V stredu večer sa zaujatí fanúšikovia odvážia do kaviarní v hlavnom meste Maroka Rabat, aby povzbudili svoju stranu proti Arsenalu.
Nebudú však sedieť v zafajčených kaviarňach a pozerať sa na mužov Mikela Artetu na Emirates Stadium.
reklama
Namiesto toho budú v televízii hrať ženy Renee Slegersovej, ktoré budú hrať AKO ĎALEJ Rabat na Brentfordskom Gtech Community Stadium (18:00 GMT).
Brazílsky tím Corinthians už bude hrať s newyorským Gothamom FC v ostatnom semifinále úvodného Pohára majstrov žien (12:30).
Finalistky sa stretnú na štadióne Arsenalu Emirates v nedeľu 1. februára (18:00) s 2,3 milióna dolárov (1,7 milióna libier) – najväčším samostatným ocenením v ženskom klubovom futbale – pre šampiónov.
Ale kto sú AK ĎALEJ Rabat – a aké sú kráľovné afrického futbalu?
Vojenský klub založený kráľom
Association Sportive des Forces Armees Royales (AS FAR) je jedným z najunikátnejších klubov vo svetovom futbale.
reklama
Založené v roku 1958 zosnulým Moulayom El Hassanom II., bývalým kráľom Maroka, sú klubom národnej armády.
Tento vzťah umožnil ženskému tímu stať sa priekopníkmi v Afrike.
AS FAR, ktorý vznikol v roku 2001 a bol prvým profesionálnym tímom v krajine, neobmedzovaný rovnakými finančnými stimulmi, ktorým čelia súkromné kluby, investoval do svojho ženského tímu ako žiadny iný v Afrike za posledné desaťročie.
Na domácej pôde dominovali a od roku 2013 vyhrali všetky ligové tituly okrem jedného.
Tiež známi ako The Soldiers, vyhrali aj dva kontinentálne tituly od založenia CAF Champions League v roku 2021, posledný v novembri, ktorý ich kvalifikoval do tohto úvodného ročníka FIFA’s Champions Cup.
reklama
V prvom kole dostal rozlúčku, potom prišiel zozadu v druhom, aby porazil čínsky klub Wuhan Jiangda v predĺžení a získal šancu nastúpiť proti Arsenalu.
Wuhan Jiangda viedol až v druhom kole, kým Sanaa Mssoudy dokončil návrat rabatskej strany v predĺžení (Getty Images)
Aj keď budú v tomto semifinále obrovskými smoliarmi, nemali by sme ich brať na ľahkú váhu. Tím sa môže pochváliť množstvom marockých internacionálov, pričom siedmi hrali za tím Atlas Lionesses, ktorí sa v roku 2023 dostali do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta.
Annisa Lahmariová, ktorá prešla akadémiou Paríža St-Germain pred rokom stráveným na hosťovaní v Readingu a minulý rok podpísala zmluvu s AS FAR, strelila gól, ktorý poslal Maroko na MS do šestnástky na úkor Nemecka.
reklama
Arsenal si bude musieť dávať pozor na talentovaných krídelníkov Sanaa Mssoudyho a Fatimu Tagnaout, ktorí sú pravidelnými hráčmi Maroka.
Je to prvýkrát, čo africký tím hral proti európskemu tímu v súťažnom zápase.
„Pokiaľ ide o zápas proti Arsenalu, je to veľmi špeciálny moment,“ povedal bývalý kapitán a súčasná hviezda marockého národného tímu Ghizlane Chebbak pre BBC Sport.
„Tento zápas predstavuje úroveň, ktorú klub dosiahol, a odráža pozoruhodný pokrok ženského futbalu v Maroku.“
Maroko vedie africkú futbalovú revolúciu žien
Pozoruhodné je slovo.
Za posledné desaťročie sa Maroko zmenilo zo zapadákov ženského futbalu na jednu z najdominantnejších krajín Afriky. Táto transformácia sa odvíja od obrovských investícií Kráľovskej marockej futbalovej federácie (FRMF) a marockej vlády.
reklama
V roku 2020 sa vláda rozhodla financovať každý tím v dvoch najvyšších divíziách ženského futbalu a vyplácať mzdy hráčkam, trénerom a zdravotníckemu personálu. Cez noc sa tieto dve divízie zmenili z prakticky amatérskych na profesionálne.
Každý zo 14 tímov v najvyššej divízii má 13 určených hráčov, ktorým priamo federácia vypláca 500 dolárov (369 libier) mesačne. Ďalších sedem hráčov dostane 350 dolárov (259 libier), zatiaľ čo hlavní tréneri dostanú 500 dolárov. Je to skromné, ale tieto peniaze sú len základom, v skutočnosti univerzálnym základným príjmom.
Kluby potom platia platy navyše, pričom lepší hráči v lige zarábajú viac ako 2 000 dolárov (1 475 libier) mesačne.
„Je mi to ľúto, pretože som chcel žiť v tejto chvíli, keď som bol hráčom,“ hovorí Khadija Illa, bývalý hráč a prezident marockej ligy. „Ale keď vidím, ako dievčatá teraz žijú sen, mám pocit, že ho žijem.“
reklama
„Pred dvadsiatimi rokmi ste sa mohli opýtať: Hrá niekto v Maroku? Teraz sme majstri Afriky, ktorí budú hrať s Arsenalom.“
Výcvikový komplex kráľa Mohammeda VI., ktorý má rozlohu 2,5 km2, bol otvorený v roku 2009 (BBC)
Investície nie sú obmedzené na klubovú úroveň. Národný sprievodný vlak v tréningovom komplexe kráľa Mohammeda VI spolu s mužmi a všetkými tímami v krajine.
Stredisko za 65 miliónov dolárov sa môže pochváliť ôsmimi veľkými ihriskami, futsalovými a plážovými ihriskami, telocvičňou a zdravotníckymi zariadeniami, olympijským bazénom, triedami a päťhviezdičkovým hotelom.
Útočníčka Leicester City Rosella Ayaneová, ktorá predtým, ako prestúpila do reprezentácie Maroka, hrávala za mládežnícke tímy Anglicka, raz opísala komplex ako „Park svätého Juraja s palmami“.
reklama
Keďže sa Maroko od roku 2000 nekvalifikovalo na ženský Africký pohár národov (Wafcon), v rokoch 2022 a 2025 hostilo niekoľko turnajov, ktoré sa v oboch prípadoch dostali do finále a zorganizuje aj ročník 2026.
Dosiahli aj svoje prvé majstrovstvá sveta v roku 2023, keď v posledných 16 prehrali s Francúzskom 4:0.
Bývalý tréner Španielska Jorge Vilda bol vymenovaný za hlavného trénera ženského tímu Maroka v roku 2023.
Nie sú jediným africkým národom, ktorý za posledné desaťročie zaznamenal veľké zlepšenia, keďže celý kontinent začína profesionalizovať ženskú hru.
Juhoafrická republika aj Nigéria sa tiež dostali do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta, posledne menovaná prehrala s Anglickom až v šestnástke na penalty.
reklama
Ďalšia zastávka, majstri sveta?
V roku 2025 AS FAR druhýkrát vyhrali Ligu majstrov CAF a vybojovali si miesto v Pohári majstrov Fifa (Getty Images)
Zavedenie CAF Ligy majstrov v roku 2021 zvýšilo úroveň klubového futbalu na kontinente. Koná sa ako jednorazový turnaj s iba ôsmimi tímami, ktoré sa kvalifikujú regionálne, a proti sebe sa postavia najlepší z kontinentu.
AS FAR a Juhoafričania Mamelodi Sundowns vyhrali súťaž dvakrát, pričom jediný ďalší ročník vyhral konžský tím TP Mazembe.
V minuloročnej súťaži, ktorá sa konala v novembri, ASEC Mimosas z Pobrežia Slonoviny porazil vo finále, aby sa kvalifikoval na tento Pohár majstrov a pripravil si cestu pre svoju remízu s Arsenalom.
„Je to naozaj sen,“ uzatvára Illa.
reklama
„Predtým som ani vo sne nepredpokladal, že dievčatá v Maroku môžu hrať proti Arsenalu alebo v Londýne – ale teraz je to realita.“
(BBC)
Ben Haines, Ellen White a Jen Beattie sú späť v ďalšej sezóne podcastu Women’s Football Weekly. Nové epizódy vychádzajú každý utorok na BBC Sounds a navyše nájdete rozhovory a extra obsah z ženskej Super League a mimo nej na Informačný týždenník ženského futbalu
