio je v procese nákupu analytickej spoločnosti src:ftbl, ktorú založila bývalá šéfka analytiky Arsenalu Sarah Rudd.
Zatiaľ čo Clement prijíma dátovú revolúciu, zasvätenci klubu hovoria, že sa cíti skôr ako manažér starej školy a bol hnacou silou v tom, ako sa klub vysporiadal so ságou Josha Sargenta.
Američan, klubový hráč sezóny 2024-25, poslal svojmu manažérovi v predvečer zápasu FA Cupu Norwichu proti Walsallu textovú správu, v ktorej mu povedal, že nie je k dispozícii na výber, pretože jeho myslenie bolo inde, konkrétne na prestup do Toronta, ktoré sa o neho zaujímalo, no ešte nesplnilo ocenenie Norwichu. Deň po zápase Clement informoval Sargenta, že má trénovať s hráčmi do 21 rokov, kde jeden z najlepšie zarábajúcich klubov zostal až do potvrdenia jeho prestupu do Toronta minulý týždeň.
Ľahkým rozhodnutím by bolo predať ho hneď, ako by bolo jasné, že Sargent chce odísť. To by musel Norwich urobiť za predchádzajúceho samofinancovaného vlastníctva Delie Smith a Michaela Wynn-Jonesa, aby udržal rovnováhu.
Ale Clement povedal zamestnancom, že to bol veľký moment pre klub. Ako sa s tým vysporiadali, poslali správu fanúšikom, tímu, potenciálnym hráčom a akémukoľvek inému klubu, ktorý by mohol chcieť zneistiť svojich hráčov.
Podarilo sa. Toronto nakoniec zaplatilo Norwichu požadovanú cenu 17 miliónov libier, ktorá vzrástla na viac ako 20 miliónov libier, po tom, čo Kanárici už zabalili jeho náhradu – Mohameda Toureho z dánskeho klubu Randers – zatiaľ čo Sargent chradol s deťmi. Toure dal päť gólov v prvých piatich zápasoch vo Východnom Anglicku.
Josh Sargent, hráč minuloročnej sezóny, zostal v 21-ke chradnúť, keď povedal, že nie je pripravený hrať kvôli záujmu zo strany FC Toronto.
Norwichovi sa podarilo získať Mohameda Toureho (v strede), kým bol Sargent stále v účtovníctve a stále dostal požadovanú cenu za Američana. Toure dal v prvých piatich zápasoch päť gólov
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Clementov vplyv je pozoruhodný. „Zdalo sa mi, akoby sme boli milión míľ ďaleko od toho, aby sa to niekedy zmenilo,“ povedal jeden zasvätený Daily Mail Sport. „Diera bola čoraz hlbšia a ty si sa snažil nájsť cestu von. Je šialené, ako môže mať jeden muž taký vplyv a zmeniť celý pocit z toho miesta.“
Je teda vhodné, že tento víkend uvidíme Clementa proti Leedsu, ktorý vedie posledný muž, ktorý doviedol Norwich do Premier League vo Farke. Ako miestne noviny The Pink Un povedzme: Norwichova nová láska sa stretáva so svojím starým plameňom.
Jeden člen zákulisného personálu tiež nedávno poznamenal, že sledovanie Clementa, ako rýchlo otočil Norwicha, mu pripomenulo Paula Lamberta. Bývalý šéf Lambert vytiahol Norwich z nižšej úrovne League One do Premier League s postupnými postupmi so skupinou hráčov, ktorá bola viac ako súčet ich častí.
Teraz existuje skutočné presvedčenie, že Clement môže urobiť to isté.
