Kampaň Nottinghamu Forest v Európskej lige sa udržala pri živote vďaka jednému z najpodivnejších vlastných gólov obrancu Porta Martima Fernandesa.
Výrazne zmenený tím Forest, ktorý sa neospravedlnil za to, že uprednostňuje kľúčový nedeľňajší zápas Premier League proti Aston Ville, mal problémy v počiatočných fázach v Portugalsku, keď sa ich Porto vyrojilo a zaslúžene sa ujalo vedenia v 11. minúte cez Williama Gomesa.
Zatiaľ čo sa Forest točil hlavy, Fernandes sa pod absolútne žiadnym tlakom pokúsil o prihrávku späť svojmu brankárovi, lenže ju prevŕtal mimo neho a do zadnej časti siete.
Fernandes neveril a o šesť minút neskôr sa jeho nočná mora predčasne skončila zranením, keď sa čistil a snažil sa zadržať slzy.
Porto dominovalo, zúfalo si chcelo udržať svoj 100-percentný rekord na domácej pôde v tejto sezóne a hovorilo o tom, že najlepším hráčom Forestu v noci bol brankár Stefan Ortega.
Ale bol to Fernandesov dar, ktorý bol príbehom noci; karta bez väzenia, o ktorej Forest sotva uveril, že im bola daná a ktorá im dáva všetky šance dostať sa do prvého európskeho semifinále od roku 1983-84.
Martim Fernandes nemohol uveriť čudnému vlastnému gólu, ktorý strelil proti Nottinghamu Forest
Pre mladíka z Porta, ktorý odišiel zranený šesť minút po góle, to bola nočná mora
Tu bolo bilancovanie Nottingham Forest v plnej paráde.
Ako vyvažujete boj o zostup s európskou kampaňou? Nasledujúcich šesť týždňov ponúka príležitosť na všetko od majstrovstiev až po futbal v Lige majstrov. Je to určite jemné.
Odpoveďou Vitora Pereiru bolo zamiešať svoj balík, ktorý už bol v pozícii hviezdneho stredopoliara Elliota Andersona, a to s deviatimi zmenami.
Tejto rotovanej jedenástke bolo povedané, aby sa popasovala s tímom Porta, ktorý prehral iba trikrát v 31 zápasoch od prehry s Forestom na City Ground v ligovej fáze. Určite to bol gavalier. Iní by povedali kamikadze.
Forest bol odvážny hrať – a vytrvať, keď to nefungovalo – so zadnou trojkou. Boli odvážni, že začali bez spoločného najlepšieho strelca Európskej ligy Igora Jesusa. Boli odvážni, aby urobili deväť zmien s prehľadom v nedeľňajšom súboji s Aston Villou. A určite boli odvážni oprieť sa o krajných obrancov, ktorí tak nepoznali rolu v Dan Ndoye a Dilane Bakwa.
Táto odvaha vyzerala hlúpo v 11 minútach, keď bol Forest vyrezaný, aby William Gomes poklepal na center Gabriela Veigu na zadnú tyč.
Len do dvoch minút prišiel darček, ktorý parádne zabalil Fernandes, ktorý pálil do vlastnej siete.
Ale šťastie praje odvážnym a Forest sa zlepšoval, keď táto hra pokračovala a mysleli si, že ju vyhrali vďaka Ježišovi, keď Brazílčan vyzval brankára Porta Dioga Costu o uvoľnenú loptu, predbehol ho a prestrelil sieť.
Forest si myslel, že vyhrali v noci len preto, že VAR prihral na gól Igora Jesusa na 2:1
Najprv zasiahol VAR, aby hľadal faul – nebol. Potom sa hľadalo, či tam nie je hádzaná, o ktorej sa kontroverzne rozhodli.
A tak to skončilo na úrovni, až po súboj víťaz-berie-všetko v Nottinghame budúci týždeň.
Keďže optimizmus z prvého európskeho semifinále po 42 rokoch sa bude stupňovať až potom, o koľko odvážnejší bude Pereira ochotný sa tam dostať?
